— Ну да, — проговорила без задней мысли. Девушкой-то друга точно нельзя было назвать.

— И он не будет против, что я вас подвожу?

Глупый вопрос.

— Думаю, что сейчас он был бы рад, если бы вы меня где-нибудь в лесу забыли.

Владелец «Перфект Фуд» нахмурился, даже от дороги отвлекся, на меня взглянул, и только тут до меня дошло, что он имел в виду, спрашивая про парня.

Да уж, сообразительностью я сегодня прямо блистаю!

— Нет, — проговорила сквозь смех. — Кир не мой парень. Я еще жить хочу, а после какой-нибудь очередной его выходки имеются почти стопроцентные шансы загреметь в больницу с инфарктом.

— А я уже успел подумать о том, что вы очень романтичная натура.

— Ага, ну, знаете, плетки там, кожа… — черт, кажется, меня вновь несет куда-то не туда. — Простите.

Интересно, если я на костяшках пальцев набью себе словосочетание «корпоративная этика» или слово «субординация», это поможет перестать так безбожно тупить и разговаривать с Владиславом Александровичем должным образом?

— За что?

— За плетки и кожу. Не думаю, что это та информация, которая была вам жизненно необходима.

— Что вы, — мужчина улыбнулся. — Порой хлебом не корми, дай пообсуждать плетки и кожу.

— Может, к врачу стоит обратиться? — Да блин! — Так, все, давайте просто помолчим, я правда очень не хочу, чтобы вы меня уволили после первого же рабочего дня, — мгновение поразмыслила и добавила: — И БДСМ с вами я тоже обсуждать не хочу!

— А вот это сейчас обидно было, — рассмеялся Владислав Александрович, но дальше тему развивать не стал.

До кафе мы действительно добрались молча, даже попрощались, как положено взрослым деловым людям.

Ну могу же, когда постараюсь, значит, не все потеряно.

Разговор с Киром был коротким. Конечно, он уже знал, для чего я предложила встретиться. Конечно, он успел за время нашей беседы сперва довести меня до белого каления, а потом до истерического смеха. Конечно, он сперва вдоволь поиздевался, а потом согласился.

Иначе друг бы просто перестал быть собой, земля начала бы крутиться в обратную сторону, ну и конец света как закономерная реакция вселенной на адекватное поведение Кирилла.

Мне повезло, ему действительно нужны были деньги, поэтому друг был готов пожертвовать честно отвоеванным у Витьки отпуском (тот будет в бешенстве) ради моего спасения, снабжения населения города свежими (относительно) розочками и гвоздичками и бонусной зарплаты. Предполагаю, что приоритеты у Кира были расставлены в обратном порядке, но я предпочитала думать о том, что парень это делает исключительно ради того, чтобы помочь мне.

Дело оставалось за малым — позвонить с утра Марте и предупредить, что вместо меня до увольнения будет работать другой человек, и я искренне сомневалась, что здесь могут возникнуть проблемы. Зная владелицу цветочного, я была практически уверена в том, что ее совершенно не интересовало, кто именно будет стоять за прилавком. Предполагаю, что ее устроил бы и отряд обученных хомячков-джунгариков. Лишь бы они в правильных местах ленточки перегрызали, без ошибок подсчитывали выручку и ровно отрезали упаковочную бумагу.

После встречи с Киром настроение резко скакнуло вверх, однако портиться оно стало так же стремительно, едва я вошла в лифт в подъезде, где находилась квартира сестры. От осознания того, что придется врать Нике, стало не по себе. Наши отношения всегда были исключительно доверительными, и я даже представить себе не могла, как сумею прямо в глаза говорить ей откровенную ложь.

Может, все же стоит рассказать правду?

Ника встречала меня с улыбкой. Ну конечно, ей-то нечего скрывать.

— Кир сдался без боя?

— Чтобы Кир и без боя? — усмехнулась в ответ. — Но дело обошлось малой кровью.

— Теперь он временно исполняет обязанности цветочной феи?

— Ага, сейчас как втянется, как прочувствует, потом не оттащим от гербер и хризантемок.

— Я бы многое отдала за то, чтобы посмотреть на Кира, который вдохновенно порхает по магазину Марты и, прикусив губу, думает, какой лучше составить букет.

