– И что у нас сегодня на завтрак? – обратился он к Николаю.

– Плов, – ответил тот, и Клио недоуменно вскинула брови. – Без мяса и… без риса, – продолжил Николай, ошарашив кота.

– Нам грозит голодная смерть, – мрачно заявил он.

– Мурзик, ты пессимист. Разве можно умереть с голоду, когда есть вода? – весело воскликнула Клио и потрепала кота по загривку.

– Воду есть нельзя. Ее пьют. Вот я и говорю, что мы умрем с голоду, а не от сухости во рту.

– Не падай духом. Если верить моей карте, то мы в каких-то трех-четырех часах ходьбы от города. А там много еды! – подключился Николай.

– Я голодный, обессиленный кот, мои лапки еле-еле шевелятся. Я туда не дойду!

– Хорошо, уговорил. – Мурзик, в надежде, что его понесут на руках, быстро подбежал к Клио. – Если ты не способен туда дойти, то ползи! Глядишь, к вечеру будешь там. Мы тебе к тому времени уже стол накроем, коврик для сна постелим…

– У тебя нет сердца! – высокопарно заявил рыжий и, демонстративно прихрамывая, пошел в сторону города.

– Ну вот, а говорил, нет сил, – усмехнулась Клио.

– Наверное, задействовал скрытые резервы, – добавил Николай, и они пошли догонять «обессилевшего» кота.

Благодаря скорости, которую задал их голодный проводник, башни города появились в поле зрения уже через два с половиной часа, а через три часа друзья полным составом вступили на первые улочки.

– Клио, – решил на всякий случай предупредить Николай, – надо в городе разговаривать культурнее. Забудь на время всякие блатные словечки нашего мира. А то нас могут не так понять. Лишняя реклама нам ни к чему.

– Согласна, – кивнула она, – будем следить за базаром, – и, не останавливаясь, пошла вперед.

Город был сказочно красив. Маленькие уютные домики и богатые дома побольше сильно отличались от тех, что привычно было видеть в городах мира за Вратами. Они словно сошли со страниц книги сказок! Черепичные крыши, резные ставни, фигурные ворота и калитки. По небольшим улочкам степенно шагали граждане и цокали копытами лошадки, везя на своей спине седоков или таща за собой повозки и кареты.

– Красота! Романтика! – восторгалась Клио.

– Еда! Цивилизованный ночлег! – подхватывал Мурзик.

– Нужно найти гостиницу, – спокойно сказал Николай.

– Легко! – заявил кот. – Я уже поспрашивал у местного населения…

– Но ты же не подходил ни к одному из прохожих! – поразилась Клио.

– Если бы ты была более внимательной, а не глазела по сторонам, как только ступила сюда, то обратила бы внимание, что в этом городе проживают не только люди, но и звери. В том числе коты и кошки, которые знают о городе не меньше, если даже не больше. Так вот, я. продолжу. Я переговорил с местным населением, и мне порекомендовали гостиницу поближе к центру, на Вишневой улице. Гостиница называется «Свет в ночи». Там хорошие номера и прекрасная кухня.

– Хорошо, положимся на вкус твоих новых знакомых. Надеюсь, тебе объяснили, как добраться до центра? – уточнил Николай.

– Естественно. Где-то через полчаса будем на месте.

Гостиница «Свет в ночи» выглядела мило. Войдя внутрь, Клио отметила, что все чистенько и уютно. По совету Мурзика Николай тут же подошел к небольшой стойке и заказал два номера. Правда, сам Мурзик настаивал на личном номере, но Клио ему популярно объяснила, что с такими запросами у него есть все предпосылки остаться ночевать на улице, и кот согласился спать с Николаем. По настоянию же рыжего обжоры немедленно заказали полный обед и только после этого поднялись на второй этаж в свои номера.

Комнатка, как и холл гостиницы, понравилась Клио. Небольшая, но удобная кровать с мягкими подушками, большое зеркало над массивным комодом, столик, табуретка и отдельная ванная, состоящая из большого корыта, бочки с водой и резного кувшина. Все это стояло в центре второй комнатки, где пол был выстлан чем-то гладким, огороженным по бокам пятнадцатисантиметровыми бортиками.

– Вот это да! – поразилась Клио, увидев еще и маленький желобок со сливом. – Сантехника на грани фантастики.

