Прежде чем сесть за стол, гость решил помыться и переодеться с дороги. Все разошлись, и я поднялась к себе. На лестнице меня настигла Ирина. Бросилась на меня коршуном, затолкала в спальню и прижала к стене.

— Празднуешь победу, — ее голос сочился ядом. — Не радуйся, дуреха. Может, сегодня за столом ты будешь сидеть на месте хозяйки дома, то есть на моем месте, но завтра это отольется тебе горючими слезами.

— Вы мне угрожаете? — я не впечатлилась, привычная к ее нападкам.

— Я прожила больше твоего и знаю, о чем говорю. Угроза для тебя не я. Андрей Ветров — хозяин всего, что ты видишь вокруг. Этот дом построен на деньги его компании. Рома лишь служащий, пусть и на высокой должности. Сегодня у него есть все, а завтра — ничего. И зависит это от одного единственного — от желания Ветрова. Поэтому Рома и другие выполняют все его прихоти. Если завтра он захочет тебя, Рома лично проводит тебя в его спальню.

— Что за вздор? — мне стало смешно. Карге надоело пугать меня разводом, так она нашла новый повод. — Мы не в средневековье, знаете ли. Я законная жена Ромы. Никто кроме него не смеет меня касаться. К тому же Андрей слишком стар для меня. Ему, наверное, лет сорок.

— Тридцать семь, если быть точной. Для мужчины самый рассвет. Это не твое захолустье, — гнула свое Ирина. — Это город. Здесь все решают деньги. Тот, у кого их больше — царь и бог. А у Ветрова их столько, что ни тебе, ни нам не снилось. Думаешь, Рома богат? Он нищий по сравнению с Ветровым. На эти деньги он может купить все: землю, дома, людей. Не веришь мне, спроси у Марины. Пусть расскажет, кто отец ее ребенка.

Я понятия не имела, кто такая Марина. И прямо сейчас не могла это выяснить. Гости-то приедут только завтра. Ирина нарочно пугала меня байками, которые нельзя проверить. Где это видано, чтобы мужчина захотел жену другого, а главное получил ее с позволения мужа? Ни один любящий муж на подобное не согласится. Мы все-таки не в каменном веке. Богач или нет, а Андрей Ветров не имеет надо мной власти.

Ира ушла, и я выкинула ее слова из головы. Мало ли что разозленная женщина скажет в сердцах. По правде говоря, внимание Ветрова мне немного льстило. Но главное я не ждала от него дурного. Ни один нормальный мужчина не пойдет против желания женщины. Не насильник же этот Ветров, в самом деле! Но я забыла — у богатых другие правила и причуды.

Деловые обеспеченные мужчины не расшаркиваются, не делают комплиментов. У них нет на это времени. Они просто берут, что им нравится. Именно так за мной ухаживал Рома. И это еще одна причина, по которой я обратила на него внимания — он выделялся среди других своим напором. Пришел, увидел, победил.

Во время ужина я сидела по правую руку от Андрея Ветрова — на месте хозяйки дома. Впервые с переезда удостоилась этой чести. Слева от начальника сидел Рома, но я не могла поговорить с мужем: Андрей, повернувшись ко мне вполоборота, заслонил его спиной.

Весь вечер Андрей общался только со мной. Он был предупредителен и вежлив. Много рассказывал о жизни в столице, где находился главный офис фирмы.

— Тебе обязательно надо побывать в столице, Света, — говорил он. — Это потрясающий город. Компания каждый год устраиваем благотворительный прием. Ты будешь на нем блистать. Пожалуй, я даже позволю тебе его открыть.

— Мне и Роме? — уточнила я.

— Прием всегда открываю я, — улыбнулся мужчина. — Со спутницей.

Я смутилась под пристальным взглядом, такая в нем была сила, и отвернулась. Черные омуты затягивали, я тонула и задыхалась. Где-то на задворках сознания шевельнулось воспоминание о словах Ирины. Но неприязнь к женщине не позволила поверить в ее искренность. С какой стати ей заботиться обо мне? Небось, специально все выдумала, чтобы я шарахалась от Андрея и выставила себя дурой.

В какой-то момент я наклонила голову, выглядывая из-за спины Андрея, и украдкой улыбнулась мужу. Рома не ответил. Никогда не видела его таким мрачным. Скрестив руки на груди, он наблюдал за мной. Я и не знала, что он умеет так смотреть — как волк на одинокую овечку.

