Острые пики гор блестели от снега, что вызывало сильный контраст с самими черными горами, укутанными, как в одеяло, облаками, под которыми явно что-то скрывалось в долине кратера.

— Ох… — вырвалось у нас обоих, когда мы прошли полосу влажных облаков.

Я спешно включила запись, а орк между делом отправил сообщение Миитре, чтобы та вернулась к нам скорее.

— Это уже не кратер, а кальдера, — поправил себя Бабай. — Большая котловина.

А он, видимо, неплохо разбирался в таких вещах…

Вид нам открылся просто сказочный.

Заснеженная долина, окруженная высокими пиками, словно защитными стенами от внешнего мира, желающего уничтожить царство снега и света. Были заметны два небольших городка, удаленных друг от друга, в стороне блестела ледяная гладь озера, а в центре на возвышенности, окруженной черными расщелинами, виднелся богатый храмовый комплекс, соединенный десятками подвесных мостов. Даже с такого расстояния можно определить, кому посвящалось это место — позолотой переливались пагоды, а колонны и стены сделаны из красного камня. Цвета солнца и огня.

Наконец. Нашла. Забытый и заброшенный обитель Аматерасу, когда-то давно бывший культурным центром.

И сейчас, в нескольких шагах от цели даже как-то не верилось в нее. Но расслабляться пока рано — впереди могли возникнуть еще препятствия, о чем говорило мое предчувствие и закон подлости, которым я хорошо научена, и который меня преследовал всю дорогу в этих землях.

Негу предвкушения разбил рев замершего дракона, который всем видом показывал, что не хотел лететь вперед, к цели, как бы я его ни подгоняла.

Неужели закон подлости так быстро сработал?.. Накаркала…

Темный грифон Бабая тоже замер рядом, как и лазурный гиппогриф Миитры.

Мы как раз зависли над виднеющимся внизу городком.

— Спускаемся? — вздохнул тоже уставший от всего разбойник.

Я лишь печально кивнула, поджав губы.

Путь долог и тернист. Все против меня. Но я упряма!

***

— Пусто? — удивилась Миитра и выглянула из дверного проема, где до этого решила изучить содержимое строения.

В деревне, на окраине которой мы приземлились, царило безжизненное ледяное спокойствие. Давно покинутые дома, сохранившие целостность только из-за того, что в долине не ощущалось ветров, которые бы подточили архитектуру, и властвовал холод, сохранивший первозданность зданий и неприятно пощипывающий кожу, заставляя сильнее кутаться в накидки.

Да уж, в такой местности включенные ощущения лишние. И я с легкой завистью смотрела на дроу в наполовину открытом одеянии, хотя и одеянием это сложно назвать, летящей походкой бегающую от дома к дому по морозу и снегу без какого-либо дискомфорта.

Бабай молча постоял на площади, куда мы вышли по одной из вытоптанных и припорошенных снегом улочек, разглядывая брошенные дома, отдающие восточным стилем, и направился по дороге, ведшей из деревни.

С земли храм выглядел куда больше и величественней, закрывая собой солнце и погружая все в длинную тень. А мне хотелось все быстрее добраться до него и посмотреть, что там внутри, и поможет ли мне оно.

Потому последовала за разбойником, пока дроу осматривалась, заглядывая на проверку в дома с раздвинутыми дверьми.

— Интересно, почему тут никого нет? По словам Марпа, сто лет назад тут жизнь била ключом, — задумчиво произнесла я, разглядывая бледно-голубое небо, покрытое обрывками серых облаков.

— Ты так хочешь это узнать? — насмешливо хмыкнул Бабай. — Или тебе напомнить, чем оборачивалось твое чрезмерное любопытство?

— Вроде месяц знакомы, а ты уже такого мнения обо мне, — я притворно вздохнула и покачала головой, с трудом пряча улыбку.

— Да уж, дуэт в исполнении тебя и Табура образумить бы мне не вышло, — поддержал игру орк, но после мигом собрался и нахмурился. — Но у нас вроде времени нет на лишние исследования. Возможно, потом займешься этим вопросом.

Я согласно кивнула. Бабай прав, и распыляться лишний раз не надо — время поджимало, каких-то десять дней осталось, чтобы брать еще одно задание, которое неизвестно во что выльется, учитывая мою чуйку на долгосрочные квесты.

