Тётя стояла перед одним из “шедевров”, застыв на месте. Я подошла ближе и увидела, что на картине были изображены мы вчетвером на крыльце замка. Та самая картина, сотворённая моей магией сегодня ночью! Я хмыкнула. Так вот куда исчезла эта “живопись” с крыльца.

— Ты видишь это? — спросила она, с трудом отрывая взгляд от холста и протягивая дрожащую ладонь в сторону картины, указывая на то, что именно нужно видеть. Можно подумать, её реально не заметить!

Я лишь молча развела руками в стороны.

— Ликааа, можешь подойти? — позвал Александр откуда-то справа. Его голос звучал приглушённо, как будто доносился издалека.

С одной стороны, я была рада ускользнуть от Ирэн и её проникновенного взгляда, а с другой стороны, было несколько страшно и непонятно, зачем он меня зовёт. Что он там ещё нашёл?

Я прошла по узкому коридору, повинуясь любопытству, и заглянула в комнату, которая, как я понимаю, должна была быть кухней. То, что я увидела, заставило меня истерично хихикнуть. В довольно просторном помещении, с высокими потолками и массивными дубовыми дверями, прямо посередине располагался костёр — поленья, сложенные “шалашом”, точно говорили об этом, а вместо стола была постелена какая-то тряпка, вокруг которой лежали тонкие плоские подушки. И подушки, я так понимаю, были предназначены отнюдь не для того, чтобы было мягко сидеть, а для того, чтобы обозначить, что это сиденья.

Я не знала, что сказать. Это было так нелепо, что у меня не хватало слов.

— Так и должно быть? — спросила я у Александра, осмотрев внимательно представленную картину.

Он стоял в такой же растерянности, как и я, и потирал лоб.

— Не знаю, — пробормотал он. — Но что-то мне подсказывает, что нет.

Выяснить этот вопрос до конца мы не успели, потому что со стороны холла послышались звуки, напоминающие шаги. Кто-то шёл в нашу сторону.

Бяда, до этого момента спокойно сидевшая у моих ног, начала метаться по кухне, словно угорелая. Она прыгала, топала деревянными ножками, кидалась в сторону прохода и отскакивала обратно, словно от невидимой стены.

— Бяда, ты же не дикарь какой-то, чего психуешь? — пробормотала я, не ожидая такой агрессии от обычно спокойного существа.

— Иди давай! — раздался из коридора незнакомый звонкий женский голос. — Чего ты застыл?

— Я боюсь! — ответил незнакомый мужской голос. — А вдруг я ей совсем не понравлюсь?

Уже ничему не удивляясь — после всех этих витражей, костров и неожиданных картин меня уже трудно было чем-то удивить, — мы с Александром многозначительно переглянулись. Кажется, нас ждала ещё одна интересная встреча.

— Иди давай! — раздался из коридора незнакомый звонкий женский голос. — Чего ты застыл?

— Я боюсь! — ответил мужской голос. — А вдруг я ей совсем не понравлюсь?

— Пока ты будешь стоять тут, мы этого и не узнаем. — сварливо проговорила незнакомая дама — Иди уже! Ты не можешь не понравиться, ты же вон какой красавчик! — добавила она уже более мягким тоном, видимо пытаясь подбодрить своего собеседника.

В наступившей тишине послышался решительный выдох, словно кто-то набирался смелости перед прыжком в ледяную воду. И после секундного замешательства в тёмном дверном проёме появился самый настоящий… скелет. Он был одет в безупречно чистую ливрею дворецкого.

Моя нервная система, и без того изрядно потрёпанная событиями сегодняшнего дня, окончательно ушла в перезагрузку. Я смотрела на скелета-дворецкого, не в силах вымолвить ни слова. Это было уже слишком даже для меня.

— Леди, рады приветствовать вас в замке Охтарон, — произнёс скелет голосом, который казался неожиданно живым и глубоким. — Меня зовут Эрик, и я ваш дворецкий. А эту прекрасную девушку зовут Гвен, и она служит в этом замке кухаркой.

Из-за его спины, немного смущаясь, вышел ещё один скелет. На этот раз женский, одетый в белый поварской фартук и кокетливый берет, сидевший набекрень на голой черепушке. Выглядело это довольно сюрреалистично.

