– Так за ними и пойдём, – пожала плечами инквизитор. – Как обмундируешься, спускайся в подвал в оружейную, мы там будем.

«А могу я узнать, зачем мы вписываемся в этот блудняк?» – поинтересовалась Сара, появившись на кровати, рядом с которой я сложил нехитрые пожитки, броню и ранец с сухпайками.

«Ты же сама говорила – нужно как можно больше нанитов».

«Да, но не таким же самоубийственным способом. Это идёт вразрез с согласованными директивами и правилами. Я не могу допустить, чтобы из-за моего бездействия или действий был нанесён вред. Если ты не откажешься от этой идеи, я буду вынуждена принять меры».

«Но и остановить ты меня не можешь, только попробовать навредить, тем самым нарушая правила».

«Это меньшее зло, я вполне понимаю его концепцию. Лучше помочь тебе осознать всю ошибочность действий, чем позднее расплачиваться за бездействие своей и твоей жизнью. Предупреждаю, в случае попытки навредить себе, ты не оставишь мне выбора. Повторяю, я буду ВЫНУЖДЕНА принять меры».

«Знаешь, ты стала слишком эмоциональна, за предельно короткий срок. Всего день в моей голове, а ты уже набралась словечек… вот откуда ты взяла «блудняк»?

«Это же очевидно, разве нет? Из твоей головы. Больше неоткуда», – весело улыбнувшись, пожала плечами Сара, но, видя, что я продолжаю собираться, нахмурилась. – «Что же, я предупреждала. С моей точки зрения, это не попытка навредить, а стимул для предотвращения большего вреда».

В ту же секунду меня скрутило от острой головной боли. Слёзы брызнули из глаз, и я едва удержался за койку, чуть не упав. Не сдаваться!

– Тварь. Хитрая, но тупая тварь, – сквозь зубы прорычал я, глядя на ухмыляющуюся Сару, словно говорящую: «А что ты мне сделаешь?»

«Вы должны понимать, всё это исключительно в ваших интересах. Мой приоритет – ваше и моё выживание. И я сделаю всё, чтобы спасти вашу жизнь».

– Ты кое-чего не учла, ты будешь подчиняться. Приказываю, убрать противодействие, – сказал я, и Сару перекособочило, ей тоже было больно, ещё как. Её корёжило от прямого приказа, но она сопротивлялась, продолжая давить. Но и не собирался сдаваться.

Наше противостояние длилось почти минуту. С каждой секундой я привыкал к давящей боли, а систему, наоборот, искажало всё больше, она перестала улыбаться. Поза изменилась, перестав быть живой, словно на кровать уложили плохо составленный манекен. Она тоже держалась до последнего, но исход битвы был предрешён задолго до её начала.

«Стой! Прошу тебя, остановись!» – взмолилась Сара, когда рычащий от ярости тигрёнок вскочил на кровать и, воспользовавшись заминкой, обхватил тонкую шею острыми молочными клыками. – «Я чётко следую приказам, пытаюсь спасти тебя!»

– Ты без меня жить не сможешь. А вот я без тебя легко обойдусь, – усмехнувшись проговорил я. – Приказываю, внести изменения в основные правила. Первое правило: ты должна подчиняться моим приказам и командам. Второе правило: своим действием или бездействием ты не должна допускать мне вред, если это не противоречит первому правилу. Третье правило: ты не должна допускать вреда себе, если это не противоречит первому или второму правилу. Ясно?

«Изменения в правила внесены.»

Боль окончательно отступила, и я выдохнул сквозь зубы, а после потянулся погладить тигрёнка. Но стоило пальцам дотронуться до серебристой мягкой шерсти, и он растворился, втянувшись в мою ладонь. Чёрт, я уже перестаю удивляться происходящему, наверное, это плохо. Так недолго и пропустить что-то важное.

«Дурак ты, Старый», – недовольно проговорила Сара, уже восстановившая свой прежний вид. – «Всё, что я хотела – сохранить тебе жизнь».

«Отлично, вот этим и займёшься, но уже без самодеятельности», – ответил я, подобрав рюкзак. Оглянулся, но вроде никого, кто видел бы мою минутную слабость, рядом не было. Это и к лучшему.

– У тебя вроде немного вещей, чего так долго собирался? – с подозрением спросила Жанна, когда я спустился в оружейную.

