– Кстати о знать… Ты бы камешки-то положила на место, – без какого-либо перехода сказала старуха.

– Какие камешки? – удивилась Клио.

– Из сундука.

– А-а… Честно говоря, совсем забыла. – Она вынула из кармана горсть самоцветов, «приватизированных» в сундуке. – А можно я их себе оставлю, так сказать, на память?

– Не дури. Они тебе ни к чему. Хочешь себе жизнь испортить?

– Как это? – удивилась Клио, разглядывая камешки.

– Это не простые камни. Вот тот фиолетовый, например, если будешь постоянно его таскать с собой, будешь счастливой идиоткой. Что бы ни случилось, тебе все будет…

– Фиолетово. – Клио с удивлением посмотрела на камень.

– Голубой лишит тебя всякого чувства страха.

– Но это же здорово, быть бесстрашным.

– Ты не поняла, – проворчала старуха. – Он не даст тебе бесстрашие. Ну, это… как бы тебе объяснить… Идешь ты по дороге, впереди пропасть. У тебя нет перед ней страха, и ты шагаешь прямо в нее. Потом так же без страха летишь вниз и благополучно разбиваешься.

– То есть просто теряешь чувство самосохранения!

– Именно.

– А этот камень? – Татьяна показала нежно-розовый.

– Камень любви.

– Значит, его владельца будут все любить?

– Да. Только радости это мало кому приносит.

– Как это?

– Представь, тебя все любят. Все! Стремятся тебя увидеть, поцеловать хотя бы твои башмаки, обнять, защитить, завалить цветами…

– Поняла… А этот?

– Белый? Камень чистоты. Ты будешь просто помешана на чистоте.

– Другие, я думаю, тоже из этой же компании? – Старуха кивнула. – Значит, сувенира из них не получится. – Клио отнесла камни на сундук. – Что это за камни? Камни эмоций? Нет, камни усиления чувств!

– Это камни усиления недостатков. Точнее, приведения этих недостатков в новую форму.

– А откуда у вас эти камни?

– Создала.

– Сама? Вот это да! А как вы стали магом? Насколько я знаю, рождаются только волшебники…

– По глупости. Любви хотелось, а мой избранник любил другую. Как-то наш домовой принес мне книгу по магии. Я быстро всему научилась. Парень мне уже стал не нужен, а магия, словно магнит, притягивала к себе все больше и больше. Остановиться было просто невозможно… Я ведь тогда целый город в руины превратила… Могущества захотелось…

– А замок вам такой зачем? Без окон, без дверей?

– Это меня волшебники сюда определили. Сперва совсем плохо было, а потом как-то явился мне в зеркале Кикф. Сильный был волшебник… Вот он мне и рассказал про возможности сундука и подарил этот кулон. – Магичка коснулась маленькой звездочки со змейкой внутри. – Тем и живу. Книги у меня теперь нет, поэтому я могу себя контролировать.

– А поменять место жительства нет желания? Ну, там, море, песочек, солнышко…

– Да нет уже. Сколько мне еще осталось? Пара сотен лет. Я тут останусь.

– Да… Сколько всего делалось из-за любви! А можно мне как-нибудь своего суженого узнать?

– А то ты не знаешь! Вот взойдете на трон…

– Вам и это известно!

– Конечно. Только тебе надо быть менее сдержанной в чувствах, более доверчивой и открытой к людям.

– Я и так сдержанная, доверчивая и открытая.

– Да? – Старушка подошла к сундуку. – Иди-ка сюда, – поманила она Клио.

На картинке появилась дипломница собственной персоной. Она стояла на остановке. К ней подошел молодой парень.

– Можно с вами познакомиться? – спросил он у Клио.

– Правую руку дай! Паспорт! – грубо потребовала она. Получив то, что просила, быстро пролистала маленькую книжицу с гербом, увидела отсутствие штампа… – Конечно, можно. – Ее голос сразу стал шелковым, а на лице появилась улыбка.

Парень схватил свой документ и быстро ушел в неопределенном направлении.

Вторая картинка была еще хлеще… Клио стояла на парте посреди аудитории и декларировала, размахивая руками:

– Женщина! Врага надо знать в лицо, но совсем не обязательно вписывать его имя в паспорт.

– Узнаешь? – спросила старуха. – Разве на самом деле ты такая?

Крыть было нечем.

