— Вероника Олеговна? — голос женщины в строгом костюме заставил вздрогнуть.

— Да?

— Пройдемте со мной. — И снова легкая дрожь. Нет, так не пойдет.

На самом деле в тоне менеджера по персоналу «Перфект Фуд» не было ни единой нотки, которая в адекватной ситуации могла бы вызвать такую реакцию моего организма. Просто… Просто ситуация все же была неадекватной.

Марина, если я не ошибаюсь, Дмитриевна, терпеливо дождалась, пока я возьму в руки папку и сумочку и поднимусь на ноги, после чего направилась вглубь сверкающего чистотой коридора.

Оказавшись в просторном светлом кабинете, женщина указала мне на стул для посетителей, а сама заняла место во главе стола.

Так, отлично, пока все идет именно так, как должно на самом обычном собеседовании. Главное — не волноваться. Ну или хотя бы волноваться незаметно.

Улыбаясь, на всякий случай протянула женщине папочку с документами, резюме с рекомендациями, хотя и понимала, что она уже успела со всеми этими бумажками ознакомиться.

Ради приличия женщина, конечно, папочку открыла, полистала содержимое даже, после чего подняла взгляд на меня и спросила:

— Итак, начнем?

Вместо ответа я кивнула. Максимально сдержанно и спокойно, даже несмотря на то, что в голове разворачивалась настоящая война. Здравый смысл во все горло орал «Беги отсюда!», а упорство, наоборот, заставляло сильнее вжиматься в стул. В очень, скажу я вам, неудобный стул.

Однако начать нам не дали. Вместо ожидаемого вопроса от женщины, дверь кабинета резко распахнулась, и внутрь ворвался мужчина.

— Владислав Александрович? — с удивлением проговорила Марина Дмитриевна, и я позволила себе сделать вывод, что такое эффектное появление непонятного объекта не было запланировано.

Сам же непонятный объект, в отличие от женщины, не растерялся. Подошел к столу, взял лежавшую на нем папочку с моими документами и спросил:

— Это кто у нас тут?

— Вероника Олеговна, соискатель на место пиар-менеджера. — Марина Дмитриевна быстро пришла в себя.

— Прекрасно, — почему-то ответил ей мужчина, после чего вновь уткнулся взглядом в папку.

Да что прекрасно-то?

Объекту потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанную и прочитанную информацию, после чего он кивнул, вернул папку на место, и я уже успела понадеяться, что сейчас он просто отправится к выходу из кабинета, а я постараюсь забыть произошедшее, однако вместо этого события стали развиваться совершенно по другому сценарию.

Тот, кого менеджер по персоналу назвала Владиславом Александровичем, быстро сократил разделявшие нас метры и абсолютно бесцеремонно схватил меня за руку, заставляя подняться на ноги.

Если честно, жизнь к такому повороту меня не готовила. Ни в одной из миллиона статей о том, что может произойти со мной на собеседовании, которые я успела изучить за сегодняшнюю ночь, не было рассказа о том, как вести себя, если какой-то непонятный мужик вдруг начинает волочь тебя в неизвестном направлении.

Нет, конечно, я слышала о проверках на стрессоустойчивость, но, черт возьми, я же не в ФСБ на работу устраивалась. Наверное, именно поэтому в дверях я все же додумалась затормозить, для верности даже в косяк вцепилась.

— Мама говорила мне, что ситуация, когда незнакомый мужчина силой тащит тебя фиг знает куда, в большинстве случаев не может предвещать ничего хорошего, поэтому, пока я не начала паниковать, может, вы все-таки поясните свои действия?

Мои слова (ну, или же то усердие, с которым я вцепилась в несчастный косяк) все же заставили мужчину сбавить обороты. Он моргнул, а потом посмотрел на меня так, как будто вообще не понял, почему я тут стою.

Отлично, если в этой компании трудится припадочный агрессивный тип с провалами в памяти, то «Перфект Фуд» мне уже нравится! Фирма мечты ж!

— Простите. Конечно, нужно объяснить. — Нет, все же без провалов в памяти. Припадочный тип с хорошей памятью. — Но у нас категорически мало времени.

