— Какая школа?! Чего ты мне зубы заговариваешь?!

— Не помнишь? — усмехнулась. — У меня мечта была, мама, я рисовать хотела. Только вот художественная школа была слишком далеко от дома, да и с расписанием секций Ники мое посещение кружка не стыковалось.

— Не было никакой школы, ты от темы то не уходи!

— Кстати, а как там Ника?

— Я не собираюсь ей звонить!

Этот разговор изначально был обречен на провал, но я все равно решилась на последний вопрос:

— Мам, а чего ты вообще хочешь для нас с сестрой?

Родительница ответила не сразу, эта пауза вышла настолько комичной, что, когда она все-таки ответила, я не сдержала смешка.

— Счастья! — с таким рвением, правда опоздав секунд на десять. — Конечно, счастья! Чего мне еще хотеть?!

— Например, заставить всех родственников зеленеть от зависти, рассказывая о том, что у Ники зарплата в три раза больше средней по городу, а я переехала в квартиру в элитном районе. — едва договорив, вышла на площадку и уже оттуда добавила. — Кстати, на последнюю работу я устроилась по документам сестры, прикинувшись ею. Папе я позвоню после смены. Пока.

После чего закрыла дверь.

Уже собираясь спускаться, я заметила какое-то движение на площадке этажом выше, однако подниматься, чтобы узнать, кто стал зрителем бесплатного семейного концерта, не стала. Не в этот раз.

Прости мама, но разбирайся теперь с теми, кто вздумал посчитать нашу семью не идеальной, сама.

Выбор, по поводу того, кому звонить, передо мной не стоял, едва запрыгнув в кабину Витиного фургона, набрала номер Ники и поинтересовалась, дома ли сестра, после чего, получив согласие пожить у нее пару дней, отключилась и назвала другу адрес.

Сестра совершенно не удивилась, увидев меня на пороге своей квартиры вместе с вещами.

— Прямо дежа вю какое-то.

— Ага, только ролями поменялись. — усмехнулась я, вспоминая ее недавнюю ссору с мамой.

— Тебя тоже немного помариновать на площадке или сразу впустить?

— Второй вариант.

Ника улыбнулась, а потом помогла с сумками. Пару коробок я решила оставить у ребят, ну, не таскать же их туда-обратно. За пару дней я все-таки планирую определиться с квартирой.

Предложенному сестрой вину, я предпочла чай, серьезно опасаясь, что даже половина бокальчика чего-нибудь алкогольного переведет меня из режима апатии в режим истерики.

Сестра настаивать не стала, да и без лишних вопросов обошлась, просто поинтересовалась, может ли она чем-нибудь помочь. Но помочь мне было нечем. Максимум из того, что она могла сделать — дать возможность пожить у себя, сестра уже предоставила, теперь дело было лишь за мной.

Однако лучше не становилось. Дни потянулись серой вереницей, и через пару недель я просто потеряла им счет. Все жизненно важные действия я выполняла на автомате, если честно, не видя в них особого смысла.

Я вернулась в цветочный к Марте, она, кажется, даже не заметила моего отсутствия. Я стала вновь встречаться по выходным с друзьями, а вот съехать от Ники так и не смогла. Имея такую пустоту внутри, я боялась, что еще и пустота снаружи меня окончательно добьет.

По всем законам логики, с течением времени я должна была бы уже давно перестать вспоминать о Владе, или хотя бы делать это реже, однако на деле все было наоборот. Чем дальше в прошлое уходили наши непродолжительные отношения, тем острее я ощущала тоску, все чаще погружалась в воспоминания, пытаясь выловить из них лучшие моменты.

Злиться я тоже пыталась. На себя, на него, на обоих вместе, но это быстро надоедало, да и эффекта никакого не приносило.

Я даже не заметила, как наступила весна, хотя какая разница, что происходит за окном, когда подавляющее большинство свободного времени ты проводишь, смотря на экране ноутбука очередной сериал.

Чужие выдуманные миры — отличная альтернатива своим собственным. Погружаясь в них, хотя бы не начинаешь тешить себя напрасными надеждами.

