— Спасибо.

Казалось, Джо не спешит выбираться из воды. Отбросив назад влажные волосы, он сложил руки на бортике бассейна, выложенном плиткой. Подумав, что будет невежливо взять и уйти, я опустилась на пятки, и наши глаза оказались на одном уровне.

— Хейвен понравилась вечеринка? — спросила я.

Джо кивнул.

— Это был хороший для нее день. Для всех нас. Семья еще не хочет расходиться — думают заказать китайскую еду. — Легкая пауза. — Почему бы тебе не остаться на ужин?

— Думаю, мне пора домой. Я устала и вся взмокла. Из меня получится плохой собеседник.

— Тебе и не нужно быть хорошим собеседником. В этом прелесть семьи: тебя должны терпеть в любом случае.

Я улыбнулась:

— Это твоя семья, не моя. Технически они меня не должны терпеть.

— Потерпят, если я захочу.

Услышав прерывистый крик пересмешника, я взглянула на заросли кампсиса [10] и восковницы, растущие на краю ручья. Раздался ответный крик пересмешника. Снова и снова, один крик решительней другого.

— Они дерутся? — спросила я.

— Возможно, спорят о границах. Но учитывая время года… могут ухаживать.

— Значит, это серенада? — Очередной вопль, музыкальностью не уступающий скрежету металла. — Боже, как романтично.

— А когда они голосят хором… это экстаз.

Я рассмеялась и совершила ошибку, заглянув ему в глаза. Джо был слишком близко. Я чувствовала запах его кожи, солнца, соли и хлорки. Волосы у него были взъерошены, и мне захотелось пригладить влажные локоны, поиграть с ними.

— Эй, — тихо сказал Джо. — Почему бы тебе не присоединиться ко мне?

От выражения его глаз жаркий румянец разлился по лицу.

— У меня нет купальника.

— Прыгай прямо в одежде. Высохнет.

Покачав головой, я смущенно рассмеялась.

— Я не могу этого сделать.

— Тогда в нижнем белье. — Голос его звучал деловито, но в глазах сверкало озорство.

— Ты, — сообщила ему я, — лишился рассудка.

— Да ладно! Это приятно.

— Я не собираюсь делать с тобой что-то глупое только потому, что это приятно. — Сделав паузу, добавила с досадой: — Больше не собираюсь.

Джо рассмеялся своим завораживающим мелодичным низким смехом.

— Иди сюда. — Он легонько ухватил меня за запястье.

— Я ни за что… Эй! — У меня расширились глаза, когда я почувствовала давление на запястье. — Джо, клянусь, я убью тебя…

Потребовался лишь один небольшой рывок, чтобы я потеряла равновесие. Слегка вскрикнув, я упала в воду, в его с готовностью протянутые руки.

— Чтобы ты провалился! — Я стала брызгать на него водой, яростно размахивая руками. — Поверить не могу, что ты это сделал… Прекрати смеяться, ты идиот! Это не смешно!

Фыркая от смеха, Джо схватил меня и принялся целовать везде, куда только мог дотянуться — лицо, ухо, шею. Я с негодованием боролась, но его руки были слишком сильными, а ладони — повсюду. Словно рукопашный бой с осьминогом.

— Ты такая милая, — прошептал Джо. — Как маленькая промокшая кошечка. Дорогая, не трать силы, под водой нельзя ударить больно.

Пока он играл, а я боролась, мы переместились на глубину, и дно вдруг пропало. Бессознательно я схватилась за него.

— Слишком глубоко.

— Я держу тебя. — Джо все еще стоял, одной рукой обнимая меня за бедра. Его игривость отчасти сменилась беспокойством. — Ты умеешь плавать?

— Неплохо было бы спросить, прежде чем затягивать сюда, — раздраженно ответила я. — Да, я умею плавать, но плохо, и не люблю плавать на большой глубине.

— Ты в безопасности. — Джо притянул меня ближе. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Теперь, когда ты здесь, можешь и остаться на несколько минут. Здорово же, верно?

Было здорово, но я не собиралась радовать его подобным признанием.

Моя одежда стала почти прозрачной, влажный хлопок вздымался волнами, словно плавники экзотических морских существ. Рукой я задела диагональный шрам на груди Джо. Остановилась. Нерешительно провела кончиками пальцев по небольшой борозде.

