Я ничего не ответил и на этом беседа как-то сошла на нет. Мы углубились в лес, и я сразу понял, насколько дикари отличались от жителей города. Донза шёл вперёд, не считаясь с препятствиями. Рубил кусты и ломал ветки. Парень производил столько шума, что даже я невольно морщился и качал головой, хотя ещё недавно считал себя самым заметным существом в местных лесах!

— Стой! — наконец не выдержал я, — Ты всегда такой шумный?

— В смысле? — не понял Донза, — Я в отряде один из лучших по части скрытности!

От такого заявления у меня откровенно отвисла челюсть. Серьёзно? Как они вообще умудряются кого-то ловить? Мы всего на сотню метров отошли, а я уже успел заметить сигналы от десятка улепётывающих животных. С таким подходом можно неделями бродить по лесу и вернуться ни с чем!

— Так мы никого не найдём, — подавив желание выругаться, произнёс я, — Давай я пройду немного вперёд, а потом вернусь за тобой.

— А вдруг ты пропустишь стадо? — с сомнением спросил парень.

— Я буду очень внимательным! — максимально серьёзно ответил я. Чёрт, неужели он это серьёзно?

— Хорошо, — немного подумав, деловито ответил Донза, — Если возникнет опасность, то сразу возвращайся. Вдвоём отбиться будет гораздо легче!

Космос всемогущий! Я чуть не прослезился от такого нелепого предостережения. Как этот парень дожил до своего возраста, было для меня полнейшей загадкой.

Новый порядок движения серьёзно упростил поиски. Вернее, теперь наш поход стал действительно похож на разведку, а не на прогулку бойскаутов. Я уходил вперёд на несколько сотен метров, тщательно сканируя чувством пространства местность вокруг. Потом возвращался обратно и мы шли к следующей точке. Каждый раз при моём появлении парень вздрагивал и хватался за меч. Пару раз я специально выходил к нему с неожиданной стороны, но в итоге сжалился и стал заранее сообщать о своём приближении.

На пятом заходе местность вокруг начала постепенно меняться. В воздухе появился приятный запах полевых цветов. Мимо, тяжело гудя, проносились пчёлы. Я оставил спутника на приметной полянке и ушёл далеко вперёд. Вскоре показался просвет. Я ускорил шаг, деревья расступились и передо мной открылось большое поле. В середине полого поднимался заросший травой холм, а прямо за ним я ощущал большое скопление животных. Судя по размеру это были те самые вайюры, которых разыскивали по всему лесу наёмники.

— Отлично! — пробормотал я, — Осталось убедиться в том, что я прав.

Возвращаться за спутником я не стал. Если за холмом действительно вайюры, то и моих слов будет достаточно. Если нет — то и говорить не о чем. На открытом пространстве я внезапно ощутил себя неуютно. За последние дни успел привыкнуть, что вокруг густой лес и сейчас чувствовал себя голым.

До холма было не больше сотни метров, но они дались мне непросто. Трава постоянно норовила стащить сапоги, и я прикладывал массу усилий, чтобы этого не произошло. У подножия холма валялись крупные валуны. Почти на самой вершине я обнаружил такие же. Камни глубоко вросли в землю, но контуры древнего строения ещё можно было распознать. Однако привлекли моё внимание не они.

В центре заросшей травой площадки лежали рядами квадратные плиты. Я подошёл ближе, достал нож и срезал с одной из них траву. Остатки земли просто смахнул рукой. На истёршейся поверхности рядами шли странные знаки, среди которых я с удивлением увидел такие же спирали, как на моём фамильном кинжале.

Чтобы проверить свою догадку, я призвал своё оружие и поднёс его ближе, но клинок будто взбесился. Он рванулся вперёд и глубоко вонзился в землю между двумя соседними плитами. В ту же секунду надписи налились оранжевым светом, холм вздрогнул, и земля ушла у меня из-под ног.

Я вцепился в густую траву, но этого оказалось недостаточно, чтобы удержаться. Узкие листья неприятно резанули ладони и с треском оторвались. Поверхность холма вокруг просела и меня затянуло в образовавшийся провал.

Потоки сырой земли и камней превратились в настоящий водоворот. По спине ударил случайный валун и я сосредоточился на том, чтобы уберечь от последующих ударов голову. Через пару минут оползень остановился, и я понял, что заживо погребён под толстым слоем земли.

