— Ох, леди, простите меня, — Софи отвлеклась от созерцания портрета и поспешила за мной. — Задумалась просто. Вы такая необычная на картине.

Ну да, это мягко сказано. До сих пор не опередила для себя, как относиться к тому, что на Миран я перенеслась именно в таком образе. Ну, пришла бы я при полном параде и что? Тут все портреты сплошь с красивыми и очень красивыми людьми. Даже взгляд остановить негде. А мимо нашего портрета точно не пробежишь. Он притягивает. В тишине зала мой смешок прозвучал очень громко.

На этом короткая и динамичная экскурсия по художественной галерее подошла к окончанию. Наш портрет оказался завершением этого великолепного ряда. Мы были практически в конце пути, и поднявшись по лестнице на следующий этаж, наконец-то оказались в оранжерее.

Александр стоял у панорамного окна около входа, размышлял о чём-то серьёзном и следил затем, как капли дождя стекают по стеклу. Услышав наши шаги, он развернулся, а, встретившись со мной глазами, улыбнулся. Одетый только в брюки и белую рубашку, он был таким домашним и близким, как будто знакомым давно-давно.

Софи поклонилась ему и тихой мышкой удалилась.

— Ты отлично выглядишь! — смотря мне в глаза, негромко произнёс Александр и протянул хрустальную сферу, внутри которой, покачивались на воде цветы — Это тебе. Фивы — ночные огни. В этом сосуде они могут находиться, очень долго, не требуя никакого ухода. А если поставить их в спальне, то они будут выполнять функцию ночника. Я подумал, что тебе будет приятно — он был явно смущён.

Стало интересно какой же принц настоящий? Как сейчас или холодный и надменный каким показался при первой встрече?

Мои мысли не помешали мне порадоваться и принять такой неожиданный и прекрасный подарок. Сфера была тёплая и слегка мерцала. Идеальное сочетание всего того, что мне нравится.

— Пошли?

Я молча согласилась. Он переплёл наши пальцы и повёл меня вглубь помещения. Наверное, со стороны мы смотрелись красиво. Большой и сильный мужчина и маленькая на его фоне, хрупкая девушка.

Это место стоило того, чтобы на него поглядеть! Высокие стеклянные потолки, огромные панорамные окна. Вокруг меня располагались растения всех форм и размеров. От самых маленьких цветочков до больших деревьев, увенчанных яркими плодами. Всё располагалось очень гармонично, как в сказочном саду. Воздух был наполнен ароматами цветов и влажной земли. Посреди всего этого великолепия, у окна с видом на сад, который продолжало заливать дождём, был накрыт стол на двоих. В помещении было темно, но маленькие яркие фонарики, развешанные прямо в воздухе, создавали уютную и праздничную атмосферу. Здесь и сейчас у меня было ощущение, как будто я была на своём месте.

Проводив меня до стола, принц помог мне присесть и занялся нашим обедом. Слуг рядом с нами не было, и Александр лично ухаживал за мной. Когда он разливал парящий суп по тарелкам, то с гордостью рассказал, что этот рецепт совсем недавно придумал их повар. И готовит он его только для самых важных гостей. А я вдруг с удивлением поняла, что это обычный, очень мною любимый, сырный суп. Забавно, а у нас на Земле Франция со Швейцарией до сих пор спорят, в какой стране этот рецепт появился первым.

Я уже утолила голод и теперь с ожиданием и волнением поглядывала на Александра.

— Хорошо. Спрашивай. — видя моё нетерпение, с улыбкой, разрешил принц.

— О, ну если ты настаиваешь — мы оба засмеялись отлично, понимая, кто на самом деле настаивает на этом разговоре, но улыбка быстро пропала, и я серьёзно продолжила — Кто такой Кир? И почему ты не удивился, когда увидел, что его обижали?

Александр некоторое время сидел, задумчиво, постукивая пальцами по столу, а, потом собравшись с мыслями, начал рассказывать:

— Кир — это маркиз Кирилайн Август Винис. Его родители погибли два года назад — на них напали, когда они возвращались из дворца домой. Мы дружили. Только по чистой случайности ребёнок в тот день остался жив. Он приболел и не поехал с родителями, а остался дома. Киру тогда было четыре. Теперь он живёт во дворце.

