И главное, они действительно выделялись.

– Можете передать в штаб, я нашёл их ПВО.

Если бы не обводка от Сары, пропустить чудище было бы проще простого. На выжженной, раздробленной молниями земле оно было неразличимо с миллионами младших собратьев. Но стоило изображению приблизиться, как разница становилась очевидна любому.

Высокий, под два метра, с головой, вжатой в гипертрофированные, будто надутые сверх меры, плечи и шею. Иссохшее тело с ненормально широкой грудной клеткой покачивалось на костлявых ногах. Левая рука оставалась нормальной, а вот правая раздулась так, что больше напоминала бревно или пушечное дуло.

– Уверен, что нашёл что-то стоящее? Их могут быть тысячи.

– Смотрите сами, – ответил я и, сняв шлем, передал его Жанне.

– Позвольте мне, – тут же засуетился Филинов, но натолкнувшись на взгляд инквизитора, моментально скис. – Я всего лишь хочу позаботиться о сохранности артефакта, который может оказаться крайне важен в нашем выживании.

– Как и я, брат по ордену. Но наша миссия сейчас в приоритете.

– Хватит припираться, они двигаются, – сказал я, ведя пальцем по карте и выискивая нужный квадрат по улитке. – Вот он, здесь. Двигается в общей массе, уже прошел столбы грома. Через несколько минут будет в окопах.

– Вижу. Как ты что-то различаешь в такой мешанине? – удивлённо проговорила Жанна, нацепив очки.

– Дело практики. Мы и не с таким работали, когда приходилось. Нам нужен артиллерийский удар. Пока враг не скрылся или, того хуже, не заметил дрон.

– При малейшей угрозе нужно немедля возвращать артефакт! – вновь запричитал библиарий, действуя всем на нервы.

– Цель подтверждаю, передавайте координаты.

– Есть. Говорит комендант Бобров. Есть приоритетная цель. Да. Сейчас. Координаты… – барон продиктовал буквенно-цифровой код, и форт вздрогнул при отдаче. Развернув камеру, я даже увидел летящий в сторону дрона огненный болид, таким ярким он был. Это позволило отлететь чуть выше и в сторону, чтобы не задело ударной волной. Но вместо того, чтобы жахнуть, снаряд раскололся на несколько частей и стальным дождём рухнул на землю, почти не причинив вреда.

– Нет поражения! Координаты верные. Снаряд не детонировал.

– Это как?.. – ошарашенно проговорил Данила.

– Бывает такое. Но редко, – Кирилл, неожиданно уверенным движением оттеснил коменданта от перископа и занял его место. – Перед ударом было какое-нибудь свечение? Может, воздух плёнкой подёрнуло, как от мыльного пузыря?

– Нет, ничего такого не заметил. Хотя. Я отвлёкся, отводил дрон.

– Координаты верны? Залп через девять, восемь…

– Противник сместился на десять метров севернее.

– Десять метров не критично. Там фугас, – отмахнулся комендант. – Пошёл минус. Детонация через пятнадцать секунд, четырнадцать…

– Вижу снаряд. Наблюдаю за целью, – отрапортовал я, сосредоточившись на действии монстра. Тот размеренно шагал в окружении сплошного моря из сородичей, но когда снаряд был уже на подлёте, медленно, будто с ленцой, поднял руку, и я заметил фиолетовое свечение, прошедшее от плеча до ладони.

Вспышка. Крохотная, едва ли заметная издали, если не присматриваться. Но в этот раз я отчётливо увидел росчерк, ушедший в небеса. Прямо к снаряду, разорвавшемуся в воздухе. Я о таком оружии даже не слышал, не то что видел До фугаса было больше километра или около того, но он взорвался одновременно со вспышкой. Даже в полсекунды паузы не было.

– Я не знаю, что это за оружие, но его снаряды куда быстрее пороховых. Обычными глазами такое не рассмотреть.

– У них точно нет магии? – осторожно поинтересовался Данила. – Это бы всё объяснило. И скорость, и то, что снаряды невидимы.

– Если вы не разбираетесь в науке и технологии, то для вас всё происходящее будет чудом или случайностью. Мне нужен канал до ордена. Брат технократ может знать, в чём дело.