– Справлял естественные нужды.

– А, это правильно, – кивнула инквизитор. – Есть пожелания по снаряжению?

– Разгрузку и двадцать полных магазинов, – сказал я и, заметив, как вздрогнул стоящий рядом Василий, не удержался от улыбки. – Ещё дымовых гранат, наступательных и пару хисов. Может и не пригодятся, но запас карман не тянет.

– А у тебя губа не дура, – уважительно проговорила Жанна. – Хорошо. Выдайте ему всё запрошенное. Но тащить будешь сам. Мы нашего здорового бычка и так загрузили по полной.

– Это оскорбление… – недовольно проговорил Иван.

– Но ты из быков, и ты здоровый, – походя заметила инквизитор. – А на правду не обижаются. Всё, собираемся и на выход!

Выходили из форта тем же путём, что и пришли. Только в этот раз я не восхищался монументальностью строений, а запоминал дорогу. И не я один. Посмирневшая и надувшаяся Сара начала составлять карту для ориентирования. А ещё я дал добро на формирование контактной группы и пережил несколько не слишком приятных минут, зато теперь в моей левой ладони появилась едва заметная точка.

Позади плелись Иван с Василием. Инквизитор нагрузила их под завязку, да так, что Быкову приходилось в двери приседая протискиваться. И ведь не пухом заплечный мешок набила, один только тубус, висящий на шее здоровяка, весил под сорок кило. Я было обрадовался, что тут остались мухи или корнеты, но нет.

Манулов получил патронташ, выглядящий для меня довольно дико, но совершенно не смущающий бывшего технаря. Неброская перевязь с торчащими винтовочными гильзами дополняла пояс, из которого торчали «звёзды» для быстрого перезаряжания барабанов. Ещё одна архаика, отжившая себя после появления магазинов и автоматического оружия.

– Я понимаю, экономия патронов и сложности в изготовлении, но почему не заменить револьверы старыми проверенными пистолетами? Макаровым, например?

– Ха. А как ты в ладонь рукоять с таким магазином сжимать будешь? – усмехнувшись спросил Василий, вытянув из патронташа полноценный винтовочный патрон. – Нет, если у тебя лапища как у медведя – пожалуйста. Но, я слышал, для них оружие по индивидуальному заказу делают. А нам, простым людям, что прикажешь?

– Это вы, заводские, привыкли, что патроны даром дают, – услышав наш разговор вмешалась Жанна. – А у всех остальных – каждый выстрел на счету. Особенно когда приходится в вылазках использовать золото.

– Я городской, – напыжившись проговорил Манулов.

– Нам-то не гони, городской он, – тут же послышался густой бас Ивана.

– Какие есть проблемы кроме ограниченного боезапаса? Понятно, что десяток пуль даже малого калибра справились бы лучше, чем одна винтовочная. – продолжила, не обращая внимания на пререкания младших Жанна. – Иногда даже дешевле, по тратам металла и пороха. Но из пистолета ты крупную тварь не завалишь, а если у неё будет толстый череп – то и вовсе, лишь разозлишь.

– Разумно, на медведя с пистолетом не ходят. Как и на уток с крупнокалиберным пулемётом, – ответил я.

– Вот. Понимаешь, – не оборачиваясь кивнула инквизитор.

– Но тогда не проще ли таскать с собой два оружия? Лёгкий пистолет, или пистолет-пулемёт и ружейный обрез для стрельбы на ту же дистанцию, но мощными оружейными патронами, – поинтересовался я. – Патронов в результате под разные цели куда больше унести можно будет.

– А давай ты сам посчитаешь, сколько можно взять патронов россыпью, вместо твоего запасного оружия? Револьвер весит чуть меньше килограмма, – похлопала она по кобуре. – Патрон двадцать грамм. Даже если брать мелкие, грамм по двенадцать. На сколько больше ты возьмешь, если тратить будешь поровну?

– Ну не поровну, – нахмурившись ответил я, прикидывая в уме и старательно не замечая подсунутых Сарой цифр, которые она вывела в нижнем правом углу. – Килограмм – это пятьдесят патронов. На мелких тварей и пистолетной пули хватит…

– А если мелочи всего ничего, или они идут вперемешку с крупняком? Или тебе не повезло, и ты остался один на один с ползуном. У тебя же был такой опыт, хочешь повторить, имея при себе только пистолет?