– Посмертно, что ли? – не унималась Хранительница Врат.

– И это все? – спросила Клио, как только Николай замолчал.

– Все.

– Господи, и это называется стихи? Да я бы и то лучше написала. Да и вообще в этой расчудесной легенде нет ни слова о том, кто же все-таки будет награжден орденом за отвагу… посмертно. Нет, если мне суждено и все такое… Но ведь можно хотя бы предупредить! – Клио вздохнула. – На всякий случай буду себе местечко присматривать посимпатичнее.

– Для чего? – не понял будущий Король.

– Как для чего? Для мемориала в мою честь. Так сказать, за заслуги перед Отечеством… С вечным огнем и все такое.

– Ну что ты несешь? – сдвинул брови Николай.

– Когда как. Обычно рюкзак за спиной.

– Ты поняла, о чем я!

– Выдохни! Я не в обиде. Ты останешься жив, и замечательно! Самое главное – мне спокойно. Ты хороший человек и достоин править миром.

– Перестань!

– Перестаньте вы оба! – неожиданно фыркнул Мурзик, до сих пор не принимавший участия в дискуссии. – Во-первых, у меня столько же шансов прославиться посмертно, сколько у вас обоих!

У самого подножия горы снег был мягким и рыхлым. Сразу вспомнились зимние забавы – лепка снежных баб, снежки… Клио не утерпела и, немного отстав от товарищей, быстро скатала несколько снежков и принялась методически стрелять ими в Николая. Тот не остался в долгу, и перестрелка началась! Битые десять минут они закидывали друг друга снегом, ловко уворачивались от «снарядов противника» и крича друг другу «страшные угрозы». Развязка «боя» наступила неожиданно: Клио пошла в наступление, закиданный снежками Николай оступился и, упав, проехал на спине прямо под ноги воительницы! Получилась куча-мала.

– Мурзик, иди нас распутывай и поднимай! – все еще дурачась, прокричала Клио, но ответа не услышала.

– Мурзик, ты даже не выдашь в наш адрес никакой нравоучительной реплики? – удивился Николай и, приподняв голову, посмотрел вокруг. – А где кот?

Страж и Король в одну секунду поднялись на ноги и бросились на поиски кота. Сделать это было не трудно-в гору вела цепочка маленьких следов, оставленных упрямо шагавшим Мурзиком. Сам кот нашелся метрах в тридцати. Он лежал на снегу с самым разнесчастным выражением на морде.

– Что случилось? – подскочила запыхавшаяся Клио.

– Я умираю, – простонал Мурзик.

– Это мы уже поняли по твоей позе. Кстати, в тебе драматический актер пропадает! Так в чем дело?

– Я больше не могу идти! Этот снег… Мои лапки в него проваливаются, – начал кот и вдруг захныкал. – Клио, я так устал!

– Как чувствовала, хотела сшить для тебя специальную сумку! – покачала головой Клио. – Хорошо, если Николай не против, то он понесет мой рюкзак, а я понесу тебя.

– Ко-оля, – страдальчески начал Мурзик, но Николай его прервал.

– Я не против, – улыбнулся он. – Надо заботиться о братьях наших меньших.

– Да-да. Обо мне надо заботиться, – сразу приподнялся приободренный кот.

Рюкзак тут же перекочевал на плечи будущего Короля, а Мурзик с готовностью прыгнул на руки Клио. Начался новый этап подъема. Ноги постоянно проваливались чуть не по колено, уменьшая скорость примерно вдвое и забирая силы с неимоверной быстротой. Николай сбавил немного темп, а едва поспевавшая за ним Клио уже была вся в мыле. К тому же кот, как оказалось, был не легким. Совсем не легким! Клио то несла его на вытянутых руках, то перекладывала на плечо, то вешала его на шею – Мурзик был громоздкий и очень тяжелый.

– Мурзик, тебе пора садиться на диету, – сказала Клио коту между вздохами. – Есть только одну рыбу… в день. Естественно, рыба должна быть не акула или кит, а какой-нибудь карасик, ну, щука на худой конец.

– Вот именно, – страдальческим тоном проговорил кот. – Я буду худой, и мне придет конец.

