– Вон, мелким шрифтом, в самом низу, – показал ей бывший лесничий, читая текст через ее плечо.

– Так-ак. Значит, все предельно просто. Нужно все лишь заглушить или перекричать эту музыкалочку! Он тоже будет стараться нас перепеть, но должен быстро издохнуть. Начнем?

Клио подошла к фонтану и неожиданно громко завизжала. Ее визг отразился от стен, потолка и, срезонировав, распространился по всему залу. Фонтан тоже не безмолвствовал – как только изо рта Клио вырвались первые звуки, он словно добавил мощности и сейчас все так же мирно журчал, забивая своей мелодией визг Стража. Клио выдохлась.

– Ну что? – спросила она.

– Хотя ты нас чуть не оглушила, мы все равно слышали только шум фонтана. Он тебя перебил.

– Вот зараза. Нужно подольше шуметь! Нужно петь. – Она подошла к Николаю. – Ну что, споем?

– У меня нет слуха.

– Главное в этой битве не слух, а голос! Точнее, его громкость. Что будем петь? «Ой, мороз, мороз» знаешь? – Король отрицательно покачал головой. – «Напилася я пьяна»? – опять последовал отрицательный ответ. – Хорошо. «В лесу родилась елочка»?

– Только первые два куплета и последний.

– Годится. Будем не прерываясь петь только их, как сломанная пластинка. Только пой как можно громче. А ты, Мурзик, тоже поори вместе с нами. Итак, на счет три! Раз, два, три…

По залу разнеслась песня. Выражение «поешь мотивно, а слушать противно», скорее всего, возникло именно после таких вот коллективных концертов. Но здесь не было слушателей, не было жюри и вообще тех, кто мог бы потребовать, чтобы поп-группа «Клио и К.» была распущена, поэтому ее основные солисты и их подпевка старались вовсю. Учитывая, что главным козырем была все же громкость, певцы явно проигрывали. В ушах всех троих ясно и отчетливо журчала вода фонтана. К тому же, выступив немного раньше соло, Клио быстро охрипла и стала сдавать позиции. Немного погодя выдохлись и остальные конкурсанты.

– Надо же, какой противный. Журчит себе так тихонечко… – посетовала Клио.

– Он же не простой, а магический, – вздохнул Николай. Петь он не любил.

– Это даже хорошо, что вы не можете его перепеть, – сказал Мурзик.

– Это еще почему? Ты не хочешь, чтобы мы освободили гномов?!

– Нет, я не хочу вашей гибели.

– С чего это мы вдруг погибнем? – фыркнула Клио. – От песен, что ли?

– Я думаю, Мурзик имел в виду то, что говорила нам Лоска. Помнишь? – спросил Николай. Клио отрицательно покачала головой. – Она говорила, что любое волшебное существо, напрямую контактирующее с магией, может погибнуть. Насколько я понял, только Король может выжить. То есть работать с целью возвращения гномов безопасно вроде как только для меня.

– Вот еще. А если это и для тебя опасно? Надо найти другой выход. Кто бы за нас спел без особого ущерба для себя?… Нанять бы сейчас хор имени Пятницкого. Ну, или попсу какую…

– Да уж. Одного из тех, кто дерет глотку у тебя в плеере, – поддакнул Король.

Клио неожиданно подскочила и поцеловала его.

– Умница! – сообщила она опешившему Николаю. – Точно! За нас споет плеер! И уж он-то точно не устанет и не убавит громкость! Я достаю плеер, а вы приготовьте какие-нибудь затычки для ушей, чтобы от дуэли плеера и фонтана нам не оглохнуть!

Николай переглянулся с котом, они друг другу кивнули и принялись за поиски ваты или чего-то похожего. Когда импровизированные беруши плотно заблокировали уши товарищей, Клио крутанула на плеере колесико громкости до упора, поднесла черную коробочку поближе к фонтану и нажала на кнопку «Вкл». В то же мгновение в зале загрохотало.

орал плеер, а фонтан отвечал ему мирным журчанием.