— Леди, готовы служить вам до самой смерти, — произнесли оба скелета почти одновременно и низко поклонились, заставив кости заскрипеть.

— Моей? — зачем-то решила уточнить я, хотя ответ и так напрашивался сам собой. Они-то уже не живые.

Я беспомощно оглянулась назад и посмотрела на Александра, ища у него поддержки и объяснения этому безумию. Но он пребывал в таком же шоке, как и я, и только молча хлопал глазами, глядя на скелетов.

Бяда продолжала буйствовать. Скелет, который представился Эриком, настороженно покосился на моего питомца, а потом сделал вид, что никого не заметил. Как-то сразу стало понятно, что большой и крепкой дружбы между ними не будет.

На некоторое время повисло ошеломлённое молчание. Я переводила взгляд с одного скелета на другого и пыталась хоть как-то оформить вихрь мыслей у меня в голове. Они в свою очередь так же внимательно разглядывали меня и чего-то ждали.

— Эм…, я тоже рада с вами познакомиться, — наконец собравшись силами, выдавила я. — Меня зовут Лика, а это Александр, — указала я на принца, а что говорить дальше, совершенно не знала.

Наклонилась и подхватила Бяду на руки. Она с благодарностью прижалась к моей груди и, наконец, затихла.

— Леди Лика, позвольте на правах дворецкого предложить вам свою помощь, — произнёс Эрик, прерывая неловкую паузу. — Могу помочь устроиться вам и вашим людям, проконтролировать разгрузку телег и покажу, где можно разместиться всё, что вы привезли. Да, и кстати, во дворе один маленький мальчик сильно беспокоится о вас и этом молодом человеке. Ночь уже.

Кир! Как я могла забыть!

— А откуда вы знаете, что он беспокоится? — спросила я у Эрика, не в силах сдержать своё любопытство. Мама всегда говорила, что фея-крестная немного ошиблась, когда осыпала меня в детстве дарами и нагладила порцией любопытства за пятерых. Конечно, это была шутка, но я до какого-то момента в это верила.

— Замок позволил мне видеть всё, что находится на его территории, — с гордостью ответил скелет и выпятил грудную клетку, пытаясь придать своей фигуре более величественный вид. Но так как там были только кости, впечатление получилось совсем не то.

— То есть вы видели, как мы там мёрзли, пытались попасть в замок, и ничего не сделали?! — с укором спросила я, уперев руки в бока.

— Видел и даже очень хотел помочь, но не мог, —сообщил он, горестно вздыхая и извиняюще развел руки в стороны. — Я же вам говорил, леди, замок…

— Ясно, — задумчиво произнесла я, удивляясь собственному спокойствию. Кажется, я начинала привыкать к местным чудесам. Общаться со скелетом оказалось можно точно так же, как и с живыми людьми. Единственное, что немного смущало, — это отсутствие глаз. В пустых глазницах скелета светились два ярких зелёных огонька, но самое удивительное — я интуитивно угадывала его мимику, хотя никакой мимики, по идее, быть не могло.

— Ну так что, госпожа, я пойду помогать людям? — спросил Эрик, прерывая мои размышления.

— А, да, конечно! — вынырнула я из своих мыслей. — Идите, конечно.

Он поклонился, развернулся и пошёл по коридору. Его кости ног звонко стучали по каменному полу.

— А я тогда займусь поздним ужином, — сказала Гвен, — У нас есть небольшой запас продуктов, но я ничего не готовила, потому что мы не знали, когда вы приедете. — в её словах послышался небольшой укор. — А это кто натворил?! — воскликнула она, увидев обстановку кухни. — Охтарон, что ты делаешь?! — крикнула кухарка, обращаясь в пространство, а потом добавила для меня: — Прошу вас простить его, леди Лика. Замок расстроился, что вы прибыли так поздно. И двери поэтому не открывал.

— Хорошо, что вообще смогли добраться! — возмутилась я. — И это не по нашей вине! А вы, уважаемый замок, вместо того чтобы помочь уставшим путникам и позволить им отдохнуть, строите дополнительные сложности! — повторяя за Гвен, я обратилась в пространство.

Ответом послужил ледяной вихрь, который пронёсся по кухне, поднимая в воздух и тряпку-стол, и подушки-стулья и засталяя поёжиться.