— Так он и твой уже, — оскалился Бобр.

— Если ты, литл биг, — с холодом сказала Блонди, глядя на Бориса, — поставишь под угрозу мою учёбу, я буду вэри, вэри злая.

— Э, блондинка, я женщин так-то не бью.

— Тем хуже для тебя.

Я закусил губу. Обстановка в группе была очень напряжённой, и беда была в том, что я даже на интуитивном уровне не представлял, что с этим делать.

— Тут я согласен с дамой, — произнёс Лекарь, — Учёба на первом месте, по крайней мере, для меня.

— А ты не подлизывайся, биг ноуз, — отчеканила Блонди, а потом, вскинув подбородок, пошла по коридору, — Пойдём, Биби.

— Стоять! — крикнул я.

— Чего? — Блонди слегка развернулась, — Ты реально думаешь, Гончар, что тебя будут слушаться?

— Знаете, у меня часто возникает такой же вопрос, — протянул Лекарь.

В моей голове лихорадочно заметались мысли. Что должен делать лидер, какой ответ правильный? Да и вообще, как избегать таких конфликтов?

Нутром я чуял — никто не будет разбираться, что у нас не сложились отношения в группе.

— Э, братва, вы как-то не так учёбу начинаете.

Боря, видимо, пытался разрядить обстановку, но я положил ему руку на плечо, чтобы он замолчал, и ответил, глядя Блонди в глаза:

— Да, я думаю, вы будете слушать.

— Три раза «ха», биг босс, — Блонди развернулась и пошла, затем остановилась, — Биби?

— Но ведь нам надо учиться в группе? — донеслось от скромной рыжеволосой.

— Биби, ты подумай… — начала было блондинка, но я оборвал её:

— Короче, Блонди. Либо остаёшься с нами, либо катишься на все четыре стороны.

— Чего-о-о?! — глаза Медведевой вспыхнули, — Ты, типа, выгоняешь меня? А ю крэйзи?!

В этот момент я заметил, что с другой стороны коридора неспеша летела эльфийка. Всё, как положено, было при ней — и платье, кажущееся прозрачным, и откровенные вырезы, и струящиеся по плечам почти белые волосы.

— Народ, за мной, сейчас найдём кабинет директора, — я махнул и пошёл навстречу летящей ушастой.

Пойдут или нет?!

Я не оборачивался, но сердце заколотилось, как бешеное, и мои расправленные плечи свело, как судорогой. Походку крутую, спину прямую — так нужно. Теперь все решения за мной.

Или так и останутся стоять?

Вообще, всё, что у нас происходит, это норма? Или мы тут сейчас в коридоре заработали с десяток проступков?

— Здорово ты её, Герыч, — послышалось из-за спины.

Бобр шёл за мной.

— Я даже не знаю, мне кажется, это неправильно, — неуверенный голос Биби.

Айбиби тоже была тут.

— У меня создалось впечатление, что у нас вообще всё неправильно, — и раздражающий голос носатого.

Анатолий всё же принял верное решение.

А вот Блонди я уже не слышал…

Конечно, это было больше поражение: минус один в группе. И что теперь, как это воспримется системой?

— Кхм… — кашлянул я, привлекая внимание эльфийки, — Девушка.

Мне самому было стрёмно, но я, городской житель, ну ни фига не представлял, как нужно обращаться к сказочным существам.

— Пфф, — послышалось от Анатолия.

— Да, господа плееры? — эльфийка подлетела, и её грудь заметно качнулась, когда она притормозила рядом.

Было сложно сразу вспомнить, что я хотел спросить. Зачем вообще такие существа в академии? Ну ведь сбивают с учебной мысли!

Судя по вытаращенным глазам Бобра и Лекаря, их учебные мысли тоже сбились…

— Нам нужно в кабинет Гармаша Дворфича, — протянул я.

— Прекрасно, — эльфийка кивнула, — Прошу следовать за мной.

Что это была за беготня. Коридоры, лестница, коридоры, большой холл…

— Вау! — вырвалось практически у всех.

В центре портал, такой же, как и под Сито — небольшой постамент, окружённый колоннами.

Но наше внимание привлёк не он…

Портал находился меж двух огромных, чуть ли не до потолка, статуй. Один воин, другой маг. Рыцарь стоит, расправив плечи и опустив меч и щит, и смотрит куда-то вдаль. А маг в эту же сторону протянул свой посох, словно посылая магический заряд, да так и застыл…

Его посох был толщиной со столб, и эта махина протянулась через весь холл, а с его конца срывалась изогнутая струя света.