Несмотря на то что в ушах слушателей этой дуэли было много чего натолкано, им приходилось несладко. Музыка била по всему, что было в зале – по стенам, потолку, по предметам и по головам несчастных друзей. Со столов сыпалась посуда, с полок летели книги, даже стулья и те подпрыгивали вместе со столами.

«Всем хочется танцевать», – невольно подумала Клио, наблюдая за беснующейся мебелью.

Облегчение наступило неожиданно. Уши в какую-то секунду почувствовали ослабление музыкального террора. Клио отстранила от них руки и прислушалась. Краем глаза она увидела, что Николай повторяет те же манипуляции. Наконец она решилась и, оглядываясь по сторонам, выдернула из одного уха ватную пробку.

распиналась некрасивая героиня сериала.

Постороннего шума слышно не было. Клио рискнула подойти и выключить плейер. Неожиданно, вторя песне сериальной некрасотки, ее глаза осветило такой вспышкой, что отрицать, мол, это не целый мир их освещает, было бы просто глупо. Упав на колени, Клио закрыла глаза ладонями.

– Глухая, слепая, еще и хриплая, – определила она свое состояние. – Похоже, это старость…

Вокруг Клио стал нарастать какой-то гул. Она осторожно убрала ладони от глаз, в которых все еще бегали яркие блики, и приоткрыла их. Несколько секунд осмотра – и Клио снова зажмурилась.

– Ага, вот еще и галлюцинации! – сообщила она сама себе. – А может, нет? – Клио открыла глаза.

Она сидела все у того же фонтана, только везде, насколько хватало глаз, теперь стояли гномы! Их было так много, что маленькие человечки просто заполонили все пространство вокруг. Клио поискала глазами своих друзей и нашла их в нескольких метрах от себя. Они тоже удивленно озирались.

– Ура! У нас получилось! – запрыгала Клио, немного напугав стоящих рядом гномов. – Вы же из фонтана. – обратилась она к ближайшему человечку.

– Да, госпожа.

– Что за церемонии? Слушайте все! – Клио взобралась на стул. – Поздравляю вас всех с избавлением от многолетнего заточения! Меня зовут Клио, это – Николай, а этого отважного кота, который придумал, как вас спасти, зовут Мурзик! – Она сползла вниз и села. – Я так рада за всех вас, – тихо сказала она, чувствуя, что вот-вот заплачет. Подошли Николай и кот. Клио быстро взяла себя в руки, она не терпела в себе проявления слабости. – А теперь, если вы не против, мы бы не отказались от какого-нибудь пира горой в честь такого важного события… Мы с самого утра ничего не ели, – выдала она легкое оправдание своей наглости и тут же нахмурилась: – А вот интересно, какое сейчас время суток?

В пире горой никто отказывать не стал. Гномы так были благодарны за свое избавление, что просто надышаться не могли на своих спасителей. Когда же Клио поведала им, что музыкальную дуэль с фонтаном, который сейчас снова стал обычным источником, выиграл ее плеер, то маленькие человечки, попросив посмотреть на это чудо, быстро зарисовали его со всех сторон, объяснив заинтригованной Клио, что сделают подобную вещь из золота, украсят его драгоценными камнями и поместят в музей волшебных вещей.

Откуда маленький народец за столь короткое время взял и приготовил такое количество блюд, ни Клио, ни Николай, ни даже Мурзик спрашивать не стали. Их накормили до отвала, а потом еще предоставили отдельную комнату с тремя кроватями. Все трое даже не подозревали о том, как они устали! Едва их головы коснулись подушек, как все сразу уснули.

Проснувшись, герои были приятно удивлены выстиранными и выглаженными предметами своей одежды, аккуратно висевшими на спинках кроватей. Лишь Мурзик немного посетовал на то, что не мог снять и повесить свою шкурку, чтобы она сейчас так же сияла чистотой. Сюрприз ждал друзей и в зале. Пока троица спасателей спала, маленькие человечки навели везде идеальный порядок – все вокруг сияло и блестело.

– Видно, засиделись они без дела-то, – прокомментировала это Клио.