– Не раньше, чем мы уничтожим цель, – возразил комендант. – Третий заход, кассетник, высота подрыва двести. Координаты подтверждаешь?

– Нет. Кассетник он собьёт, нет чего-то проще?

– На такое расстояние? Без шансов. Можем подпустить его ближе, километра на два, и уже тут ядрами и цельнометаллическими болванками закидать.

– Нет! Это недопустимо! Враг стреляет на километр по быстролетящей цели. А уж если доберётся до крепости, то ему и целиться не надо будет. Мы должны немедля сообщить о произошедшем в орден.

– В этот раз я согласна, – поморщившись сказала Жанна. – Стрельбу отложить. Нечего тратить боеприпасы почём зря. У артиллерии и других целей полно.

– Благодарю, – довольно выдохнул Кирилл и тут же сел на трубку, пересказывая, что у нас происходит. Со стороны всё произошедшее казалось дикостью, пользоваться одним проводным телефоном на штаб роты, даже двух по факту – это же дикость. А с другой стороны, в одном месте собралось слишком много начальников. Да ещё и не подчиняющихся друг другу напрямую.

Комендант Бобров отвечал за оборону капонира и, когда дело касалось непосредственного руководства фортом, являлся непререкаемым авторитетом. Да вот только прямо сейчас поток монстров стих, и они даже не добирались до наших оврагов. Орудия же шагающей крепости били поверх наших голов.

Княжич Данила Борзой руководил своим рыцарским копьём и общими силами наёмников и, по сути, являлся ответственным заместителем коменданта, но в то же время был старше барона по роду. А люди Борзых подчинялись только ему, в приоритетном порядке. Ну ещё Семёну. И хорошо, что у Данилы хватало сообразительности не лезть в разборки вышестоящих, а выполнять свою работу.

Библиарий Филинов обладал достаточной властью, чтобы в случае опасности для артефактов, оборудования форта или иного жизненно важного для человечества фактора перехватить управление или отдать приказ напрямую коменданту.

И наконец случайно задержавшаяся в форте инквизитор, имеющая не только смутные ограничения своей карающей длани, но ещё и очень расплывчатый список задач и обязанностей. Вплоть до того, что для выполнения задачи она имела право приказывать всем, включая князя, и подчинялась лишь генштабу и военному совету великих князей.

В нормальной ситуации двух последних в форте быть не должно, и единственным виновником их появления можно считать меня. Но никакого дискомфорта по этому поводу я не испытывал. Тем более что придерживался строгого принципа – долг в первую очередь, но всё, что за его рамками – моё дело.

– Из технологического оружия под описание могут подходить мощные лазеры и рельсовые орудия. Как именно был уничтожен первый снаряд? Он взорвался, натолкнувшись на преграду, или распался в воздухе?

– Второй взорвался, первый разлетелся на куски, но без взрыва. Его словно рассекло, детонатор не сработал, и ошмётки упали по инерции.

– Значит, лазеры отпадают, рассечь ими что-либо на километровой дальности невозможно, – рассуждая вслух, проговорил технократ, когда Филинов передал ему мои слова. – Если бы это был лазер такой мощности, вскипевший металл и раскалённый воздух создали взрыв. Монстр махал руками? Хотя не важно… расстояние слишком большое, молекулярные нити и диски успели бы затупиться. Значит, только рельсовое оружие. А ведь мы считали, что образование плазмы слишком сильно влияет на деградацию ствола…

– Ближе к нашей проблеме, брат, – поторопила Жанна. – Он такой не один, снаряды начинают разрываться в воздухе по всему фронту.

– Это очень печально. Но у рельсового оружия малой мощности есть свои недостатки. Оно хорошо стреляет прямой наводкой, но неуправляемые снаряды быстро теряют скорость и точность на больших расстояниях. Вести прямую стрельбу они смогут только с расстояния менее семи километров.

– Им осталось идти полчаса, если ничего не сделать…

– Ну почему же ничего. Готовьте бомбарды с напалмом. Стрельбу вести по крутой навесной траектории, с возвышением выше пятидесяти градусов. К цели снаряд должен потерять всю энергию и лететь вертикально вниз, – перечислял в трубку брат технократ, и я так увлёкся, что лишь писк в ухе заставил меня вернуться к дрону.