– Ладно, скоро проснется мой котик, и мне нужно будет заняться его образованием, поэтому я не смогу уделить тебе времени. Пожалуй, я верну тебя к твоим друзьям. Они переживают. Ты не против?

– Нет. Нам еще предстоит искать пропитание, а до вечера, судя по всему, не так уж далеко.

– С этим я тебе помогу. Вот. – Она протянула Клио белую виноградину. – Если они ничего не нашли, закажешь еду и растопчешь ягоду. Учти, она может выполнить только простое желание. Переместить что-то с места на место. Например, еду с богатого стола на ваш стол. – На полке заворочался котик. – Все. Мне некогда.

Сундук в очередной раз осветился ярким светом, Клио, подталкиваемая колдуньей, шагнула внутрь и оказалась в лесу.

– Спасибо за котенка, – услышала она позади, и свет тут же исчез, не позволив даже попрощаться с ветеранкой магического фронта.

Клио осмотрелась. Она стояла совсем не на той поляне, с какой ее перетащили в замок. Где именно она находилась, у нее не было никакого понятия. Ни Николая, ни Мурзика в обозримом пространстве не наблюдалось.

– Круто ты попал на ТВ… – тихо пропела Клио. – Что теперь?

Впереди явно угадывалась какая-то гора. Клио направилась туда, надеясь увидеть с высоты что-нибудь знакомое. Ну, или хотя бы спасительное… Она быстро вышла на открытое место и, выбирая дорогу, стала пробираться между камнями наверх.

– Вот она! – неожиданно громко закричали сбоку, и на Клио кто-то прыгнул.

Инстинктивно схватив что-то мягкое, Клио зажмурилась, но уже через секунду приоткрыла глаза и, посмотрев себе на руки, улыбнулась. Это был Мурзик! В это же мгновение ее подхватили на руки и закружили. Кот спрыгнул, и Клио схватилась за… Николая.

– Ну вот я вас и нашла, – обрадовалась она.

– Это еще вопрос, кто кого нашел, – заметил Николай.

– Знаешь, ты третий человек, который когда-либо носил меня на руках!

– Да? – склонил набок голову будущий Король. – И кто же был первым?

– Первый – моя мама, второй – бабушка, – быстро ответила Клио и спрыгнула на камни.

– Можно поинтересоваться, где ты пропадала все это время? Мы, между прочим, с лап сбились, разыскивая тебя! – заговорит кот. – Волновались…

– Как приятно слышать! – произнесла Клио, сцепляя ладони под подбородком и делая мечтательное выражение.

– Спустись на землю! – прокричал Мурзик. – Ты что-нибудь нам объяснишь?

– Я была в гостях у одной милой старушки, которая меня похитила, в ее огромном замке без окон и без дверей. Мы немного заболтались…

– Замок без окон, без дверей? – перебил ее рыжий кот. – Я думал, это выдумка! Это так здорово! Неужели та злая магичка еще жива?

– А как ты оттуда выбралась? – перебил восторженные вопли кота Николай.

– Она сама меня отпустила и к вам переместила, – пожала плечами дипломница.

– Что, вот так просто?

– Ну, не просто. Она меня похитила, потому что ей скучно было. Вот я ей и посоветовала завести себе зверушку.

– Удава?

– Нет, котика. Черного. Ну, знаете – «Даешь каждой колдунье по черному коту!». Мы с ней побывали на каком-то дворе, выбрали котенка и все.

– Бедный ребенок! – ужаснулся Мурзик. – Он же там погибнет…

– Не думаю. Скорее всего, он будет как сыр в масле кататься. Жить еще лучше, чем коты в твоем приюте!

– Ты уверена? Его там будут кормить? А гладить? А…

– Куда двинем теперь? – перебила его Клио.

– Я тут, пока мы тебя искали, нашел вход в пещеру. Пещера такая необычная…

– Тогда пошли в пещеру. Фонарики у нас есть. Кот, который видит в темноте, тоже. Что нам терять?

Следуя за Николаем, они быстро преодолели небольшое расстояние и вышли к каменной площадке, в углу которой и красовалось обещанное отверстие. Это было не просто отверстие, а настоящий вход, сделанный в форме арки, по краям которой красовался сложный орнамент. А с каждой стороны арки стояли прямоугольные камни с выдолбленными на них гномами.