Мужчина явно не ожидал такого исхода. Он надеялся на давнюю дружбу и снисхождение и не мог поверить, что Александр способен на такую жестокость. Смертная казнь уже много десятилетий не применялась на Миране.

Видя, что принц не собирается менять решение, он предпринял последнюю попытку:

— А если я помогу спасти жизнь Лики?

— Лики?! — Александр резко повернулся к нему — Что ты знаешь? Говори!

Ирэн, закутанную в плотные покрывала, словно хрупкую фарфоровую куклу, со всеми предосторожностями принесли к ней в комнату и осторожно уложили на кровать. Как объяснил Александр, проклятие, словно паразит, впиталось в женщину и больше не было опасно ни для кого, кроме неё самой. Оно стало частью её существа, отравляя её изнутри. Состояние женщины менялось на глазах. Кожа приобрела нездоровый, землистый оттенок, волосы потускнели и стали ломкими, а глаза потеряли свой блеск. Сама жизнь покидала её тело.

В Охтарон срочно были вызваны Криста и Тарий, которые привели с собой главного королевского целителя и лучшего мага, работающего с проклятиями. Они осмотрели Ирэн, использовали все возможные заклинания и зелья, но результата не было. Маги только пожимали плечами и виновато отводили глаза, признавая своё бессилие.

— Эта дрянь очень прожорливая и ничто на неё не действует. Никакое воздействие извне ей не вредит. Грубо говоря, эта чёрная штука двигается внутри и уничтожает всё, до чего дотягивается, — пояснял Артур, главный лекарь королевства, с горечью в голосе. — Мы об этом только читали в книгах и никогда не сталкивались в реальности. Ничем помочь ей уже не получится.

Слушая эти объяснения, у меня где-то на краю сознания мелькнула какая-то мысль, но ухватить я её не успела. Она, как появилась, так и пропала, оставив после себя ощущение чего-то важного и упущенного.

Мы все находились в апартаментах Ирэн. В её гостиной, буквально за стенкой от неё, где она лежала без сознания. Атмосфера была наполнена отчаянием. Криста сидела на кресле и безмолвно плакала, её плечи дрожали от рыданий. Она даже не пыталась вытирать слёзы, а платок, который ей подал Тарий, судорожно теребила в руках. Сам король стоял рядом с женой, опустив одну руку ей на плечо в поддержке, а второй устало тёр свой лоб. Существовало очень мало ситуаций, в которых он был бессилен, и эта была одной из таких.

— И что, ничего нельзя сделать? — отказываясь верить в эти фатальные слова, спросила я, цепляясь за последнюю надежду.

И Артур, которого я уже знала, и незнакомый маг по проклятиям очень выразительно промолчали, обмениваясь тяжёлыми взглядами. Их молчание было хуже любых слов.

Кир и Бяда находились в отведённых нам покоях под присмотром Гвен. Ребёнок очень беспокоился о Ирэн и хотел помочь ей хоть чем-нибудь. Однако, на всякий случай, во избежание опасности, его попросили пока не подходить к ней близко. Гвен старалась отвлечь его разговорами и играми, но это было невозможно.

Александр сразу же после того, как от Ирэн вышли Артур и маг и озвучили свой вердикт, отошёл к окну. Он стоял спиной ко всем нам и смотрел в окно, за которым сгущались сумерки, окрашивая небо в багровые и фиолетовые оттенки. И, по-моему, вообще ни разу не пошевелился. Общаясь с Тарием и Кристой, я время от времени смотрела на него. Каждый случившееся горе переживал по-своему.

В конечном итоге я не выдержала, решительно подошла к нему и крепко обняла, прижавшись к его спине. Он вначале напрягся, а потом, когда понял, что это я, расслабился, и его руки обхватили мои, которые я сцепила у него на животе.

Всё то время, которое прошло после нашего ночного забега на кухню, я старалась держаться от него на расстоянии. Я видела понимание в его глазах. Всё чаще он приходил в замок поздно, уставший и явно расстроенный. Мне не хотелось портить его настроение ещё сильнее, поэтому попросту избегала общения, убегая к себе в комнату и занимаясь своим будущим шедевром — лоскутным изображением замка, который почти закончила. Но сейчас, после всего, что случилось, мне показалось самым правильным это подойти и поддержать его. Если уж для меня Ирэн стала важным и нужным человеком, то представляю, каково сейчас королевской семье видеть ее в таком состоянии.

