— Мы торгуемся? — спросила. — В таком случае у меня ответное предложение: скажите, что мне сделать, чтобы от меня отстали? Я согласна на любой вариант, кроме секса.

У мужчины дернулась щека. Мне удалось его задеть. Не сказав больше ни слова, он развернулся и направился к лифту, а я вздохнула с облегчением. Очередной раунд выдержан. Но, как говорится, Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу. Все это становится слишком опасным. Скорей бы вернулся Рома.

Я открыла дверь лишь после того, как уехал лифт, увозя Ветрова в пентхаус. Войдя в квартиру, тщательно заперла замки и даже цепочку накинула. Подперла бы дверь стулом, но он вряд ли поможет. У консьержа есть ключи от квартиры, впустил же он как-то уборщицу перед нашим приездом. А это значит, что у Андрея они тоже могут быть.

Я не спала, ожидая, когда ко мне начнут ломиться. Но наступило утро, а никто даже не постучал в дверь. Неужели Ветров сдался? Что-то не верится.

Я готовила завтрак, когда зазвонил домашний телефон. Это была Дина.

— Я видела вчера, как Андрей спускался к тебе на этаж, — сказала она. — Все нормально?

— Да, вполне. Это был обычный визит вежливости, — я не стала рассказывать подробности нашего общения. Дина мне нравилась, она была моим единственным другом в столице, но я боялась, что она все разболтает.

— Понятно, — судя по тону, она мне не поверила. Но что мне нравилось в Дине: она была необидчива. Не выпытав у меня подробности встречи с Ветровым, она переключилась на другие сплетни. — Помнишь девушку — Оксану, которая открывала с Андреем зимний бал? Отец посадил ее в загородном доме под арест.

— За что? — удивилась я.

— Место любовницы Андрея свободно, и многие не прочь его занять. Отец Оксаны надеялся, что она приглянется Андрею. Использовал все свое влияние, чтобы на приеме она была его парой, но ничего не вышло. Зато она чуть не закрутила роман с каким-то официантом. Вот папаша и спрятал ее подальше. Только зятя-официанта ему не хватало.

На первый взгляд бесполезная информация оказалась полезной. Если верить Дине, то сейчас идет чуть ли не битва за место любовницы Ветрова. Плохо, что меня против воли втянули в эти разборки.

— Бедная, — вздохнула я. — Оксана, наверное, очень расстроена. Повезло ей, что не заинтересовала Андрея. Он бы ее замучил.

— Кто? Андрей? Глупости, — хихикнула Дина. — Он прекрасный любовник. Еще ни одна женщина, побывавшая в его постели, не жаловалась.

— Ты говоришь так, будто знаешь, каково в его постели, — заметила я.

— Лично нет, он все-таки мой дядя, пусть и не родной, но многое слышала. Вот ты довольна сексом с мужем?

— Вполне.

— Вполне? Это все, что ты можешь сказать? Ты когда-нибудь стонала от наслаждения, умирая и рождаясь вновь в объятиях мужа? Заставлял ли он тебя кричать от исступления?

Дина, сама того не зная, наступила на больную мозоль. Мне было хорошо с Ромой. Но исступление, наслаждение, крики… ничего этого не испытывала.

Мое молчание было красноречивее слов, и Дина осеклась на полуслове.

— Ты никогда не испытывала оргазма! — охнула она. — И ты не переживаешь по этому поводу? Что у вас за брак? Он тебя трахает, а ты терпишь?

Я поджала губы. Мне категорически не нравилось, куда повернул этот разговор.

— Ладно, не обижайся, — пошла на мировую Дина, услышав мое недовольное сопение. — Просто это странно. И неправильно. Женщине должно быть хорошо в постели так же, как мужчине.

— Поговорим о другом, — оборвала я. — Хватит обсуждать мою личную жизнь. Лучше расскажи о своей тете.

— Она сама доброта, пока не посягают на то, что принадлежит ей.

Я вздрогнула. Это прозвучало как предупреждение. И все-таки жаль женщину, нелюбимую мужем. В моем представлении нет хуже наказания, чем выйти замуж по расчету, а после всю жизнь терпеть измены.

