– Вы будете забирать передачу или нет? – не меняя тональности, спросила обсуждаемая. – Мне еще обратно лететь!
– Давай выкладывай, все равно нас уже разбудила, – сдалась Клио и демонстративно зевнула.
Птица подняла одно крыло, пощелкала там клювом, словно чистила перья, и действительно извлекла оттуда маленькое семечко.
– Посадим мы репку, и вырастет репка большая-пребольшая, – прокомментировал это Мурзик.
– Лоска сказала, чтобы вы притронулись к этому с разных сторон. Это волшебство двух начал.
– А имеет значение, кто с какой стороны держится? – спросила Клио.
– Нет.
– Тогда вперед.
Клио осторожно притронулась пальцем к семечку и посмотрела на Николая. Тот коснулся его с другой стороны. Произошло что-то похожее на короткое замыкание – зерно резко заискрило, потом выдало вспышку света и какой-то хлопок. Друзья зажмурились, а когда открыли глаза, вместо семечки был свернутый в рулон пергамент.
– Что это? – удивился Николай.
– Это копия легенды. Ее Клио просили почитать.
Клио сгребла пергамент и принялась его рассматривать.
– Я смотрю, вы идете к Мертвым землям, – между тем произнесла пичуга.
– К каким землям? – округлила глаза Хранительница Врат, а Мурзик позади чем-то подавился.
– В смысле, все ближе подбираетесь к магу, – пояснила пернатая.
– А что, он живет там? – спросил Николай.
– Да. Если не смените направление, то меньше чем через неделю будете на его землях.
– Получается, что, сами того не ведая, мы пошли именно в сторону мага! Вроде как судьба зовет. Здорово! Великолепно, – медленно проговорила Клио.
– А почему «Мертвые земли»? – снова заговорил будущий Король.
– Там все сплошной камень, никакой растительности, – подошел и включился в разговор подкормившийся Мурзик. – Говорят, маг, когда появился, создал изгоры себе замок, потом этот замок оградил высокой каменной стеной с единственным входом – узким ущельем, а прилегающую территорию превратил в камень, чтобы к нему не мог никто подкрасться, прячась за деревьями.
– Сильный, могучий, а боится. Можно подумать, он из-за своей стены что-то увидит! – Клио быстро встала и натянула на себя высохшую одежду, потом подтащила поближе рюкзак с едой. Взяла себе и Николаю по бутерброду, а птице насыпала крошек.
– У него очень высокий замок, и с верхней башни все просматривается, – пояснил кот и снова подсел к еде.
– Вот и пусть сидит там безвылазно и смотрит, не подкрадывается ли к нему кто, – усмехнулась Клио и отодвинула рюкзак подальше от кота.
– Все, – сообщила птичка, доклевав крошки. – Теперь я полетела обратно, – и тут же легко вспорхнула и улетела.
– Передай Лоске спасибо! – крикнула ей вслед Клио и, обтерев руки, снова взялась за легенду. – Читаем? – Она сняла со свитка веревочку и развернула его. – Итак.
– О да,это про твоего предка. «Красив, умен…» – прервалась Клио. – Так. Тут, в общем, он подрос, провалил экзамен на волшебника. Все в трансе…
– Какие все слабонервные! Короче, она его берет, уходит в лес к гномам – это мы все уже знаем. Так-так-так. А вот это красиво. Слушайте:
– Мощно, да? Подать мне зеркало! – снова не удержалась Клио.
– Читай дальше, а то ты со своими комментариями до вечера не прочитаешь, – проворчал Николай, а кот кивнул, соглашаясь с ним.
– А мы все читать не будем. Нам что тут важно? Узнать нашу дальнейшую судьбу. Так вот… Ушла она, значит, в другой мир, который создала. Свою волшебную силу решает оставить здесь. Сила пролетает через Врата и выкидывает моего предка вслед за Королевой фей. – Клио пробежала взглядом по тексту, подняла глаза и посмотрела на Николая. – А вообще это несправедливо! – заявила она. – О твоем предке – красив, умен, а о моем – ни фига! Полный произвол в повествовании!
– Ты читать будешь? – медленно, упирая на каждое слово, произнес Мурзик.
– Да пожалуйста! – пожала плечами Клио и принялась снова читать, нет-нет да вставляя свои замечания.
– Следопыты фиговые у них были! Пока они тут ищут, пропускаем…
– Пессимисты!
– Я и то лучше стихи пишу!
– Ну-ка, посмотри на меня, – обратилась она к Николаю. – Тебе в глазах ничего не мешает?
– А что там?
– Отвага!
– Клио! – одернул ее Николай, а кот сердито зафырчал.
– Да? – Клио приподняла брови и сладко улыбнулась.
– Мы же решили все это пропускать! А читать только суть.
– Хорошо, хорошо. Сейчас все сделаем в лучшем виде.
– Конечно, мы тут, и магу хана! – вновь вставила Клио и, услышав ворчание, примирительно подняла руки. – Все-все…
– Сколько пафоса! Ага, вот то, что надо!
Клио оторвалась от текста.
– Сейчас еще прочтем что-нибудь типа: «Камни влетят, затрясется земля…» Интересно, как к этому можно относиться серьезно? «Гром гремит, земля трясется – Мурзик наш пожрать несется»!
Не в меру раздраженный Мурзик встал на задние лапы, выхватил у Клио свиток и сунул его в руки Николая.
– Коля, почитай ты, хорошо? Только выбери суть и без дурацких комментариев, – проговорил он и получил от Клио легкую оплеуху.
Николай быстро пробежал глазами прочитанный текст и продолжил:
– Эй, а где третий? – снова встряла Клио. – Он тоже убит? Что с третьим?
– Тут ничего про это нет, – растерялся будущий Король.
– Коля, ну что ты ее слушаешь? Читай дальше! – потребовал кот, отойдя на всякий случай подальше от Клио. – Продолжай..