Наверное, я могла бы продолжать шутливый разговор до бесконечности, однако у Ники, кажется, были другие планы. Ну, это я смогла предположить, когда, устроившись на диване в гостиной, ощутила на себе пытливый взгляд сестры.

— Что? — поинтересовалась как ни в чем не бывало. А вдруг…

— Рассказывай, что. — Нет, не вдруг.

— Ник, если ты сейчас решила поиграть в полицейских, то тебе больше пойдет роль хорошего.

— Что ты там уже начудила? — сестру, видимо, мой призыв не пронял.

— Да ничего я не начудила. — Насупилась, как будто только что меня обвинили в том, чего я не совершала, Ника же в ответ лишь сильнее нахмурилась.

— Лель, может, я параноик, но у меня такое ощущение, что ты во что-то вляпалась, — сестра вздохнула и продолжила: — Ты только не злись сейчас и не психуй. Дело не в том, что я тебя недооцениваю или что меня родственники покусали, нет. Ты отлично знаешь, что я уверена в твоих силах и совершенно не сомневаюсь в том, что ты достойна гораздо большего, чем работа в цветочном, с которой ты, кстати, отлично справлялась, просто… Просто в этот раз у меня предчувствие какое-то дурацкое… — Ника коротко хихикнула. — Может, это переезд на меня так влияет? Уже надышалась свежим воздухом и теперь мучаюсь от передоза? Тебе достаточно сказать о том, что я просто себя накручиваю, и мы тут же перейдем к вину.

Я заглянула сестре в глаза и поняла, что просто не смогу соврать. Или, по крайней мере, соврать в той степени, в какой планировала изначально. Нельзя всю жизнь быть честной с ней и вдруг в один миг научиться виртуозно обманывать, не испытывая угрызений совести.

— Никакой новой классной квартиры не существует, — начала с самого простого, на всякий случай зажмурившись.

Мы, конечно, обычно обходились без рукоприкладства, однако я не исключала вариант, что рано или поздно наступит момент, когда сестра просто-напросто не выдержит моих выходок и хорошенько треснет.

Однако удара не последовало, Ника даже не расщедрилась на скромный подзатыльник, поэтому я продолжила, жалобно так продолжила:

— Меня хозяйка выселила, она, оказывается, уже давно квартиру на продажу выставила.

Сестра подсела ближе и с сочувствием посмотрела на меня.

— Вот только не надо этих взглядов тоскующей собаки! Правда! Я в петлю лезть не собираюсь, да и помирать тоже.

— Прости. — Ника моментально выпрямилась, натянула на лицо безумную улыбку, чем, конечно, рассмешила.

— Теперь выглядит так, как будто ты чертовски рада тому, что твоя, между прочим, единственная и горячо любимая сестра оказалась бездомной.

— Окей… — на смену безумной улыбке пришло более-менее осмысленное выражение лица. — Так лучше?

— Сойдет.

— И что думаешь, Лель?

— Без понятия… Найду что-нибудь простое, наплету родителям какой-нибудь фигни. Как обычно, короче.

— Знаешь, мне кажется, тебе не надо ничего искать, — загадочно протянула сестра.

— Не-не-не! Я маму с папой, конечно, люблю, но жить с ними уже морально не готова!

— Да нет, ты не поняла. На самом деле я хотела тебя попросить присмотреть за нашей квартирой, пока мы будем боевое крещение деревней проходить, но потом передумала, когда узнала, что ты переезжаешь. А сейчас…

— Подожди-подожди, ты предлагаешь мне пожить у вас?

— Ну да, пару месяцев. Этого времени должно с головой хватить для того, чтобы ты нашла себе что-нибудь стоящее. А родителям… — Ника широко улыбнулась. — Ой, разве не придумаем, что им сказать? У тебя там, например, золотой унитаз поставить не успели.

— Угу… Лак на паркете высох не успел.

Конечно, я обрадовалась, услышав такое предложение. Вот оно — решение всех нынешних проблем, да и мама с папой поверят, а если Ника подтвердит, то мне еще и посочувствуют из-за того, что с доставкой золотых унитазов в наш город возникают такие трудности.