– Нет. Все ваше оружие в нашем мире не действует. Тебе нужно найти Короля.

– Всего-то? Да это может быть кто угодно!

– У тебя должен сработать инстинкт. Если же ты все-таки не сумеешь найти Короля, то возвращайся одна. Может быть, Король сам найдет к нам дорогу…

– Хорошо. Уговорили. Иду, ищу Короля. Найду – приведу, – с наигранным энтузиазмом воскликнула Клио и вскочила на ноги.

– Удачи, – сказала единорог.

– Возвращайся скорее, – пожелал Экилдон и показал на Врата.

С этой стороны Врата выглядели как большой камень, торчавший из земли. Камень был в полтора роста Клио и в два ее обхвата. Клио зажмурила глаза и шагнула к камню. Ее лоб, как она опасалась, не пострадал. Снова легкое «колыхание воды» – и она стояла в своем лесу. Музыка леса тут же исчезла, а ей на смену пришел недалекий голос радио, сообщавший, что уже четыре часа ночи. Клио так привыкла к мягкому свечению единорогов, что, оказавшись снова в кромешной тьме, начала отчаянно спотыкаться и налетать то на одно дерево, то на другое. От этого ее настроение сильно испортилось. Ко всему прочему, ей в глаза неожиданно и резко ударил луч света.

– Что за… – воскликнула Клио, прикрывая глаза руками.

– Прошу прощения, – услышала она мужской голос.

– Это что, шутки такие? – негодовала дипломница. Голос не напоминал ей ни одного из лежащих на поляне приятелей.

– Я просто производил осмотр.

– Осмотр меня, что ли?

– В том числе.

– Ой-ой-ой. Какие мы остроумные! – Клио закрыла глаза, поняв, что ее уносит не в ту сторону. – Ладно, проехали. Ты что тут делаешь?

– Услышал шум, пошел посмотреть, что да как, и тут встретил прекрасную лесную фею…

– Фею? – насторожилась Клио.

– Тебя, – усмехнулся парень, и у «лесной феи» сразу отлегло от сердца. – Можно мне с тобой познакомиться?

– Ты король? – жестко спросила она.

– Нет, я лесничий. То есть помощник лесничего.

– Тогда свободен. – Клио полезла дальше в чащу.

– А ты что, Золушка или принцесса какая, раз тебе король нужен?

– Дурак! – Клио даже приостановилась. – Мне он нужен не для личных целей, а для спасения отечества.

– Какого отечества? Король какой страны тебе нужен?

– Волшебной. – По неожиданной тишине сзади Клио догадалась, что помощник лесничего остановился. Она обернулась. – Ладно, можно поиски короля отложить на утро. Как тебя зовут?

– Николай.

– Приятно познакомиться – Клио. То есть Таня.

Дальше они пошли вместе.

– А что здесь делаешь ты, ну, кроме того, что ищешь короля? – первым заговорил Николай.

– Мы с сокурсниками отмечали получение диплома.

– Ты получила диплом?!

– Еще нет. Получаю послезавтра. Просто после его получения многие сразу разъедутся.

Клио почему-то нравился этот парень. Он был похож на тот сорт людей, которые грудью станут на защиту своих друзей, не говоря уж о подруге. Быть подругой такого парня… В общем, этот лесной житель стоил того, чтобы с ним встретиться еще раз. Лучше днем.

Так, разговаривая ни о чем, они быстро дошли до лагеря. Николай помог Клио вытряхнуть всех из палатки и единолично утвердиться ее владелицей. Они попрощались, когда в небе уже забрезжил рассвет. Николай пообещал прийти завтра (или уже сегодня?) к обеду и скрылся в лесу. Клио зевнула, чувствуя, что ужасно хочется спать.

вполголоса пропела она и с тоской посмотрела вслед своему новому знакомому.

– Не то место и не то время, – тихо проговорила она и забралась в палатку.

Но сразу уснуть, как о том мечтала Клио, никак не удавалось. Сон ждал официального приглашения на тисненной золотом бумаге и с гербовой печатью.

– И все-таки это невероятно, – сама с собой поделилась Татьяна. – Встреча с единорогом. Нет, с двумя единорогами, рождение феи и вступление в должность Стража Врат – это круто. Если так дальше пойдет…

Что будет, если все так дальше пойдет, Клио придумать не успела – ее сморил сон, видимо, удовлетворенный сочиненным ею приглашением.