– Ничего страшного! У котов девять жизней. Так что две из них ты истратишь на приведение своей фигуры в норму, а семь остальных будешь наслаждаться, – подключился Николай.

– Легко вам говорить, – надулся рыжий, устраивая лапу поудобнее.

– Если бы было легко, то и не говорили бы, – парировала Клио.

По мере подъема снег становился все холоднее и тверже. Через пару часов появился наст, и идти стало значительно легче. Мурзик теперь вышагивал сам, а у Николая убавилось поклажи. Друзья стали замечать, как красиво вокруг. Снег под лучами солнца сверкал и искрился, словно миллионы бриллиантов! Всюду, куда ни падал глаз, все было белоснежно чистым, и не единой погрешности или неровности не виднелось в этом великолепии. Лишь две цепочки следов, поднимающиеся снизу.

Следующая пара часов пролетела незаметно – идти было легко, везде было красиво и ни одного ориентира, за который можно было зацепиться глазом и судить о пройденном пути! Между тем сама вершина медленно, но верно приближалась. На скромное замечание кота, не пора ли обратить внимание на позывы его желудка, Клио жестко ответила, что обед будет только после того, как они достигнут самого верха. Теперь до встречи с вершиной Мурзик считал каждую минуту.

Вершина встретила новых посетителей неожиданным, но прекрасным сюрпризом. Там стояла огромная, великолепная глыба льда! Множество вверх растущих «сосулек» разных размеров, наплывов в виде козырьков и наличников, гладкость и совершенство форм. Словно великолепный замок Снежной королевы. Красота и блеск просто завораживали. В восхищенном молчании друзья принялись медленно обходить это прекрасное творение. Это продолжалось до тех пор, пока между ледяных колонн они не увидели вдруг темный зев входа. Он был метра три высотой и ровной полуовальной формы.

– Ух ты! Ледяная пещера. Там, наверное, йети живет! Или дедушки по вызову!

– Кто по вызову? – удивился Николай.

– Как это кто?! Деды Морозы! Может, у них здесь штаб-квартира! – Клио подбежала ко входу и заглянула внутрь. – Кто-кто в пещере живет? Кто-кто в такой красивой живет?

– Никто, – скептически заметил кот, тоже приблизившись к снежной арке.

– Что ты говоришь? – отвлеклась Клио, которая занималась тем, что аукала и слушала эхо своих возгласов.

– Он говорит, что на данной жилой площади никто не проживает. Она свободна! – пояснил мысль кота Николай.

– Вообще-то нет, – снова проговорил рыжий. – Я тут, конечно, не был, но слышал. Не думал, что эта пещера действительно существует…

– Мурзик!

– Это пещера Предвидения. В ее единственном ледяном зале, который находится в самом центре этого ледяного замка…

– Ага! Это все-таки замок! – обрадовалась Клио.

– …стоит волшебное зеркало, -договорил кот.

– Эрфол, что ли?

– Нет, скорее его брат. Арфон. Говорят, что когда в него посмотришь, то увидишь какой-то фрагмент своего будущего. Только один. Важный только для тебя.

– Так что же мы стоим? Вперед! – нетерпеливо закричала Клио.

– Я, пожалуй, вас у входа подожду, – неожиданно сказал кот. – Незачем мне знать свое будущее. Вдруг оно мне не понравится?

– Боишься, что увидишь себя похудевшим на пару килограммов? – засмеялась Клио, но кот промолчал. – Ну, как знаешь! А я пойду! Николай, ты идешь?

– Не скажу, что мне так уж хочется что-то знать о своем будущем, но в любом случае я тебя одну туда не отпущу. Мало ли что?

– Тоже верно. Мне без няньки ну никак нельзя! Пошли скорее!

Мурзику постелили у входа одеяло, снабдили его провиантом, чтоб ожидание не показалось ему скучным, и двинулись к центру ледяного замка. Длинный коридор был совершенно ровный и гладкий, никуда не заворачивал, не сужался и не расширялся, просто шел вперед и все. На каком-то этапе Клио вдруг остановилась и посмотрела в одну сторону, потом в другую.