— Я тут коробки разбирала, за этот месяц они меня порядком достали. Вообще-то ты и сама могла бы этим заняться, твои же вещи. Но суть не в том. — проговорила сестра, без предупреждения вошедшая в комнату. В последнее время она всегда так делала. Ужасная привычка. — Я нашла вот это. Это что такое?!

Голос у Ники был такой, как будто она, как минимум, среди книжек и вазочек три килограмма героина нашла, пришлось поднять голову и удивленно вскинуть бровь, заметив в руке у сестры распечатки и приглашение на художественный конкурс. И из-за этого весь сыр-бор?

— Можешь выкинуть. — ответила равнодушно и вновь уставилась на экран. На сегодняшний вечер у меня были большие планы — до конца сезона оставалось еще пять серий.

— Ну уж нет. — с упорством проговорила сестра, подошла ближе и, едва не отдавив мне пальцы, захлопнула крышку ноутбука.

— Ауч!

— Фигауч! — откуда она такого хоть понабралась? — Слушай сюда.

Пребывая в легком шоке от такого поведения сестры, не придумала ничего более умного, чем действительно посмотреть ей в глаза и выслушать.

— Завтра у тебя выходной… — Ника на секунду задумалась. — Да и хрен с ним, если бы на работу нужно было. Один день твои цветочки без тебя выдержат.

— И?

Тупила я, видимо, знатно, потому что сестра сперва закатила в глаза, а потом ткнула мне в лицо приглашением.

— И завтра ты едешь на конкурс.

— Не-не-не… Если у тебя такое рвение, езжай сама. — отмахнулась от Ники, но та даже не подумала отстать, наоборот, стала еще решительней — забрала ноут, перенеслла его на стол и вернулась на диван.

— Значит так, Оля! Если завтра ты не оторвешь свою задницу от дивана и не поедешь на этот конкурс по-хорошему, мне придется позвонить Киру и Вите, попросить их связать тебя и отволочь туда по-плохому, и поверь мне, ребята от такой перспективы не откажутся, наоборот, даже рады будут. — сестра перевела дыхание, а потом улыбнулась, поднялась на ноги и с самой милейшей интонацией, на которую только была способна, завершила монолог. — Поэтому, давай там, приводи себя в божеский вид, кисточки готовь, краски, ритуалы всякие разные проводи… Ну, или как у вас там готовиться принято.

После чего подмигнула и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Сестра на самом деле была серьезна в своих намерениях, это я поняла уже с утра, когда, выйдя из дома в сопровождении Ники, обнаружила припаркованный перед подъездом знакомый фургон.

— Ох, какая удача! — с реалистичностью порноактрисы, внезапно заметившей на пороге дома полуголого сантехника, воскликнула сестра. — Ну, раз уж ребята оказались здесь…

— Чисто случайно… — не выдержала и вставила с усмешкой свои пять копеек.

— Значит, они смогут тебя подвезти! — не обращая внимания на мою реплику, закончила мысль Ника.

И да, я согласилась поехать на конкурс. Дело было не в том, что мне на самом деле этого хотелось, просто сложно противостоять сестре, которая монотонно бубнит над ухом на протяжении всего вечера. Да чего там вечера, она даже ночью, когда я уже легла в кровать, не успокоилась. Устроилась рядом и начала распинаться о том, что я упускаю великолепную возможность попробовать свои силы, о том, что я потом всю жизнь жалеть буду, о том, что ставлю на себе крест раньше времени и много еще о чем.

Конечно, ее слова меня не особо тронули. Было как-то все равно и на крест, и на возможности, и на жалость, но в конечном итоге пришлось сдаться. Это получилось как-то автоматически, последнее, что помню, перед тем, как уснуть, мое равнодушное «ладно» и Никино ликующее «вот так-то лучше».

Ну, а потом понеслось. И теперь уже, положа руку на сердце, я могу с полной уверенностью сказать, что благодарна сестре за тот пинок, за ту настойчивость, которую она смогла проявить.

Смотря на ту ситуацию с расстояния двух прошедших месяцев, я безошибочно понимаю, что умудрилась упасть на самое дно, достичь той глубины, когда не хочется ни бороться, ни к чему бы то ни было стремиться. Все, финиш. Дальше или существовать, как робот, или в петлю лезть.