В дверь номера постучали. Открыв ее, Клио увидела девушку.

– Здравствуйте, меня зовут Милиса. Я дочь хозяйки этой гостиницы. Вам что-нибудь еще надо?

– Нет, спасибо. – немного растерялась Клио. – Меня все устраивает.

– Хорошо. Если что-то понадобится, то не стесняйтесь, зовите, – улыбнулась девушка и ушла.

Минуту спустя, совершенно пренебрегая необходимостью стучать, в ее номер ворвался Мурзик.

– Клио, ты есть идешь? Там все уже остывает!

– Я готова, – усмехнулась она. – Пошли?

– Пошли… – пробурчал кот. – Побежали!

Столовая была здесь же, в холле гостиницы. Она была отгорожена от общего зала невысокой перегородкой и состояла из нескольких столов, которые сейчас были все заняты. За одним из столов сидел Николай – караулил место. Как только опоздавшие члены команды заняли свои места за столом, стали приносить еду.

– Мне нужны солнечные очки! – заявила Клио после очередного поставленного на их стол блюда.

– Зачем? – удивился Мурзик. – Они же несъедобные!.

– Затем. Чтобы не ослепнуть, когда та официантка будет снова слепить своей улыбкой нашего Короля.

– Перестань, – проворчал Николай. – Она просто старается быть вежливой.

– Да что ты! Вот как это сейчас называют! А я-то, глупая, и не подозревала…

– Вот именно, глупая! – вспылил объект нападок.

– Ах так? Что же ты тогда с такой глупой за одним столом сидишь? Не коробит?! Мне уйти?

– Пожалуй, уйти надо мне. – Николай решительно встал и направился к стойке.

Там он пару минут переговорил с той красоткой, причем она просто таяла в его обществе и чуть не висла у него на шее, кивая в ответ на каждое его слово. Один раз она даже быстро скосила глаза на стол, где сидели Клио с Мурзиком, что заставило Клио чуть ли не огнем плеваться. Потом Николай ушел. А через несколько минут к выходу направилась и его новая подруга. Внимание Клио полностью переключилось на кота.

– Ну что, мой хороший, хочешь еще что-нибудь? – Мурзик скосил на нее свои глаза и, поняв, что это не подвох, растаял.

– Я бы еще вот этого мяска поел, – протянул он.

– Сейчас, мой дорогой, сейчас закажем. – Клио почесала ему за ушком и тут услышала легкое покашливание рядом с собой. Она подняла голову – перед ней стоял разряженный парень.

– Да? – вымученно улыбнулась она.

– Я вот тут смотрю, скучает такая красивая девушка. Можно к вам присоединиться? – спросил он, как бы случайно демонстрируя множество колец на своих пальцах.

– С чего это вы взяли, что я скучаю? – вскинула брови Клио. – Нам же не скучно, правда, мой дорогой? – обратилась она к коту.

– Нам ве-есело, – протянул рыжий, и за соседним столом кто-то заржал.

– Вы хотите сказать, что вам интересно в обществе обычного кота?

– Во-первых, его общество мне намного интереснее, чем общество какого-нибудь разряженного павлина. – Хохот за соседним столиком повторился, заставив парня в кольцах залиться краской. – Ну а во-вторых, внешность обманчива. Это не простой кот, как вы изволили выразиться! – Сначала она хотела сказать, что он ее друг, но потом решила, что в подобном обществе это вряд ли будет оценено как надо, поэтому сказала: – Это волшебный кот!

– И что же в нем такого волшебного? – скривился щеголь.

– А он… чувствует и показывает местонахождение кладов! Я называю его – Золотой кот! – важно заявила Клио. За соседним столом послышался гул одобрения.

Мурзик, внимательно следивший за ходом разговора, тут же преисполнился важности и, сыто рыгнув, потребовал:

– Сливок мне! Хочу сливок!

– Пожалуйста, мое сокровище, – усмехнулась Клио и, подозвав официантку, заказала миску сливок.

К Клио больше никто не приставал. Поэтому, подождав, пока Мурзик объелся до предела и тут же уснул, она взяла его на руки, отнесла в номер, осторожно положила на свою кровать – номер Николая был закрыт – и снова вернулась в холл. Там практически ничего не изменилось, вот только Николай снова появился и стоял, разговаривая с Милисой.