Наутро, подтверждая старую, как мир, поговорку «Утро добрым не бывает…», стонали абсолютно все. Только все, кто пил, – от похмелья, а кто не пил, то есть одна только Клио, оттого, что все стонут и не дают спокойно отдохнуть. Проверив, наверное, все бутылки раз двадцать, все пришли к неутешительному выводу – опохмелиться нечем! Это повергло их в полное уныние. Пораскинув больным умом, кто-то припомнил, что недалеко есть сторожка лесничего Петровича, который гонит недурной самогон, и если его попросить, то он непременно продаст немного. Быстро был создан отряд парламентариев из пары самых стойких и Клио как единственной совершенно трезвой личности. Кандидатуру Клио выдвинул Семен, ее тут же поддержали единогласно. Уговаривать Татьяну долго тоже не пришлось, Уж очень ей хотелось снова встретиться с Николаем. Поэтому уже через полчаса троица страждущих дипломников стояла у домика лесничего.

Петрович был на месте и страдал тем же недугом, что и пришедшие парламентарии. Суть проблемы он понял сразу, но самым сокровенным, то бишь собственноручно выгнанным самогоном, делиться не стремился. Уломала его только очередная купюра, оказавшаяся в руке. Петрович еще немного для вида покряхтел, посопел и наконец вынес пять бутылок мутной жидкости, понюхав которую, Клио чуть не лишилась обоняния.

Пока бутылки бережно укладывались в чью-то куртку и перевязывались рукавами, Татьяна подошла к Петровичу и спросила про Николая.

– Помощник Николай? – удивился тот. – Нет у меня помощника.

– А вы тут один лесничий? – не унималась Клио.

– Конечно. Один лес, один лесничий. – Петрович почесал бороду. – Сны у нас тут хорошие снятся, на свежем-то воздухе, – многозначительно добавил он, подмигнул Клио и пошел обратно в дом.

Клио потопталась еще немного на месте, наблюдая, как ласково поднимается и начинает транспортироваться сверток с заветным опохмелом, и пошла за процессией обратно в лагерь.

Время до обеда прошло мгновенно. Подлечившийся народ принялся активно освобождать территорию от своего присутствия. Сперва под руководством Клио был собран и сожжен весь мусор. Потом принялись за сбор палатки, туристических ковриков и спальных мешков. Когда все это было упаковано и сложено в «газель», всем сразу захотелось обратно в город – еды не было, выпивки уже тоже. Поэтому в считанные минуты погрузились в машину и тут же покатили к родным пенатам. Клио до последнего вглядывалась в кромку леса.

– Значит, не судьба, – огорченно проговорила она, чем вызвала недоуменный взгляд своего товарища Семена, и, опершись спиной на борт машины, закрыла глаза.

Следующая неделя пролетела как пушечное ядро – тяжело, но быстро. Вручение дипломов прошло до невозможности скучно: объявляли, вручали, хлопали. Последующий сразу за вручением выпускной был немного оживленнее и веселее, но лишь до той поры, пока в бутылках с горячительными напитками еще что-то оставалось… Потом стало как всегда. Разве что добавились клятвенные заверения друг друга непременно встречаться каждый год. Никто, конечно, этих клятв выполнять не собирался, но дань традициям и все такое… Разошлись рано: кто-то пошел догоняться, кто-то поехал к родственникам, а кто-то, как это сделала Клио, отправился домой отсыпаться. Еще несколько дней пролетели в утряске разных дел и получении некоторых документов, которые теперь должны были понадобиться Татьяне, как и всем остальным выпускникам, в ее жизни.

Естественно, о встрече с единорогами и поисках сказочного короля Клио практически не вспоминала. Встреча в лесу постепенно стала блекнуть и становиться призрачной. Уже не совсем верилось в то, что там что-то произошло. Что там ДЕЙСТВИТЕЛЬНО что-то произошло. Может быть, это просто приснилось. Или свежий воздух плюс богатое воображение сыграли с ней злую шутку. Ведь не увидела же она утром Николая! Да и лесничий Петрович не подтвердил наличия у себя такого помощника. Вероятно, все же приснилось…