– Старый! – зло ударил по столу комендант. – Ты не мог сказать об этом пару часов назад?!

– Я об этом говорил, просто сам не подумал о таком применении, а подробности узнал только что. При вас. Вырвав информацию от паразитов.

«А ещё мы получили пятьдесят микрограмм нанитов и обновлённые программы, с которыми придётся разбираться позже. С паршивой овцы хоть шерсти клок», – довольно проговорила Сара. – «Для чего-то серьёзного этого не хватит, но я могу создать контактную группу, чтобы выкачивать информацию и наниты прикосновением ладони».

– У одного из них были сведения о нападении на подземный форт, – дополнил я. – Нужно связаться с ними и проверить.

– Дельное предложение, – кивнула Жанна и, взяв трубку, потребовала соединить с комендантом подземной крепости. – Не отвечают…

– Приказа на разведку не будет, – строго сказала Жанна, хотя никто в штабе форта и не ждал, что нас отправят прорываться через тысячи заражённых.

– Отсутствие сигнала ещё ничего не значит. Это может быть обрыв связи, – прокомментировал я. – К тому же я видел их оборону, попасть в саму крепость почти нереально. Единственная проблема – воздуховоды.

– А как же взаимовыручка? – спросил княжич. – Если мы им не поможем, то кто потом станет помогать нам?

– В случае крайней опасности служащие обязаны принимать снотворное, а температура в крепости будет опущена до восемнадцати градусов, – спокойно, даже буднично, произнёс комендант. – Это нормальные условия для снижения активности. Бороться там не с кем. Будут есть и спать по двадцать часов. Тридцать ночей продержатся без особых проблем.

– Это если паразиты не попали в систему, – недовольно проговорил Данила.

– Про центральную часть мне ничего не известно. На карте были лишь отметки сигналов тех паразитов, что пробились во внешние коридоры. А сейчас она не обновляется, так что где они и сколько – понятия не имею.

«Я могла бы обновлять её в реальном времени, если бы у меня было соответствующее оборудование. Сейчас мы очень ограничены в ресурсах, но в будущем, если соберём достаточно… Только представь, какие открываются перспективы!»

«Стать зомби и умереть во время мясного штурма? Ты про эти перспективы? Или ты в самом деле считаешь, что я буду ползать по оврагам и собирать по крупицам непонятные микрограммы какого-то вещества с трупов?»

«Нанитов, микроскопических роботов, которые могут сделать почти всё что угодно в твоём организме. Если тебе не нравится подносить к шее, я уже предлагала сделать контактную группу. Как раз хватит, хоть и впритык», – продолжала настаивать система. – «Если этого мало, напомню, что нам всем нужна информация и утраченное программное обеспечение.»

«Так же, во избежание недопонимания, хочу пояснить что трупы для сбора нанитов совершенно бесполезны. Если нейроинтерфейс вышел из строя – значит, в нём не хватило наномашин даже для экстренного ремонта. Гражданские вариации и младшие военные тоже можно смело отсеивать, в них запас минимален».

«В результате ты предлагаешь охотиться на Императора и Светочей?» – усмехнувшись подумал я, что не прошло незамеченным для косящихся на меня окружающих. Неудобно получается, надо эмоции лучше контролировать.

«В идеале – да. Учитывая наш уровень подготовки и вооружения, я скорее поставлю на методичную работу по сбору нанитов и информации с младшего командного состава и изменённых. Тех, кого вы назвали ПВО», – пояснила Сара, а я в этот момент вспомнил о надписи, появившейся во время синхронизации с Монолитом.

– Что за чемпионы, за убийство которых дают искры? – поинтересовался я у присутствующих, после чего у всех, кроме инквизитора и Данилы, вытянулись лица.

– У тебя есть благословлённое оружие? – строго поинтересовалась Жанна, и я похлопал по ножнам на поясе. – Это многое объясняет. Скажем так, искра – это квинтэссенция силы. Осколок прошлого мира, который хранят сильнейшие из его воинов. Они столь редки, что добыть их не только великая удача, но и настоящий подвиг.

– Давайте не отвлекаться, – пробурчал Бобров. – Командование придерживается старой тактики, и я считаю, что это единственно верный вариант.