— Там призраки! — раздался выкрик за нашими спинами, а следом полыхнуло жаром по телу от далекой огненной атаки.

Мы замерли и посмотрели друг на друга в смешенных эмоциях.

— Что ты там обо мне говорил? — насмешливо сощурилась я.

Орк вздохнул и закатил глаза к небу.

— Они триста тридцатого уровня! Помогите! — продолжала звать нас на помощь дроу, но на этот раз голос приближался.

Ну, да, куда ей одной с триста четырнадцатым против толпы, хоть Миитра и залила часть огнем, растопив попутно снег и зацепив краем пару строений.

Без боя не обошлось, потому мы потеряли еще полчаса на то, чтобы разобраться со злобной толпой потревоженных скелетоподобных духов в количестве двадцати штук, а после полюбоваться на добычу, состоящую лишь из ингредиентов для алхимиков и зачарователей. И то все отдали дроу, так как она занималась этой профессией — зачарованием.

— Как ты так умудрилась? — спросил мага Бабай, убирая оружие в ножны.

— Да в длинном доме на площади статуэтка буйвола была. Я ее тронула, и отовсюду повылезали призраки, — отмахнулась Миитра.

— Впредь не советую что-либо трогать, — добавил разбойник. — В следующий раз может и не повезти, учитывая какой тут уровень у мобов.

Волшебница поморщилась, но вынуждена была согласиться.

— Это была ловушка. От воров. В Поднебесной многие ценные вещи так защищены. Обычно по несколько волн духов бывает, а в конце вылезает элитный, убив который, можно снять защиту с предмета и получить хорошую награду, может даже повезти на эпический предмет уровня последнего убитого босса, — объяснила им. — Но, чтобы призвать новую волну, нужно каждый раз коснуться вещи, — я пожала плечами под заинтересованные взгляды. — И да, можно только один раз за всю игру использовать защищенный призраками предмет, потом он для тебя пуст.

— Если дело обстоит так… — задумчиво протянул Бабай и постучал пальцем по подбородку. — И если это не таинственное задание…

— У нас же времени в обрез, — усмехнулась дроу.

— Полчаса, думаю, есть, — кивнул орк.

— С каких это пор ты главный в группе и принимаешь подобные решения? — сощурилась насмешливо Миитра и уперла кулаки в бока, остановившись посреди дороги.

— По праву сильного! — и в доказательство он ткнул пальцем над головой, где можно распознать уровень, и оскалился.

Маг фыркнула и улыбнулась, а я удивленно взирала на них — выглядели эти двое как хорошие, давно знакомые друг с другом приятели.

— Извините, что прерываю, но нам до храма еще идти и идти, — и я махнула рукой в сторону оного, видневшегося впереди монументальным зданием на верхушке скалы. — Это не считая того, что в гору еще придется восходить. Без ездовых питомцев.

Да уж, двигаться они тут не хотели, ни лететь, ли скакать, вдобавок вешался отрицательный эффект на них — обморожение конечностей.

Но тут меня осенило!

Если здесь все, как в Поднебесной, то есть действует по их правилам, то где-то в деревеньке должен быть портальный круг, который стоило бы активировать, пока мы далеко не ушли.

— Я вижу озарение на твоем лице, — ощущая подвох, произнес Бабай, готовый ко всему.

— Я сейчас, — только и бросила им, а сама кинулась назад в деревню, искать домик или подвал мага, где мог быть портальный круг. Его легко найти, на здании всегда была метка трех колец друг в друге, а само оно стояло бы на самом видном месте или отшибе в одиночестве…

Конечно же, ребята помчались за мной, не дождавшись объяснений.

Зачем нам порталы, если они не ведут во внешний мир, то есть в города одной из империй? Да чтобы сократить время переходов по уже открытой локации!

Уже во второй раз возвращались на площадь, но тут я целенаправленно, крутясь на месте и высматривая, искала здание с символом на вывеске. А оно оказалось рядом с длинным домом, откуда повылезали призраки в прошлый раз. Но вот удивление на лицах спутников возникло красочное, когда я направилась не к лестнице, где в здании пряталась заколдованная статуэтка, а в сторону домика мага, толкнув плечом примороженную дверь.