– Я бы на вашем месте не думал о рейде, – вмешался Семён. – Вы, ваше сиятельство, ещё ни разу на передовой не были.

– А ты был, сержант? – спросил я.

– Был, как не быть. Три раза. Два из них повезло, один не очень, – криво усмехнулся моложавый старик. – С тех пор седым хожу.

– Расскажешь?

– К чему голову забивать? – вновь усмехнулся он. – Всё увидишь, Старый. Одной артподготовки многим хватает, чтобы животом перестать маяться на долгие годы.

– Очко рядовых переходит в суперпозицию. С одной стороны перекусывая стальной лом, а с другой не в состоянии удержать жидкие массы?

– Ха, не знаю, что такое суперпозиция, но подмечено верно, – с трудом выговорив новое слово ответил сержант. – Похоже у вас тоже не сладко было, да, Старый?

– У вас это осталось в истории? Да, хлебнуть пришлось. Нас не с колёс отправляли, а после учебки, но увидеть пришлось всякого. И про судьбу-злодейку, и про верующих в окопах, и про солдатскую удачу.

– Да, всяко бывает, – проведя по гладко выбритой щеке, подтвердил Семён. – Знаешь, Старый, может мы и в самом деле сработаемся.

– Ты за княжича отвечай, тебя же за этим приставили. А я как-нибудь без няньки обойдусь, – не обращая внимания на недовольную гримасу Данилы, сказал я.

– А вот это вряд ли, – усмехнулся Семён. – Без нянек никто из нас не останется. Тем более ты. Сам увидишь.

Спорить я не стал, но и разговаривать дальше не имело смысла. Я лишь время от времени спрашивал, что за очередная диковинка, появившаяся на улицах. В основном всё было обычно, будто попал в глубинку, где ничего не менялось с восьмидесятых годов. Только отсутствие машин на улицах немного смущало.

Кроме замеченного в прошлый раз имущественного и смыслового разделения, в этот я отметил некоторое несоответствие. Например, основные фермы находились в пригороде, между внешней стеной и первой оборонительной линией. Но в то же время у самого центра стояло гигантское здание, светящееся ультрафиолетом, с торчащими наружу зелёными листьями.

Многие функции дублировались, но, как мне объяснили, ближе к центру выносили лишь самое необходимое или ценное. Конечно, от каких-то вещей в случае опасности нужно было отказаться полностью или почти полностью. Например, от скотоводства или ям для ферментации, они занимали слишком много места и не могли быть полностью переведены в центр. Но второе от человека почти не зависело, а первое решали несколько тысяч голов поросят и телят, что держались до определённого возраста ближе к центру.

Когда мы проезжали уже знакомые колосящиеся поля, я думал, что трамвай высадит нас у стены, но вместо этого вагон пристроился к веренице такого же транспорта и выехал за ворота. И стоило нам пересечь туннель, как я не смог поверить своим глазам.

В бетонном поле выросла не просто очередная стена, а настоящая крепость, со множеством башен и укреплений. Глубоко эшелонированная оборона возвышалась на несколько этажей и занимала всё пространство на сколько хватало глаз. При этом чем ближе мы подъезжали по проложенным путям, тем отчётливее становились очертания гигантских механизмов, больше соответствующие шагающим экскаваторам.

– Погодите, она что передвигающаяся? – ошарашенно спросил я.

– Внушает? – не без гордости спросил Данила. – Передавая крепость и серия фортов – Несокрушимый. Всегда встречает врага первой!

– Но, зачем? – удивлённо проговорил я, с трудом опознав один из сегментов. Кажется, именно его ремонтировали во внутренней части стены-завода, когда мы проезжали на дрезине.

– Не все бедствия можно сдержать фетром, стихийным будет наплевать на любые пулемёты и артиллерию. – улыбаясь пояснил Данила. – Да и хранить на одном направлении все пушки, когда на нём вне сезона безопасно – глупость. Вот и решили, под сотню циклов назад, создать шагающую крепость, что будет первой встречать врага и переходить от сезона к сезону. Шестидесяти ночей обычно хватает за глаза.

– Но бывает всякое, – внёс свои пять копеек Семён. – Ладно, княжич, собирайся, скоро приедем. Всем проверить вещи! Ничего не забываем, вернуться ни у кого другого шанса не будет. Если кто-то передумал, скатертью дорожка.