– У вас свои обязанности, комендант, у меня свои, – возразила инквизитор, крутя барабан ладонью. Особого эффекта добавляло то, что он был заряжен, и довольно громко щёлкал, когда патрон вставал напротив ствола. – Но вы правы, соваться сейчас наружу – самоубийство. Когда сезон подойдёт к концу, нужно будет проводить зачистку, но только всей армией. Разве что… Старый, ты вроде говорил, что тебя паразиты не режут, потому что принимают за своего. А что с заражёнными?

«Без шансов», – тут же прокомментировала Сара, и мне ничего не оставалось, кроме как передать ей слова остальным.

– Дроны имеют крайне ограниченные ресурсы, в том числе мозговые. Они простые, словно те же тараканы, набор алгоритмов весьма узок. Следовать за командой, обнаружить носитель, подчинить. Полноценный заражённый – совсем другое дело. У них остались минимальные мозги, не на уровне человека, конечно, скорее дикого животного.

– Даже тупее, – кивнул комендант. – Встречались нам бедствия с поумневшими кошачьими или волками, и с ними было ничуть не легче, хотя у животных такой защиты и координации не было. Как и возможности закидать нас паразитами.

– Бедствие с котиками? – удивлённо переспросил я. – Что они могут?

– Не с котиками. С пумами, тиграми и львами. Тебе показать, что может большая кошка? – спросила, оскалившись Жанна.

– Как-нибудь потом, и с условием, что ты мне голову не отстрелишь, – ответил я, и в штабе на мгновение повисла мёртвая тишина. Лишь Семён, не сумев сдержаться, зажал себе рот ладонью и отвернулся.

– Мы опять отвлеклись, – прокашлявшись прервал затянувшееся молчание Бобров. – Артефакты Старого оказались довольно полезны, так что прошу и дальше применять их ради безопасности порта. Что касается паразитов – считаю, что необходимо запросить технику для их отслеживания.

– Братья подготовят прототипы уже сегодня, но до следующего штурма могут не успеть, – прокомментировал Филинов. – Но для нас это менее существенно, ведь есть Старый с сезонным артефактом.

– Что делает его ещё более ценным при обороне именно сейчас.

– Очень он мне нужен, – прекратив сверлить меня взглядом, ответила инквизитор. – Качественно выполняйте свои обязанности, и в вашу работу никто не станет вмешиваться.

– Решили у нас задержаться? – осторожно поинтересовался комендант.

– Главным вопросом должна стать разумность врага, – не став отвечать, сменила тему Жанна. – Есть что ответить? Брат, Старый?

– Что? – вскинулся библиарий, занимающийся осмотром моего дрона. – А, враги… Их разумность, в привычном человеческом понимании, вызывает большие сомнения. Души у них нет, это мы можем гарантировать.

«Что есть душа?» – ехидно поинтересовалась Сара.

– Мы не знаем уровня самосознания управляющих особей, но у младших, которых гонят волнами, никакого разума нет. Они скорее животные или механизмы с простейшим алгоритмом поведения. Вот бы суметь в них разобраться и подчинить, поставив на службу человечеству, – мечтательно произнёс Филинов.

– У военных особей интеллект более выражен. Они держат строй, прячутся за укрытия при обстрелах, передвигаются перебежками. Возможно, это всё тоже алгоритмы, но возможно и сознание, – под строгим взглядом инквизиторши продолжил библиарий. – У элиты тоже надо разбираться, но чем больше изменений получили тела, тем осознаннее ведут себя заражённые сейчас.

– Я уже всё, что знал, высказал, – пожав плечами, ответил я, когда на мне скрестились взгляды. – Есть несколько стадий разумности врагов. Самые главные среди них – Светочи, что могут брать остальных под прямой контроль. И мифический Император, что может он – не очень понятно, возможно, выступает центральным сервером для огромных масс. Вот и всё.

– Этого вполне достаточно, – кивнул Филинов. – Мы уже сталкивались с выводками тварей, управляемых маткой. Тут ситуация схожа, хоть природа и совершенно иная. Со своими опасностями и перспективами. В первую очередь – устранение управляющих узлов может существенно снизить опасность всего Бедствия.