— О каких чувствах идет речь? — спросил принц холодным голосом. — Об ритуале артефакта призыва в нашей стране знают даже дети. И даже они понимают, что это закон для всех. — судя по голосу принца, леди сильно преувеличивала свою значимость. — В свое время вы сами решили прийти в мою постель и знали, что к браку это никакого отношения не имеет. Соглашаясь исполнить волю артефакта, я исполняю свой долг перед страной и подданными. А леди, которую призвал артефакт, не какая-то там девка, а моя будущая супруга. Если еще раз я услышу что-то негативное в ее сторону, вы будете наказаны со всей строгостью закона за оскорбление членов правящей семьи.

— Но я же люблю тебя… — прошептала леди Олли, и в ее голосе слышалось отчаяние. — Я не могу тебя отпустить.

— Леди Олли, успокойтесь и идите собирайте вещи. У вас мало времени, — сказал принц холодным голосом. — И на будущее запомните — я ваш принц, будущий король этого государства. И никак иначе!

Девушка хотела что-то ответить, но появление Его Величества в комнате ее остановило. Король, заметив ее, нахмурился и многозначительно посмотрел на дверь. Намек был понят. Ей не оставалось ничего другого, как закончить разговор с принцем. Она расправила плечи, выпрямила спину и направилась в сторону выхода, но в это время открылась дверь, ведущая в личный кабинет Его Величества, и в гостиную зашла королева с призванной невестой.

Взгляды всех присутствующих впились в них. В комнате наступила гробовая тишина.

—Ее Королевское Величество королева Криста с призванной! — торжественно и громко произнес слуга, который провожал нас.

Ладони неожиданно вспотели, во рту пересохло, дыхание участилось. Было ощущение, что в эту минуту меняется вся моя дальнейшая жизнь. Я почувствовала, как по спине пробежал холодный ручей пота. Только спустя несколько мгновений смогла взять себя в руки и постаралась хотя бы внешне выглядеть спокойной.

Нас действительно ждали. В уютной гостиной, кроме нас, находилось еще двое мужчин, родство которых сразу бросалось в глаза, и высокая девушка, на красивом лице которой отчетливо проступала злость, явно направленная на меня.

Интересные дела творятся. Я еще ничего сделать то не успела, а уже такие взгляды.

— Добро пожаловать…. — начал старший мужчина и тут же остановился. Он растерянно посмотрел на свою супругу, как будто забыв что-то важное. Она, в свою очередь, с немым вопросом посмотрела на меня. Я не хотела никого смущать, но действительно не сразу сообразила, что вся загвоздка в том, что они до сих пор не знали моего имени. Как только я поняла это, то представилась.

— Меня зовут Лика, — сказала я, стараясь улыбнуться как можно естественнее.

Мужчина благодарно кивнул.

— Добро пожаловать, Лика. Рад с тобой познакомиться.

— Спасибо — пропищала я.

Никакой агрессии от собеседника я не чувствовала. Скорее недовольство и усталость. Вопреки моим ощущениям он довольно доброжелательно продолжил:

— Сейчас ты находишься у меня в гостях. Меня зовут Тарий и я являюсь королём этих земель. С моей женой, королевой Кристой, ты уже знакома —он жестом показал второму мужчине подойти поближе, и когда тот быстро выполнил эту просьбу и встал рядом с ним, закончил: — А моего сына зовут Александр, и вы скоро поженитесь. Моя семья…

— Нет! — твёрдо чётко и громко произнесла я.

— Что нет?! — растерявшись спросил король. Совершенно не такой реакции он видимо ожидал от меня.

— Я не выйду замуж за вашего сына. Насколько я поняла из рассказа королевы никто меня заставить не может. — высказалась я, внимательно вглядываясь в глаза короля, чтобы понять так ли обстоят дела и действительно ли меня не могут заставить против воли выйти замуж.

Потрясение на лицах короля и принца было непередаваемым. У обоих от неожиданности приоткрылся рот, а глаза расширились от удивления. Они явно не были готовы к такому повороту. Оба были уверены, что любая с радостью согласится с предложением стать женой коронованной особы со всеми вытекающими привилегиями и совершенно были не готовы к тому, что кто-то так яростно будет отказываться.