…Этим же вечером приехала Ира. Вот уж по кому я не скучала. Мы снова виделись каждый день и вынуждены были общаться. Сперва я решила, что золовка поможет мне избегать Андрея, но это заблуждение быстро развеялось.

Мы вместе пошли в магазин за продуктами. Лифт остановился на нашем этаже, двери разъехались, и я пожалела, что вообще сегодня вышла из квартиры. В лифте стоял Андрей собственной персоной.

— Ой, я забыла кошелек, — Ира совершенно неправдоподобно хлопнула себя по лбу. — Спускайтесь без меня. Я догоню.

Она направилась обратно в квартиру, не забыв перед этим пихнуть меня в спину, так что мне пришлось войти в лифт. Если переживу эту поездку, убью ее!

— Неожиданная и приятная встреча, — улыбнулся мне мужчина.

Должна сказать, я оценила его деликатность. После неудачного похода в кафе Андрей не заходил в гости. Со стороны казалось, он совсем ничего не делает, но я все равно ощущала постоянное давление. Словно вся компания, все знакомые только и ждут, когда я, наконец, сломаюсь. Так или иначе, многие намекали мне на покладистость.

— Я рад, что мне представилась возможность извиниться за свое поведение, — сказал Андрей. — Надеюсь, ты меня простишь.

Я судорожно кивнула. А сама не сводила глаз с табло с номером этажа. Боже, как медленно едет лифт! Улитки и то расторопнее.

— Ты выглядишь несчастной, — произнес Андрей. — В чем дело?

— Скучаю по мужу. Это естественно для любящей жены.

— В наше время любовь в браке такая редкость, — заметил на это мужчина. — Все делается по расчету.

— Поэтому вы продолжаете проверять меня на прочность? — не удержалась я от шпильки.

Андрей улыбнулся:

— Ничего не могу с собой поделать. Каюсь, грешен.

Нам осталось каких-то три несчастных этажа, но время как будто замедлилось. Наконец, лифт остановился и двери разъехались. Я тут же пулей выскочила в подъезд. Андрей вышел за мной следом и поинтересовался с усмешкой:

— Теперь ты не считаешь меня монстром? Как видишь, я способен проехать с женщиной в лифте и не напасть на нее.

— Ни секунды в этом не сомневалась. Бизнесмены обычно хорошие дипломаты. Убеждена, вы умеете находить подход к людям.

— До нашей встречи я думал, что это так, — он нахмурился. — Но ты заставила меня усомниться в своих способностях. Знаешь ли ты, как заключаются контракты? — внезапно сменил он тему. — На самом деле, это долгая кропотливая работа. Месяцы, а то и годы работы до того, как будет поставлена подпись.

— Зачем вы это рассказываете?

— Чтобы ты поняла: терпение — моя лучшая черта.

Это прозвучало как угроза. Или я так восприняла? Вспомнилось обещание Андрея рано или поздно заполучить меня. Все его поведение тщательно продумано. Даже то, что он игнорировал меня, когда я только приехала, было частью плана, как и все прочее.

Лифт спустился во второй раз, из него вышла Ира и спасла меня от необходимости отвечать. Ведь я понятия не имела, что сказать. Глупо утверждать, что слова Андрея меня не волновали. В темных глазах мужчины мне чудился осадок, словно невидимая болезнь точила его изнутри. Я вдруг подумала, что он не так ужасен, как болтают. Просто мужчина, добившийся всего сам. Огромные деньги в его руках, а он при этом невероятно одинок.

Эмоция, охватившая меня, называлась состраданием. А, как известно, невозможно испытывать неприязнь к тому, кому сочувствуешь.

Время пролетело незаметно, и вот вернулся Рома. Мы с Ирой поехали встречать его в аэропорт. Привстав на носки, я выглядывала мужа в толпе. Наконец, заметила его и помахала рукой, подпрыгивая на месте от нетерпения.

Но что-то было не так. Рома не улыбнулся мне, не махнул в ответ. Более того, я даже не смогла к нему подойти. Меня опередил мужчина в костюме. Он приблизился к Роме, что-то ему сказал, и муж, устало нам улыбнувшись, пошел с ним.

Что происходит? Я перехватила одного из менеджеров, которые ездили в командировку с Ромой, и потребовала объяснений.

— Мы не подписали контракт, — сообщил менеджер. — Провалились.