На траве, где оставили кота, его почему-то не оказалось. Вещи были на месте, а рыжего зверя рядом с ними не наблюдалось.

– Мурзик! Мурзя, Мурзинька. Кис-кис-кис, – стала звать его Клио. – Где ты, пушистик? Я тебе сосиску принесла.

Из-за одеяла Николая, которое наполовину вывалилось наружу, послышалось легкое сопение, а затем и ворчливая речь:

– Так бы сразу и говорила. А то «Кис-кис-кис!»…

– Ну ты нахал! – Кот поднял морду. Клио замахнулась на него рукой, но тот ловко отпрыгнул в сторону и принялся лениво умываться. – Поймаю – уши надеру! – пригрозила дипломница.

– Не поймаешь, – спокойно парировал рыжий нахал.

– Не говори гоп… Легко! Прямо сейчас. Вот только вздохну еще раз полной грудью…

– Это у тебя-то грудь полная? – удивился Мурзик, разглядывая предмет разговора. Позади послышался приглушенный кашель – Николай явно чем-то подавился.

– Я вырву твой поганый язык! – пообещала, заливаясь краской, оскорбленная до глубины души Клио и медленно двинулась на кота.

– Ну, это никак нельзя. Язык – это, можно сказать, мое главное достоинство, – принялся отступать кот, поняв, что сморозил что-то не то.

Страж быстро прыгнула вперед, но кот опять успел отскочить.

– Но-но-но-но! Попрошу без рук! – Мурзик встал на задние лапы и, подняв одну переднюю, стал размахивать ей, как оратор. – Но-но-но, лиц высокого сословия трогать строжайше запрещено! – заявил он, не переставая пятиться.

– Ты прав, лица высокого сословия неприкосновенны. – Клио приостановилась и прищурила один глаз, якобы задумалась. – А вот наглые пушистые морды к их числу не относятся! – быстро проговорила она и снова сделала резкий выпад, но пушистая лапа в последний момент выскользнула из рук Клио, и они стали наматывать круги по поляне – борец за свободу слова и независимость и праведно возмущенная общественность. При этом первый громко орал и оглядывал местность, чтобы, убегая, случайно не споткнуться.

Клио быстро надоело это занятие, и она предприняла последнюю попытку изловить нахала. Мурзик так же искусно отпрыгнул назад, но не рассчитал и врезался в стоявшее позади него деревце. Оценив ситуацию, оскорбленная личность быстро ринулась вперед, и коту не оставалось ничего другого, как, быстро перебирая лапами по стволу, спасаться на этом самом дереве. Схватить наглеца Клио не удалось, но оставался шанс его оттуда стрясти. Дерево было тонкое и небольшое, поэтому легко гнулось. Что и требовалось. Хорошенько ухватившись за ствол, Клио стала раскачивать деревце в разные стороны. Мурзику пришлось обхватить покрепче лапами ветку, на которой он сидел, чтобы не слететь вниз.

– Коля, дружище, – взмолился он через пару минут, – ну уйми ты эту разбушевавшуюся фурию! Где твоя мужская солидарность?

– Извини, друг, – смеясь ответил Николай, – но, во-первых, я с женщинами не дерусь, – «фурия» метнула в него горящий взгляд, – а во-вторых, не хочу потом, как ты, сидеть на дереве.

– Вот-вот! – подвела итог их дебатам Клио, кружа вокруг дерева – убежища Мурзика, бросая вверх плотоядные взгляды, чем заставляла кота тяжело вздыхать и подумывать, а не стоит ли попросить прощения?

Сидеть на дереве было неудобно, к тому же кот понимал, что из-за него они теряют драгоценное время и могут не успеть добраться до города, где можно купить много еды, поэтому он быстро сдался.

– Клио, извини меня, пожалуйста, – заискивающе протянул он. – Я совсем не хотел тебя обидеть! Я же кот и не мог знать, что подобное высказывание может тебя обидеть. Я ведь хороший…

– Да, да, – закивала ему Клио. – А еще ты хорошо врешь…

– Ну, это совсем не то…

– Ладно, ты прощен, можешь слезать, – перебила его она. – Нам скоро идти.

– Точно прощен? – на всякий случай уточнил кот. Клио сдвинула брови. – А сосиску отдашь? – спросил он, как только снова оказался на земле.

– Забирай. Она на моей сумке.

Мурзик быстро подскочил к обещанной еде и умял ее и два счета.