Какое-то время мы стояли, обнявшись и молчали, а потом Александр развернулся и сгрёб меня в охапку, обвёл всех присутствующих глазами и также молча прижал меня к себе. Я уткнулась носом в его грудь, крепко обхватив руками.

— Нужно поговорить. — прошептал он мне в макушку спустя время.

— Хорошо.

— Это касается всех присутствующих — также тихо продолжил он.

— Угу.

И мы продолжили стоять в молчании. В комнате слышались только всхлипы Кристы, которая не могла сдержать своих эмоций, и где-то вдалеке стук часов, отмеряющих минуты.

Спустя ещё какое-то время Александр горестно вздохнул, поцеловал меня в висок и отодвинулся. Выглядел он расстроенным — уголки губ опустились, а белки глаз покрылись красными прожилками. Было видно, что он устал и разочарован. Чтоб не беспокоить болящую, мы переместились в гостиную на первом этаже. Присматривать за Ирэн осталась ее служанка.

Разговор состоялся, и он был долгим и неприятным. Сегодня принц окончательно убедился в том, что за заговором против королевской семьи и попытками убить меня стоял его лучший друг, и не только он предал всех.

— Сегодня утром Марк был взят под стражу. Он и леди Олли были исполнителями, — Александр говорил спокойно, но его голос был как не живой. — Королева вскрикнула и прикрыла рот ладошкой, пытаясь сдержать свои эмоции. Александр оглянулся на неё и кивнул. — Первоначальный план был породниться с королевской семьёй, но, когда в нашем мире появилась ты, — он перевёл взгляд на меня — план пересмотрели. Теперь перед ними была задача организовать твоё устранение, — продолжал Александр, глядя мне в глаза. Его взгляд был серьёзным и сосредоточенным.

— Леди Олли — это та… — начала я, но Александр меня перебил.

— Да. Это та леди, которую ты застала в гостиной, когда артефакт призвал тебя. — подтвердил он.

— Но, если ты говоришь, что они исполнители, значит, есть и организатор? — спросила я, пытаясь понять всю сложность ситуации.

— Да. Он сбежал. Но его ищут. — ответил Александр.

— Но зачем меня устранять?! — воскликнула я, не понимая, почему именно я стала целью заговора.

— Ты единственная, кто мог ему помешать совершить переворот. Даже не совсем ты, а твоё присутствие. Если ты перестанешь существовать в нашем мире, Охтарон опять уснёт и не сможет вмешаться в ритуал. — объяснил Александр.

Одновременно прозвучало сразу два вопроса.

— Кто это задумал? — спросила Криста, её голос дрожал от волнения.

— Какой ритуал? — спросил Тарий нахмурившись.

— Задумал и воплотил всё барон Карим, — Криста опять вскрикнула. Сегодня был поистине день потрясений. — А ритуал — передачи власти от тебя к нему. — ответил Александр отцу — Он придумал, как ему казалось, беспроигрышную комбинацию. Лику необходимо было устранить, меня должна была утешать Олли, а Марк контролировать ситуацию в целом. К тому же Марк – сильный маг, и именно он помогал дяде в его махинациях. Но Марк заигрался, чувствуя свою безнаказанность, и ради шутки намеренно портил наш портал, который мы пытались установить. Я совершенно случайно заметил инородную магию в его работе. Так, я начал его подозревать. Я тогда ещё хотел обсудить это с Ирэн, но меня отвлекли я забыл. Дальше, после того как я допустил мысль о том, что меня может предать настолько близкий человек, распутать остальное оказалось легко.

— Прошу прощения, что вторгаюсь, но новый управляющий просит разрешение пообщаться с вами, — сообщил Эрик, и, после того как Александр кивнул, в гостиную зашёл Влас. Он сильно нервничал. Шутка ли, предстать пред королём и королевой своей страны.

— Не хочу мешать, но думаю, что это важно. Только что заметил в библиотеке книгу, которая бегает, как будто живая и прячется. Я ее уже видел, но решил, что мне просто померещилось, но сейчас она появилась вновь. Мне кажется, это неспроста, что она нашлась именно сегодня. — Влас замолчал, ожидая реакции короля.