Поговорить с мужем удалось лишь после ужина. Вечер закончился, все разошлись по комнатам, и в нашей спальне Рома набросился на меня с упреками.

— Что ты делаешь? — шипел он. — Зачем кокетничаешь с Ветровым?

— Не смей обвинять меня! — я повысила голос, и он шикнул на меня, чтобы говорила тише. — Не могла же я отказаться говорить с ним и сидеть весь ужин букой. А где был ты? Попытался хоть ненадолго отвлечь его? Не приписывай мне своих грехов.

— Что я мог? — теперь оправдывался Рома. — Сказать боссу, чтобы он оставил тебя в покое? Да за такое он бы уволил меня и дело с концом.

— И что теперь делать?

— Завтра приедут гости. Устроим пикник на природе. Андрей переключится на других. Ты за целый день его даже не увидишь, а вечером прикинешься больной и уйдешь пораньше. Я позабочусь, чтобы Ветров о тебе не вспомнил.

— Каким образом? — насторожилась я.

— Сведу его с кем-нибудь.

— Ты заставишь кого-то ублажать его?

— Заставлю ублажать? — расхохотался Рома. — Никак не привыкну к этим твоим оборотам. Ты читаешь слишком много любовных романов. Не переживай, женщина будет только рада.

Я покачала головой, не уточняя, чему именно она обрадуется. Стать чьим-то развлечением на одну ночь — сомнительный успех.

Пикник выдался массовым. Из соседних городов у нас собрались все, кто занимал более или менее высокое положение в компании. Мы выехали из особняка на десятках машин. К счастью, мне удалось избежать приглашения в «Мерседес» Ветрова. Ради этого я пряталась все утро и показалась лишь после того, как его автомобиль выехал за ворота.

Еще утром ко мне зашла Ирина. Якобы для того, чтобы помочь собраться. Вот только прежде ей не было до меня дела. Так что в ее душевный порыв я не поверила.

— Не зли Ветрова, — ворчала она, наблюдая, как я расчесываюсь. — Чего ты вечно хмурая?

— Да что я такого сделала? И так весь вечер с ним проболтала.

— Но вид у тебя при этом был такой, словно ты ему одолжение делаешь, — фыркнула Ирина. — У Ветрова нрав крутой. Разозлится, никому мало не покажется.

— Хорошо, Рома не такой, — вздохнула я.

— Рома, — золовка хмыкнула. — Хотела бы я сказать, что думаю о брате, но не буду его позорить. На-ка вот, — она вручила мне резинку для волос. — Заплети косу, что ли. Нечего лишний раз локонами трясти. Только провоцируешь.

Я пожала плечами и взяла резинку. Коса так коса. Так даже удобнее на природе. В совете Иры было разумное звено: гостю понравились мои волосы. Ни к чему его дразнить.

Все получилось, как спланировал Рома: Андрей, увлеченный другими гостями, забыл обо мне. Увы, не вспоминал обо мне и муж. Я скучала где-то в сторонке, никто не торопился общаться со мной. Стоило мне подойти, как разговоры стихали. Жены больших начальников сторонились провинциальной девчонки. Ты не нашего поля ягодка — читалось на их лицах. Да и я вряд ли могла поддержать разговор о модных брендах и актуальном в этом сезоне цвете лака.

Так и бродила между гостями привидением. Поела немного шашлыка и выпила полтора литровую бутылку газировки. После чего, естественно, захотела в туалет.

Я оглянулась в поисках подходящего места, но, само собой, биотуалетов поблизости не было. Пришлось искать укромное местечко.

Я побрела к лесу. Места здесь были живописные: неподалеку речная заводь. Мужчины рыбачили, женщины купались. Рядом с рекой лес. Можно собрать землянику, как раз самый сезон.

Я зашла под сень деревьев в приятную прохладу и вздохнула с наслаждением. Облегчившись, не торопилась возвращаться к остальным. Вместо этого побрела вдоль кромки леса. Местные, по словам Ромы, часто здесь отдыхают, так что я не ожидала неприятностей.

Неподалеку хрустнула ветка, а затем раздалось рычание. Я обернулась на шум и замерла. Примерно в тридцати шагах от меня стояла собака. Вид у нее был дикий: впалые бока, грязная шерсть, вонючая до такой степени, что у меня закружилась голова, но главное псина была злющей. Красные глаза налились жаждой крови. Острые клыки, когда собака скалилась, поблескивали на солнце.