– И больше ничего нет? – удивился он.

– Мурзик, не наглей, – тихо посоветовал ему Николай.

– Можешь еще яблоко взять, – махнула рукой Клио. – Я отойду ненадолго, вернусь, пойдем дальше, – сказала она и скрылась за деревьями.

– Если не вернешься через десять минут, мы пойдем тебя искать, – крикнул ей вслед Николай и, положив под голову рюкзак, растянулся на траве.

Кот быстро привел свои усы и морду в порядок, приутюжил языком загривок и подсел к королю.

– Коля, вот ты мне скажи, почему ты ей все прощаешь? – Долгое время было тихо. Мурзик уже решил, что Николай либо задремал, либо не хочет с ним разговаривать, когда тот тихо ответил:

– Я ее люблю.

– А то это незаметно! – хмыкнул кот.

– Только не ей, – послышался вздох.

– Ну и не надо ее баловать. А то она и так важничает. Скажешь, вообще загордится, – принялся давать советы рыжий, но тут послышались шаги возвращающейся Клио.

– Никого искать не надо. Я вернулась, – объявила она и взяла рюкзак. – Двигаем?

Она так резво развернулась на месте, что зацепилась рукавом за ветку упала на траву.

– Нет, это никуда не годится! – возмутилась она, поднимая голову. – Я падаю уже который раз, а вы ни одного. В конце концов, кто из нас женщина и кто должен выглядеть идеально? Я! Ни за что не пойду в город в таком виде! Хочу принять ванну. Ну, или хотя бы душ…

Клио села и скрестила на груди руки, показывая свою решимость.

– Но мы вряд ли сможем найти тебе здесь ванну, – стал уговаривать ее Николай. – А вот в городе как раз она есть.

– Да? А по городу мне прикажешь в таком виде идти? Нет уж! Фигушки!

– Мм… – промычал Мурзик, привлекая к себе внимание. – Клио, а как ты смотришь на маленький водопадик? Там можно хорошо помыться и прополоскать свои вещи.

– Водопадик, говоришь… Вполне подойдет. Это далеко?

– Нет. Метров пятьдесят влево.

– В таком случае объявляю банный день! Идем мыться! – обрадовалась Клио. – Показывай дорогу!

Каменный уступ, с которого падала вода, был высотой метра три. Вода изливалась в небольшую чашу диаметром чуть более пяти метров и глубиной около метра, а дальше текла в глубь леса маленьким ручейком.

– Какая красота! – восхищенно воскликнула Клио. – Мурзик, ты лучше всех! Давайте вернемся на ту полянку, которую только что проходили, и я пойду купаться.

– А зачем нам возвращаться? Мы тебя можем здесь подождать. Мойся себе, – опешил кот.

– Видишь ли, Мурзя, – начала объяснять ему Татьяна, – ввиду некоторых особенностей…

– Мурзик, ты же неглупый кот. Клио – девушка, и ей не пристало раздеваться перед мужчинами.

– А она будет раздеваться? – округлил глаза кот, Клио улыбнулась ему зловещей улыбкой. – Так бы сразу и сказали, – сразу сдался он.

– Так мы идем?

На полянке Николай с котом сразу развалились на траве, а Клио принялась дербанить свой рюкзак. Она достала шампунь, мыло, полотенце и неожиданно наткнулась на что-то еще. Вытащив этот предмет наружу, опознала его как прихваченный у старой магички пузырек, про который она совершенно позабыла. Вторично пошарив в недрах рюкзака, Клио вытащила еще парочку сосудов того же происхождения.

– Что бы это могло быть? – тихо проговорила она и, вынув пробку из одного пузырька, осторожно понюхала. Пахло луговыми травами. – Наверное, это ароматные масла для тела! – решила девушка с дипломом. – То, что надо!

Засунув оставшиеся два сосуда назад в рюкзак и прихватив все вещи для купания, Клио помахала мужчинам и отправилась «принимать душ». Это было нечто! Нечто прекрасное и незабываемое. Это совсем не то озеро за городом, на которое они с сокурсниками ездили купаться каждое лето. В нем дна было не видно уже в паре метров от берега и вода была песочно-зеленого цвета. Здесь вода была прозрачной и мягкой. Ласкала не хуже шелка… Так не хотелось выходить на берег!

– Интересно, Стража Врат выбирали не из русалок? – задумчиво проговорила Клио и, тяжело вздохнув, вышла на берег.