– А если она вдруг случайно погибнет…

– Даже думать о таком не смей, Старый, – рыкнул князь. – Она наша глава. И пусть она сейчас не слишком адекватна, мы сделаем всё, чтобы её защитить и вернуть ей разум. После она одумается.

– Не похоже, чтобы вы считали благословения духов чем-то хорошим.

– Это жизненная необходимость, – взяв себя в руки, ответил Владимир. – Но это не значит, что можно ею злоупотреблять. Идём.

– Пушечные расчёты – в правую колонну. Канониры два шага вперёд. Отлично – вон туда. Заряжающие – шаг вперёд, стройтесь рядом, – уже отдавал приказы какой-то седой гладко выбритый мужчина в ватнике и ботинках со стальными носками. – Снайперы, два шага вперёд. Есть снайперы? А вот это плохо… Ваше сиятельство, у нас проблемы, две сотни пехотинцев нам ни к чему, они только ресурсы проедать будут. А всех специалистов мы уже отобрали.

– Ну что. Максим, решай, – встав вполоборота сказал князь. – Семён прав, такая толпа в капонире будет только мешать. Но и платить тем, кто отправится на стену вместе с другими кланами нет никакого смысла.

– Ясно, – проговорил я, осматривая толпу. Две роты пехоты, как-то… до старшины я дослужился, даже лычку и направление в академию получил, да только что толку? Ротой мне управлять никогда не доводилось даже в мирное время, а тут война. Как они себя поведут, что с ними делать?

Взглянув на Владимира, я заметил ехидный прищур. Похоже, князь всерьёз рассчитывал, что я откажусь от такой роли. Хочет, чтобы я публично признал, что он старший и попросил о помощи? Или наоборот, проверяет, насколько я разумен и могу ли признать собственное незнание.

– Бойцы, в данный момент нам нужно лишь сто человек пехоты, – громко сказал я, шагнув вперёд. – Именно на такое число мы договаривались с Сорокиным, и такое было оплачено заранее. Передовая – это не курорт, вы сами прекрасно это знаете. А потому скажу честно – если барон договаривался с вами иначе, лучше пойти к нему сейчас и отказаться от этой авантюры. От себя добавлю: пусть меня вы не знаете, но я буду с вами на передовой, так что в моих интересах, чтобы народу было побольше, но честь важнее.

– Ха, он о чести заговорил, – фыркнул усатый. – Я, как городской…

– Нам-то не гони, – прервал его Быков, оставшийся среди пехоты, хотя многие здоровяки пошли в заряжающие. – Что делать-то надо?

– Кто хочет в самое пекло, два шага вперёд! Остальные могут быть свободны. Мы никого не держим и обманывать не собираемся, – громко сказал я, и народ, переглядываясь, начал делиться. Увы, похоже, я немного переборщил, так что из двух сотен осталось около шестидесяти. – Отлично! Поступаете в распоряжение сержантов до прибытия в крепость. После будет решать комендант форта.

– У меня в копье всего три сержанта, – тихо проговорил Данила.

– До крепости доведут, а там разберёмся, – ответил я. Не хватало сейчас разброд и шатание устраивать.

– Нормально, – спустя пару секунд кивнул Владимир. – Могло быть и лучше, но нормально. Думаю, мы сработаемся. Только не бери на себя управление в бою, иначе может оказаться неудобно. Рыцари тебя слушать не станут, извини уж. Это дело родства и долгой притирки. А в клане тебя своим не чувствуют, не пахнет от тебя Борзыми. Хотя может после этого сезона вы и сработаетесь.

– Главное, чтобы сами под руку не лезли, – ответил я, пожав плечами. – У меня и самого найдётся чем заняться.

– А по мне так он вполне Борзой, – усмехнувшись сказал сержант. – Вон как орал на рядовых, хотя они его многие старше. Да и перед вами спину не гнёт, не ломается. Сразу видно – Старый.

– Пошути ещё мне, – буркнул Владимир. – Давно на передовой не был?

– Давно, – кивнул Семён. – Как раз пора, думаю. Не волнуйся, твоё сиятельство, вернём мы твоего парня мужчиной.

– Я вообще-то всё слышу, – недовольно проговорил Данила.