— Любопытство, мать его! — судорожно извиваясь и расширяя доступное пространство, зло прошипел я, — Вот какая тебе, нахрен, разница, что было на тех рисунках? Нет же! Надо проверить. Проверил?

На последней фразе комок рыхлой земли попал в рот, и я с отвращением ощутил на языке что-то прохладное и шевелящееся. Мерзость!

Предательский кинжал пришёл на помощь как ни в чём не бывало. Подарок Донзы потерялся во время падения и найти его было нереально.

— Тьфу! — меня передёрнуло, и я начал выкапываться ещё активнее.

Вскоре рука ощутила пустоту. Немного осталось. Последнее усилие, и я вырвался из своей неожиданной могилы. Вокруг было темно и тихо. Чувство пространства подсказало, что врагов рядом нет, но на этом и всё. Я взглянул на потолок. Там не было и намёка на свет. Прокопать дорогу к выходу может и получится, но точно не сразу. Клинок в руке чуть дёрнулся и потянул меня куда-то в сторону.

— А ну, стоять! — чувствуя себя идиотом, рыкнул я на своевольное оружие и вцепился в рукоять обеими руками, — Ты мне уже помог сегодня. Дальше я как-нибудь сам!

Тяга нарастала. Я упёрся ногами в рыхлую землю. Стопы начали погружаться в грунт. Да что за дерьмо тут происходит?!

Я сделал шаг вперёд и дальше поехал по полу, как на лыжах. Из темноты показалась стена. Кинжал неудержимо рвался к ней и остановить его не получалось. В следующее мгновение остриё клинка звякнуло о камень и наваждение исчезло. Я стоял с вытянутой рукой и материл себя последними словами. Вот что стоило развоплотить оружие? Копал бы сейчас тоннель на поверхность и бед не знал! Сказано — сделано!

Волна оранжевого сияния разошлась кругами по стене, едва кинжал исчез. Круги разбежались по всему помещению и я невольно замер на месте.

Каждый сантиметр поверхности, включая пол и потолок странной комнаты, был плотно покрыт строчками рун. Они мягко сияли и прихотливо извивались, будто живые, но не они стали причиной моего ступора.

В переплетении надписей светились потрясающей чёткости картины. Отсветы оранжевого света делали изображения рельефными и наполняли их жизнью. Я невольно шагнул ближе и стал внимательно рассматривать каждую деталь.

Передо мной стоял воин. За его спиной виднелся красивый зал без окон. В руках человек держал кривые ножи и на его лице застыло сосредоточенное выражение.

В какой момент я коснулся рукой поверхности стены — не знаю, но последствия ощутил незамедлительно. Яркая вспышка на миг ослепила, и я невольно зажмурился. Со всех сторон навалились звуки и странные шорохи. Где-то далеко звенело железо и смеялись люди. Что это?

— Ты готов, Кейн? — прозвучал рядом надтреснутый старческий голос. К чему готов? Что тут происходит? Где я?

Вопросы рождались в сознании один за другим, но ответ пришёл совсем с другой стороны.

— Готов! — уверенно ответил приятный мужской голос справа. Я наконец сумел проморгаться и удивлённо уставился на бойца с картины. Кейн?

— Тогда не будем тянуть! — рядом со мной стоял старец в длинном одеянии. У него на лбу сияла руна в виде спирали, — Сегодня ещё дел полно.

— Не у тебя одного, Махардат, — усмехнулся воин, — Выпускай его!

Я переводил взгляд с одного человека на другого. Люди спокойно разговаривали, словно меня рядом с ними не было.

— Уважаемые, что здесь происходит? — громко спросил я, но ответа не последовало. Боец хищно улыбнулся и ударил ножами друг о друга. Полетели искры.

— Позёр, — проворчал старец и коснулся рукой стоявшей рядом статуи. По камню пробежали цепочки рун, он слегка изменил цвет и неожиданно шевельнулся.

Я сделал шаг назад, чтобы увидеть его полностью, и слегка поёжился. Трёхметровый каменный человек шагнул с пьедестала и встал в центре зала. Чёрт, здоровый какой! Статуя держала в руках двуручный меч, весом с меня.