Снаружи раздавался шум и гам, где-то неподалёку, метрах в двадцати, с руганью и матом пытались разбирать завалы. Выключив фонарь, мы затаились, ожидая, что будет дальше. Идти без света вперёд – чистой воды самоубийство, выбираться назад к толпе вооружённых людей и тварей – немногим лучше.

Можно было сидеть на месте, выжидая пока враги уберутся восвояси. Завалы надёжно прикрывали наш тыл, пробираться вперёд в темноте опасно, и единственное, что меня смущало – слова об угрозах ночи.

– Нюхачи твои, смогут отыскать путь через завалы? – шёпотом спросил я.

– В такой пыли? Нет, – гнусаво ответила девушка, пальцами зажавшая нос.

– Отлично, тогда выбираться надо нам, – пробормотал я, вновь включая фонарь, но прикрывая его рукой. Завал за нами плотно закрывал проход, а вот впереди виднелась щель между обвалившихся перекрытий. Подойдя ближе, я чуть не закашлялся от вони. Повёл фонарём в проход и тут же нашёл причину – два десятка валявшихся на земле растерзанных трупов.

– Все мертвы? – спросила девушка. Я молча кивнул, всматриваясь в темноту и не собираясь лезть в узкий проход, не проверив в чём там дело. – Я в броне, пусти меня первой.

– Без шлема и щита? Ещё чего, – буркнул я, отступая от прохода. – Не лезь, стой здесь и свети, а я проверю помещение дроном.

– Ты говоришь как простолюдин, – недовольно прогундосила Борзая, нос она так и держала зажатым.

– В смысле как тот, кто не прёт на рожон, когда можно быть предусмотрительным? Там вроде раненный никто не орёт. Да и помощь трупам вряд ли уже понадобится, – пробормотал я, запуская дрон.

Моих невеликих навыков хватило, чтобы пролететь в выставленный проход, и, подняв дрон под потолок, я осмотрел торговый зал. От него мало что осталось, вынесли всё подчистую, кажется, даже попытались разобрать прилавки. Но это было очень давно, теперь поверх разрухи лежал вековой слой пыли и грязи, местами даже росла трава, не говоря уже о любящих темноту и влагу грибах со мхом.

Но недавно в это сонное царство вторглись. Кровь, разлитая по полу, уже свернулась коричневыми разводами, от тел неимоверно воняло, но пылью всё это покрыться не успело.

– Сколько дней прошло, интересно? – пробормотал я.

– Пять, – ответила Борзая. – Тогда отряд разведки нашёл…

– Чего замолчала? Что-то интересное и ценное?

– Да. То есть нет. Не важно. Там что-то шевелится… – проговорила девушка, и я был вынужден сосредоточиться на плохо освещённом зале в поисках опасности. А затем увидел – куча тел и в самом деле шевельнулась, из-под неё высунулись длинные, сантиметров десять, треугольные когти, а за ними тощая серая лапа, отдалённо напоминающая человеческую руку.

– Ползун, нам конец… – пролепетала девушка и, бросив фонарь, схватилась за меч.

Вмиг стало темно, и мне ничего не оставалось, кроме как бросить дрон и, сдвинув очки на лоб, встать рядом с рыцарем. Подхватив валяющийся на полу телефон, я выставил копьё, перегородив узкий проход, и навёл луч фонаря на приближающуюся, клацающую по кафелю когтями тварь.

– Держи его на расстоянии! – крикнула Борзая, сама тыча в проход кончиком меча, вот только твари было совершенно наплевать на её потуги. Монстр отдалённо напоминал исхудавшего, будто высушенного человека с серой, почти чёрной кожей, но с явно проступающими тугими мышцами. Отсутствие жира натягивало облысевшую кожу на черепе, так что губы исчезли и острые зубы замерли в вечном оскале.

Эта тварь сумела порвать когтями десяток разведчиков, двое из которых были в полном доспехе, и сейчас не торопилась, выбравшись из-под кучи тел и постепенно подкрадываясь к нам. Никаких иллюзий относительно моего мастерства обращения с копьём у меня не было, попаду – уже хорошо. Борзая? Может у неё что-то и выйдет, но особой надежды я не питал.

– Отходи, попробуем вывести тварь на уродов, – проговорил я, толкнув девушку плечом и не сводя взгляда с монстра. Тот двигался резкими дёрганными движениями, будто марионетка, которой управлял неопытный кукловод. Но стоило когтям клацнуть по скрывшейся под слоем грязи и пыли плитке, как никаких сомнений в силе монстра не осталось.