Этот луч, больше напоминающий электрическую дугу, бил в герб школы, прямо в сектор с компьютерной мышкой.

— Ядрён батон, — с придыханием сказал Бобр, — Аим и Рандом…

Под гербом две широкие лестницы вели на верхние уровни, внизу между ними тоже виднелся проход.

— Это всё прекрасно. Но спешу обрадовать, что мы потеряли из виду нашего гида, — произнёс Анатолий.

Он был прав — форменная эльфийка опять унеслась, даже не оборачиваясь. У меня стали закрадываться подозрения, что у них все достоинства — это красота, а ум оставляет желать лучшего.

— Эй, нубяры, вы чего тут забыли? — донёсся знакомый, но чуть грубоватый голос.

В холл из того же коридора, из которого прибежали мы, вошёл Кент. На него было жалко смотреть, но игрок довольно улыбался своим мыслям.

Изорванная джинсовая куртка, штанина в одном месте разлохмачена, лямка рюкзака оторвана. Кент тащил свой щит с зарубками, а под мышкой держал шлем с красным гребнем.

Я вспомнил про того гоблина, убежавшего по склону горы. Значит, догнал-таки его игрок.

— Не видите, что ли, это крыло Перскома? — Кент ткнул пальцем в герб, и в подсвеченный сектор, — Здесь персики, второй курс, и вам, плеерам, тут находиться нельзя…

— Да… мы… это … ну-у-у… — пробубнил Борис.

— Даже дубинки нубские не получили, а уже шатаетесь везде.

Мои тиммейты бочком-бочком переместились мне за спину. Вид у Кента был очень уставший, поэтому он не сразу разглядел меня среди группы.

— Опа-опа, — у него сыграли брови, — Нюбс.

— Неа, — я покачал головой, — Уже прошёл церемонию.

Кент поджал губы и выдавил:

— Поздравляю, — а потом всё же не удержался, спросил, — И кто?

Его вопрос прозвучал грубовато, с вызовом.

Я вздохнул и переглянулся с ребятами. Лишнее напоминание о грядущих проблемах.

— Ремесленник, — ровно ответил я.

Надо сказать, лицо у Кента сразу же просветлело, он дружелюбно улыбнулся. Но игрок продолжал держать фасон второкурсника.

— А чего вы здесь забыли-то? Просто серьёзно, особо разгуливать по академии нельзя…

— Да нас эльфийка к директору вела, — начал было я, — Мы честно пытались успеть за ней.

— А, эти сисястые ухолёты, — Кент понимающе кивнул и отмахнулся, — Я перехожу на третий курс, и до сих пор не могу за ними угнаться.

Он со вздохом посмотрел на лестницу, потом всё же поманил за собой рукой:

— Ладно, пошли за мной. Проведу, так и быть.

Кабинет директора находился чуть ли не в подвале. Вход в него был похож на настоящее подземелье, и Кент обмолвился, что это из-за того, что Гномозека — гном по крови. Тянется, так сказать, к истокам.

Но, пока шли к кабинету, мы много говорили. Кент очень обрадовался, когда узнал, что я — лидер группы.

«Во, значит, нормальные времена будут. Я всегда считал, что именно крафтеры должны руководить группами.»

Чувствовалось, что роль балласта в группе Кенту очень надоела, и ему очень хотелось выговориться, излить свои мысли по этому поводу.

«Ну вот что за хрень — никто без нас не может, а слушаться должны мы? И ради чего все походы вообще? Ради крафта! Ради шмоток, ресурсов!»

Кент говорил и говорил о том, как недооценены крафтеры, и какая вообще вся эта система обучения корявая.

«Видишь ли, они нас „прокачивают“. А потом? А потом мы их прокачиваем! Да без алхимии даже в имперские рейды не ходят!»

В общем, он довёл нас до монолитной каменной двери, и взял с меня обещание, что ещё «замутим дела кое-какие, всё будет круто!»

— А это кто был? — чуть ли не хором спросили мои тиммейты, едва Кент исчез.

Я ответил:

— Кент, не последний человек в Батоне.

— Ну да, чувствуется, что крутой чел, — кивнул Борис.

— А вот меня одолевают сомнения, — протянул Анатолий, — Он же балл…, — тут Лекарь покосился на дверь в кабинет директора, — Кхм, он же ремесля.