К чести собравшихся, трусов среди них не нашлось. Хотя, судя по кислым лицам, многие просто оказались в столь крайней степени нужды, что иного выхода у них не оставалось. Либо отправиться на передовую, либо… об этом думать не хотелось.

– Выгружаемся, вагон дальше не идёт, – заявил кондуктор, когда трамвай остановился у самой стены форта. – Удачи вам, парни! Всем вернуться живыми!

– И тебе, чтобы мы не вернулись раньше срока, – ответил Данила, и похоже, это было воспринято, как доброе пожелание. Выгружались мы не долго, как и строились. По дороге Данила объяснил мне, что «рыцарское копьё» – это не оружие, а боевой взвод во главе с ним – младшим дворянином, или дитём боярским. В подробности я вдаваться не стал, мне куда интересней было наблюдать по сторонам, пока мы шли через укрепления.

Фортификации раскинулись на многие километры, и стало очевидно, зачем поле было укатано в бетон – чтобы эти мобильные укрепления вообще можно было так быстро расположить. И вначале мне было странно такое… стены, башни – одно хорошее попадание артиллерии и их не станет, а потом коридор вывел нас на открытое пространство и, осмотрев защиту, я лишь хмыкнул.

Крепость строили люди, понимающие в инженерном искусстве куда больше меня. Пусть в ширину она оказалась значительно меньше чем в длину, но даже отсюда, с тылового укрепления, были видны толстые, по несколько сотен метров, защитные валы и располагавшиеся между ними глубокие рвы, метров по десять.

Их ломанные линии сходились в небольших мостиках-фортах, но так, чтобы бойницы каждого из промежуточных укреплений смотрели на несколько сотен метров вдаль, и при этом не видели другого форта. Переходя один из таких мостов поверху, я лишь восхитился задумкой – из таких бойниц можно стрелять, совершенно не заботясь попасть по своим же укреплениям. Весь огонь уйдёт в вал.

– А вот и наше жилище на ближайшие тридцать ночей, – храбрясь улыбнулся Данила, когда, спустившись под землю, мы прошли третью линию обороны. Учитывая, что перед нами был бетонный тупик, я не сразу понял, что он имеет ввиду, но в этот момент в потолке открылся люк и нам спустили лестницу.

– Княжич Борзой? Добро пожаловать в передовой капонир. Я комендант форта Бобров, буду вашим временным консультантом и помощником, – представился стоящий наверху мужчина. – Прошу подниматься, у нас осталось несколько часов, чтобы распределить обязанности.

– Помещения для канониров – с первого по третий этаж, временное размещение пехотных частей – подвалы минусовых. Столовая и душевые тоже на нулевом, – рассказывал помощник коменданта, пока мы двигались в штаб форта, на первый этаж. – Форт рассчитан на двести человек, так что у нас семьдесят спальных мест, на всех хватит. Есть тоже будем посменно. Запасы можете не распечатывать, они пригодятся, если форт будет отрезан от снабжения.

– Хорошо. Брикетов мы взяли на двадцать суток. Надеюсь, этого хватит, – отозвался Данила. Похоже княжич, несмотря на то что был почти моим ровесником, отлично разбирался в хозяйственных делах. – В снарядах и порохе недостатка нет?

– Нет. Картузы в противовзрывных коробах, ядра рядом с лафетами, – пояснил помощник коменданта, указывая на крышки в полу. – Патроны для личных винтовок будут выданы вечером, за распределение отвечаете сами…

Удивительно, но несмотря на общую тесноту, между расположившимися по обеим сторонам вытянутого капонира пушкам едва можно было протиснуться, а голову приходилось постоянно пригибать, здание внутри выглядело куда больше, чем снаружи. Может всё дело в трёх подземных этажах, а может в том, что бойцов оказалось даже чуть меньше, чем вмещало передовое укрепление.

– Добро пожаловать в штаб, – сказал комендант, когда мы наконец добрались до небольшой угловой комнаты на верхнем этаже. – Чтобы не возникало вопросов, находиться здесь могут лишь глава представителей клана и его старший ближник. Остальных прошу покинуть помещение.