– Возможно, он не совсем разумен или дезориентирован. Они же ночью нападают, – прошептал я, а боковым зрением подметил, что враг то и дело косится на оставшийся висеть в воздухе дрон. Раздражитель? Потому что мы не шумим, а тот визжит своими двигателями? Может монстр и вовсе слепой? Тогда у нас есть шанс…

Подобрав камушек, кусок отвалившейся стены, я бросил его в проход на противоположную от нас сторону зала, и он с громким стуком упал на побитую плитку. Да только тварь лишь мельком повернула в ту сторону голову и вновь начала двигаться в нашем направлении. Терять единственное преимущество очень не хотелось, но уж лучше дрон, чем мы.

– Прикрой, – прошептал я, вновь натянув очки и выхватив джойстик. Дрон взвизгнул, пролетел над монстром, и сделав круг, заставил чудище развернуться на месте. Стоило убедиться, что тварь отвлеклась на него, как в голове созрел дикий план. Не может быть, чтобы в зал вёл только один проход.

Стараясь, не отдаляться от монстра, но в то же время не давая ему схватить разведчик, я сделал полукруг, заставляя ползуна отходить от нас всё дальше и дальше. Тварь пару раз оглядывалась, явно ощущая присутствие, но не воспринимала нас как достаточную угрозу или цель, а потому смещалась за дроном, пока я не нашёл выход.

– Я сейчас попробую увести его по лазу, с той стороны, а ты ищи выход с этой, – пробормотал я как можно тише.

– Нет. Мы должны забрать то, за чем шёл рейд, – настойчиво прошептала Борзая.

– Ты совсем… Я выиграю столько времени, сколько смогу, но сидеть на одном месте – не вариант. А я совершенно беспомощен пока управляю дроном.

– Я быстро. Мне нужно всего несколько секунд, – ответила девушка, и я услышал, как она отходит к пролому. Захотелось выругаться, но в этот момент пришлось сосредоточиться на дроне. Расщелина, через которую он летел, неожиданно разошлась в сторону, кто-то откинул кусок стены, и дрон вылетел между стоящими рядом уродцами и воинами Секачовых. А следом выбрался и ползун.

– Быстрее! – крикнул я, взмыв к небесам, и, сдвинув шлем на один глаз, побежал к роющейся между тел Борзой. – Чего копаешься?

– Сейчас, он должен быть здесь… – девушка расталкивала тела.

– Да кто «он»? – успел зло спросить я, когда снаружи раздался грохот, и с наполовину обрушившегося потолка посыпался мусор и труха. Об источнике шума можно было не гадать – на улице шла битва, и я не удержался, сосредоточившись на сигнале с дрона. – Ох, ё…

Нет, никакая это не битва, это бойня. Ползун, после пробуждения шевелившийся куда медленней, теперь скакал от одного противника к другому, разрывая глотки когтями и клыками. Его фиолетовые глаза горели хищным огнём, а когти с одинаковой лёгкостью разрывали плоть и стальные кирасы.

Секачовы кинули вперёд всех уродцев поблизости, но тупые карлики ничего не могли противопоставить монстру. Ружейный выстрел, практически в упор, лишь откинул тварь на мгновение, но даже не замедлил, хотя должен был пробить насквозь. Монстр двигался так быстро, что стрелки едва успевали смещать прицел.

И ни у одного из них не было скорострельного автоматического оружия. Патроны экономили? Так или иначе, выстрелы звучали всё чаще. Подключались мордовороты с трофейными винтовками, только вот обращаться с ними их толком не научили. А потом раздался истошный крик, который мы услышали даже через обвал, и свиньи бросились врассыпную, спасая свои шкуры. Лишь уродцы некоторое время сопротивлялись…

– А отойти хоть немного дальше они не могли? – с досадой прошептал я. Тварь добивала последних уродцев, не отходя от единственного разведанного выхода. Значит, нужно найти другой. Вернуться назад? Может остались пути отхода?

Я сделал небольшой круг, а затем пошёл по спирали, но в последних лучах садящегося солнца, слишком уж быстро садящегося, будто мы были в кольце гор, я видел только развалины и провалы в крыше. Можно попробовать пройти через неё, расширить один из ходов… шум я услышал раньше, чем увидел его источник – ползун возвращался.