— Но объясните почему?! — спросил король Тарий, и в его голосе слышалось недоумение. — Ведь об этом мечтают все девушки! — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Объяснить почему не выйду? — спросила я, и в моем голосе слышалась уверенность. — Король кивнул внимательно, рассматривая меня. — Хорошо, я отвечу. Может потому, что я сюда не просилась и мне было хорошо там, где я была? Может потому, что я очень хочу вернуться домой? Может потому, что я вашего сына вижу первый раз в жизни? Или может быть потому, что я пока вообще замуж не собираюсь? — Я намеренно не пользовалась именами, которые теперь мне были известны, чтоб сохранить хотя бы некоторую дистанцию. — Вот скажите, принц, — я посмотрела ему прямо в глаза, — я вам нравлюсь?

В гостиной на некоторое время повисла тишина.

Вот скажите, принц, — я посмотрела ему прямо в глаза, — я вам нравлюсь?

Услышав вопрос, принц слегка поморщился. Ему явно не хотелось отвечать на этот вопрос, но я продолжала ждать ответ.

— Нет, вы мне не нравитесь. — спустя, наверное, целую минуту ответил он, задумчиво оглядев меня всю — Но я на вас женюсь.

— Но она же страшная — громко воскликнула всеми забытая леди Олли.

— Да, но долг перед государством превыше всего!

Трындец. Так меня ещё не унижали. Неожиданно эти слова оказались чуть ли не самыми обидными за всю мою жизнь. Пришлось сильно постараться чтоб удержать лицо.

Его Величество осуждающе крякнул, а Ее Величество закрыла лицо ладонью. Принц в удивлении и переводил взгляд с одного родителя на другого.

Своё раздражение от создавшейся ситуации король Тарий обратил против девушки, которой уже давно не должно было быть в гостиной. Она уже и сама поняла, что зря обратила на себя внимание и теперь жалась к стене у которой стояла.

— Леди Олли, вас проводят, — сказал он холодным голосом, и в его глазах загорелся огонь гнева. То, каким тоном были произнесены эти простые слова, говорило о том, что король в бешенстве. — Стража! Проводить и рассказать о том, как не нужно вести себя леди.

Тут же бледную и испуганную девушку вывели из комнаты. Она пыталась что-то еще сказать, но ей не дали такую возможность. Дверь за ней с грохотом закрылась. И наступила настороженная тишина.

К сожалению, разговор был еще не закончен.

— Вы мне тоже не нравитесь. — принц растерялся. Видимо мои слова его тоже задели — Но, насколько я понимаю, в отличие от вас я могу отказаться от столь лестного предложения. У меня есть встречное: вы отправляете меня домой и забываете о моём существовании. — и протянула Александру руку скрепить сделку.

— Ну уж нет! Вы, Лика, останетесь на Миране, — очень эмоционально воскликнул король Тарий, и в его голосе слышалась железная решимость. — Или вы забыли, что для того, чтоб закончить ритуал, вы должны выполнить некоторые условия? Только после этого станет возможным вам либо вернуться домой, либо стать женой Александра. И раз уж мы вспомнили про ритуал, то давайте закончим хотя бы первую его часть, — довольно язвительно и с некоторой радостью сообщил король. Я так понимаю радость относилась к тому что я не могу прямо сейчас их покинуть.

Вообще мне понравились и король, и королева, и их сын, но домой хотелось сильнее, чем удовлетворение начинающего просыпаться любопытства.

Тарий протянул нам с принцем свои руки. Александр с решимостью в глазах не задумываясь положил свою ладонь на ладонь отца. Я, немного посомневавшись, повторила этот его жест. Кожу на запястье левой руки защипало, и прямо на глазах проступила золотистая татуировка воздушного и ажурного браслета. Перевела взгляд на запястье Александра и увидела, что у него точно в таком же месте с теми же мотивами так же появился золотистый браслет, но более грубый и брутальный. Ему он шел необыкновенно.