– Вот и отлично, осмотрительней будешь, чтобы за тебя другие пуль не ловили, – сказал князь, наблюдая за тем, как строятся и собираются наёмники. – Сын, я тебя готовил к этому много лет. Ты знаешь, что делать, бывал и на стене, и под стеной. Это последнее твоё испытание. Не подведи себя и меня.

– Не подведу! – встрепенувшись ответил Данила, и князь, сдержанно кивнув, вернулся в здание. Хотя видно было, что далось ему это решение не легко, но Владимир отпустил сына.

– А сколько у тебя братьев, если что вдруг случится?

– Семеро нас, – коротко бросил парень и отвернулся, стараясь не смотреть отцу вслед. – Ладно, чего встали? Пошли уже. Нам ехать ещё часа два.

– Ехать? – удивлённо спросил я. – Мне казалось, это пешеходная зона.

– Центр, конечно, но не пешком же шлёпать, – пожав плечами, ответил парень. – Командуй отправление.

– Слушаюсь, – улыбнувшись ответил Семён. – Слушай мою команду! В шеренгу по два становись. На-пра-во! Шагом, марш!

От того как мы шли, можно было только морщиться. Понятно, что несработанная толпа, все разношёрстные, у кого-то ноги длинней в полтора раза, так что никакого строя из нас не вышло. Шли, кто как умел, и меня это жутко раздражало, пока я не осознал, что чувство меня гложет совсем не это.

Фиг с ними, с парнями и слаженностью, мне почему-то очень хотелось, чтобы Ольга вышла меня проводить, хотя была совершенно не обязана этого делать. И уже отойдя на сотню метров и обернувшись, я увидел на балконе верхнего этажа машущую рукой белую фигуру с развевающимися на ветру волосами.

– Ну, тоже нормально, – сам себе сказал я, хотя в такой форме было не очень понятно, она прощается лично со мной, или со всеми уходящими.

– Расскажешь, что у вас произошло? – спросил Данила, шагая рядом. – Нет, это, конечно, ваше дело…

– Наше, – кивнул я. – Вернёмся – понятно будет.

– Понял, не пристаю, – тут же ответил парень, и мы надолго замолчали. Сегодня парки и прогулочные дорожки тоже были полны отдыхающих, но радостное настроение чуть улетучилось, а многие, провожая нас взглядами, кивали вслед или даже прикладывали кулаки к сердцу.

Они невольно привлекали к себе внимание, и, кивая в ответ, я неожиданно заметил, что среди растений в парке уж больно часто встречаются кусты с мелкими белыми и чуть фиолетовыми пятиугольными цветками. Да и листья уж больно характерные. Присмотревшись внимательней, я кроме картошки разглядел стебли зелёного лука. Вот так сад-огород в центре города, ни одного бесполезно использованного метра.

Вскоре мы начали встречать небольшие группы с вооружением и рюкзаками за плечами. Не мы одни собирались на оборону города. А спустя полчаса мы вышли из-под центральной стены, через юго-западные ворота, и я с облегчением увидел, что добираться до самой передовой нам и в самом деле пешком не придётся. Целые вереницы трамваев загружались бойцами и отправлялись в пригороды.

– Вожатый, мы на передовую! – крикнул Семён, когда мы подошли к остановке.

– Принято, – кивнул водитель и поднёс микрофон ко рту, делая объявление: – Внимание, всем пассажиром, направляющимся не на ленту, прошу покинуть салон. Вагон идёт без остановок к внешней стене.

– Идущим на смерть слава! – крикнул один из выпрыгнувших, и его поддержало полтора десятка человек. Мы же погрузились, так что даже в двухэтажном трамвае, скребущем крышей по проводам, сидячих мест не осталось. Кто-то расположился прямо на полу, на вещах, А я забрался повыше, чтобы разглядеть как можно больше.

– И что ты хочешь увидеть? – спросил Данила, устроившись рядом на мешке с доспехами.

– Всё, – честно ответил я. – У вас почти всё устроено непонятно. Кристаллы эти летающие, например, это что такое?

– Добыча Буйволовых и Медведевых, – легко ответил парень. – Причём из разных миров. Бедствие как закончится, если останутся силы и время, можно будет тоже попробовать в рейд отправиться.

– Про силы понятно, а со временем что не так?

– Да разное бывает, иногда Бедствие длится с первой до последней ночи, и даже когда граница вновь начинает твердеть, твари всё продолжают лезть. Ну а если стихийное, так там и вовсе…