— Это после несчастного случая на катере?

— Ага. Операция из-за тромба и сильно поврежденного легкого. — Скользнув рукой под колышущийся край блузки, Джо нашел обнаженную кожу. — Знаешь, чему в итоге меня это научило? — тихо спросил он.

Я покачала головой, глядя ему в глаза, в которых крошечными проблесками отражалось мерцание заката.

— Не теряй ни минуты. Ищи все возможные поводы для счастья. Не медли, считая, что потом у тебя будет время… Нельзя быть в этом уверенным.

— Именно это делает жизнь такой пугающей, — рассудительно заметила я.

Улыбнувшись, Джо покачал головой.

— Именно это делает ее такой прекрасной. — Джо приподнял меня, притянул к себе ближе, и мои руки обвились вокруг его шеи.

Но не успели наши губы встретиться, как какой-то звук привлек внимание Джо. Он бросил взгляд через плечо и увидел приближающуюся фигуру.

— Чего ты хочешь? — раздраженно спросил Джо.

— Я услышал чей-то крик. — Узнав Джека, я вздрогнула.

Сгорая от стыда при мысли, что меня застали в бассейне, где негде спрятаться, я прижалась к груди Джо.

— Эйвери упала в бассейн?

— Нет, я ее окунул.

— Хороший ход, — донесся невозмутимый ответ. — Принести вам полотенца?

— Да, но позже. Пока что я бы хотел немного уединенности.

— Не вопрос.

После ухода Джека я рывком высвободилась из объятий Джо и поплыла к мелководью. С легкостью, словно дельфин, рассекая воду, Джо не отставал. Когда уровень воды дошел мне до груди, я остановилась, встала и повернулась к нему с сердитой гримасой.

— Мне не нравится, когда меня ставят в неловкое положение. И когда силой затаскивают в бассейн!

— Прости. — Джо пытался выглядеть раскаивающимся и говорить сокрушенным тоном, но не слишком успешно. — Я хотел добиться твоего внимания.

— Моего внимания?!

— Да. — Джо медленно кружил вокруг меня, удерживая мой взгляд. — Ты весь день меня игнорировала.

— Я работала.

— И игнорировала меня.

— Хорошо, признаю, игнорировала. Я не знаю, как нам нужно вести себя на людях. Я даже не уверена, что мы делаем, и… — чувствуя себя не в своей тарелке, я прервалась. — Джо, остановись. Мне кажется, будто я в бассейне с бычьей акулой.

Джо взял меня за плечи и потянул к себе. Ноги мои оторвались от дна, а вода подтолкнула к нему.

— Так и откусил бы кусочек, — прошептал он, прижавшись к моей шее обжигающим поцелуем.

Я хотела было вырваться, но Джо приподнял меня, намеренно лишая равновесия.

— Возвращайся сюда.

— Что ты делаешь?

— Хочу поговорить с тобой. — Джо потянул меня на глубину, где мне пришлось вцепиться в его твердые плечи.

— Насчет чего? — спросила я с беспокойством.

— Насчет проблемы, которая у нас есть.

— Я всего лишь не хочу с тобой отношений. Это не значит, что у меня проблемы.

— Согласен. Но если бы ты хотела отношений и не могла из-за какого-то страха… тогда у тебя была бы проблема. Которая стала бы и моей проблемой тоже.

Кожа у меня на лице натянулась так, что я почувствовала, как пульсируют щеки.

— Я хочу выйти из бассейна.

— Дай мне кое-что сказать. Просто дай мне пару минут, и тогда я тебя отпущу. Договорились?

Я быстро кивнула.

— У всех есть тайны, которыми не хочется ни с кем делиться. — Джо подбирал слова тщательно и осторожно. — Если всё это подсчитать… что делали мы или что сделали с нами… все наши грехи, ошибки и запретные удовольствия… все эти тайны — сумма того, кем мы являемся. Иногда нужно рискнуть и позволить себе подпустить кого-то, потому что интуиция подсказывает, что этот человек того стоит. Но потом ставки сделаны. Приходится доверять и надеяться, что тебе не вырвут сердце, и, черт побери, иногда выбор оказывается неправильным. — Джо сделал паузу. — Но нужно продолжать рисковать не с теми людьми, пока не найдешь того самого. Эйвери, ты слишком рано сдаешься.