— Для чего? — понимая, что со мной вроде как разговаривают на русском языке, но при этом уловить смысл я абсолютно не могу, решила уточнить.

Мужчина тяжело вздохнул. Это что, плохо скрываемое раздражение?

Очень адекватная реакция…

— Вероника… — тип замялся, но ему на помощь быстро пришел менеджер по персоналу.

— Олеговна.

— Вероника Олеговна, вы хотите получить эту должность?

— Ну, еще пять минут назад хотела… — протянула в ответ.

Ответ, судя по всему, был неправильный. Владислав Александрович лишь сильней нахмурился.

— Да или нет?

А вот это нечестно! Конечно, на этот раз я обещала себе идти до победного конца, но…

— Да или нет?! — еще более строго повторил мужчина.

— Да.

— Вот и отлично, — его тон сразу смягчился. — Мне срочно нужна помощь грамотного пиарщика. Окажете мне небольшую услугу — считайте, что вы приняты. С вашим уровнем подготовки это не составит никакого труда.

Договорив, мужчина воспользовался тем, что я разжала пальцы, и вновь потащил за собой. Мне же оставалось лишь послушно перебирать ногами, шагая следом.

А в голове тем временем эхом звучали последние слова, сказанные Владиславом Александровичем.

«С вашим уровнем подготовки…»

Ладно. Стоп.

На этом моменте, наверное, стоит сделать паузу и сказать вам, что на самом-то деле никакая я не Вероника Олеговна.

Цепочка событий, в конечном итоге приведшая меня в офис «Перфект Фуд», началась очень давно. Примерно лет пятнадцать назад, когда настоящая Вероника Олеговна Елагина получила свой первый диплом. Как сейчас помню, за выступление на городском конкурсе талантов.

Именно в тот день я впервые услышала фразу, которая в будущем стала, пожалуй, самой популярной в обращении ко мне.

«Вот, Олечка, посмотри на Никушу, она такая старательная! Бери с нее пример!»

Честно, за всю свою жизнь я слышала этот призыв так часто, что несколько раз даже подумывала сменить фамилию: а что, Ольга Олеговна КотораяхужеНики звучит вполне неплохо.

И да, Ника была моей сестрой. Моей родной, самой лучшей в мире в лице родственников сестрой.

Мы родились с разницей в несколько минут, и я была старшей. Ну, вот и скажите, как после этого не поверить в то, что младших детей любят больше?

В общем, так исторически сложилось, что Ника оказалась лучше меня практически во всем. На один сантиметр выше, на несколько оценок в аттестате прилежней, кончики ее волос никогда не секлись, а о такой неприятности, как поставить стрелку на колготках в автобусе, сестра и вовсе никогда в жизни не слышала.

Музыкальная школа — запросто, художественная — да пожалуйста, несколько выставок и даже приглашение поступать в институт технологии и дизайна, но о какой технологии и о каком, вообще, дизайне может идти речь, когда на очередных олимпиадах сестренка выбила себе бюджетное место в самом престижном вузе города.

Факультет связей с общественностью и рекламы. Предел мечтаний. И для Вероники, и для наших ближайших и не слишком родственников.

Сестру ставили в пример всем. Я не удивлюсь, если рано или поздно кто-нибудь из знакомых или родни все же выпустит книгу «Ника Елагина. Путь к успеху». На семейных застольях я бы назвала восхищение талантами сестры культом. У нее всегда получалось самое сочное мясо, самое нежное пюре и самые воздушные бисквиты. Поэтому те вечера, когда сестра готовила, мы проводили, по большей части восхваляя ее навыки, а те, на которых она не готовила — сравнивая поданные блюда с теми шедеврами, которые могла бы сотворить Ника.

Но при всем этом я ей не завидовала. Серьезно. Нельзя завидовать человеку, с которым прожил вместе всю жизнь. Я чувствую, когда ей плохо, я понимаю ее без слов и начинаю сходить с ума, когда не знаю, что с ней происходит. Я люблю ее до одури и готова убить за нее любого. Но я действительно не могу смириться с тем, что родственники уже давно поставили на мне крест.