Я с трудом справилась с эмоциями. Мои родители тоже погибли, но у меня была самая лучшая бабушка, которая оформила надо мной опекунство. Несмотря на очень большую разницу в возрасте, бабуля смогла стать мне самым лучшим другом. Совсем недавно она навсегда ушла, и мне до сих пор тяжело об этом думать.

— А почему он живёт тут? У него что, совсем не осталось родственников, кто бы мог его взять к себе?

Александра нахмурился. Ему явно не хотелось разговаривать на эту тему. В помещение повисла напряжённая тишина.

— Нет. Родственников как раз хватает. — всё-таки решился поделиться принц — Но ими движет отнюдь не любовь к ребёнку. Он остался единственным наследником громадного состояния родителей. Опекунство над ним оформил его дядя. И практически сразу после этого последовало покушение на Кира. Мои сотрудники выяснили, что организатором преступления был как раз брат отца мальчика. К сожалению, доказать это не смогли. — он смотрел прямо мне в глаза, оценивая реакцию на информацию — Я решил больше не рисковать и королевским указом изъял ребёнка из семьи и поселил во дворце. Моя матушка организовала что-то типа пансионата для детей.

— С этим понятно, но почему его обижают?!

— С этим ясно, но почему его обижают, и кто это делает?! — я не могла понять, как можно быть таким жестоким.

Александр, видимо, разглядел во мне именно ту реакцию, которую ожидал, потому что дальше рассказывал уже более охотно и открыто.

— Ты не поверишь — дети. Видишь ли, Кир самый младшим в группе. К тому же аристократ, близкий к королевской семье. Этого оказалось достаточно.

— Но почему ты его не защитишь? — мне сложно принять такую позицию. — Я думаю, что достаточно одного твоего слова и все проблемы ребёнка будут решены!

О еде мы оба уже давно забыли. Я неожиданно очень близко приняла историю этого ребёнка. Принц молчал, видимо, подбирал правильные слова.

— Я знаю о сложившейся ситуации, наставники мне постоянно докладывают, но я считаю, что Кир должен сам научиться противостоять. Он должен научиться стоять за себя. Я не могу вечно его защищать.

Я напряглась. Судя по поведению ребёнка, его обижали постоянно.

— Ну уж нет! Саша, ты меня прости, но, мне кажется, ты в корне неправ. Детей нужно защищать, наставлять и оберегать. Мальчик ещё слишком мал для того, чтобы противостоять всем. Он ещё не понимает всех тонкостей этого жестокого мира. Ещё не научился защищаться. Ты не поверишь, но этому тоже надо учиться.

После моих слов принц удивлённо замолчал, и ему явно понадобилось приложить усилия, чтобы вернуться к теме разговора. Видимо, я первая, кто открыла ему глаза на этот вопрос. Или просто первая, кто с ним не согласен.

— Или прикрывать? — мы оба вспомнили случай, когда я пыталась за своей широкой юбкой спрятать ребёнка.

— Или прикрывать. — согласилась я. — Дети должны всегда знать, что есть хоть кто-то, готовый вступиться и защитить. Они обязаны чувствовать себя в безопасности. Иначе как они смогут расти счастливыми и полноценными?

Александр упёрся руками в столешницу и отклонился на стуле, увеличивая расстояние между нами. Он задумчиво рассматривал меня. В его глазах я увидела не только принца, но и человека, который пытается понять мою точку зрения.

— Возможно ты и права. Всё это зашло слишком далеко. В любом случае это сейчас уже неважно. У мальчика появилась магия. Теперь он будет постоянно с наставником. А распоряжение тому я уже отдал.

Я с облегчением выдохнула. Хотя бы за судьбу Кира можно не переживать. Наставник, конечно, неблизкий человек, но это все-таки что-то. Понравился мне этот мальчишка.

— Ещё вопросы есть или … — Александр уже собирался встать из-за стола, но я не дала ему договорить.

— А что известно про наёмника, которого нашли убитым? — задала вопрос и затаила дыхание, ожидая ответа. Он был важен для меня, хотя бы потому, что мы с Александром недавно были, скорее всего, у того самого чёрного входа.