– Что вы такое рассказываете, госпожа инквизитор, – смущаясь проговорил Данила, чьи уши и щёки пылали. А ведь если верить – отец нескольких детей.

– А ты, Старый, ничего, не смущаешься, – с усмешкой заметила инквизитор.

– Был у нас такой сайт… как бы попроще объяснить. Набор видео и картинок в одном месте, которые можно смотреть, пока не надоест. И вот там каких только вариантов не было, на любой вкус, цвет и размер. И хоть вы по-своему красивы, но думаю уж чем-чем, а этим меня вам точно ни удивить, ни смутить не получится.

– По-своему? – удивлённо выгнула бровь Жанна.

– Естественно. Каждый, красив как-то по-особенному, это уроды все одинаково противные, – не стушевавшись ответил я.

– О, вот тут ты не прав. Уроды тоже бывают очень-очень разные. Проживёшь здесь с десяток циклов, такого насмотришься… – инквизитор оборвала себя на полуслове и повернулась к выходу, где секундой раньше появился один из дежурных. – В чём дело, рядовой? Почему входим без стука?

Коренастый мужчина, лет тридцати пяти, не отвечая сделал два шага вперёд, и дальше произошло одновременно несколько событий. Сара обвела вошедшего красной рамкой. Вошедший резко присел, спрятавшись от потянувшегося к оружию Данилы. Жанна схватила револьвер и выстрелила, снеся врагу голову.

– Не врала, – не сдержавшись усмехнулся я.

«Как ты определила, что он враг?»

«По сигналу сети. И есть ещё!» – ответила система, а в следующее мгновение на этаж начали запрыгивать один за другим солдаты. Пусть фактор неожиданности они и потеряли, и двое последующих умерли раньше, чем ворвались в штаб, но четвёртый умудрился подхватить падающее тело и, прикрывшись им как щитом, ворвался в помещение. Его пристрелил я, даже не целясь, а вот следующего уже встречал, прижав автомат к плечу и помня, что каждый патрон на счету.

Три, пять, семь. Семеро, включая двух дежурных прошлой смены. А значит…

– Они добрались до казарм. Вживляются в спящих! – крикнул я, и долбанул локтем по большой красной кнопке тревоги на стене. Перезарядившая револьвер Жанна тут же шагнула к телефону, и держа одной рукой выход на прицеле револьвера начала орать в трубку.

– Общая тревога! Паразиты нападают на спящих, выжидают удачный момент! Ищите лучше, у нас их уже десяток! – рявкнула она, перекрикивая гул сирены. – Общая тревога, я сказала! Код красный!

Теперь проснулись все. Даже те, кого не разбудила стрельба в штабе. А вскоре шум схватки донёсся и с нижних этажей. Но твари забирались и к нам, действовали слаженно, хоть и по дикому, словно звери. Бросались с пеной у рта и с вытаращеными красными глазами, пытаясь добраться до инквизитора.

Перехватив в воздухе одного из особенно удачливых уродов, проскочивших, когда барабан Жанны опустел, я прикладом отбил его обратно, и тут же пальнул в шею второму. В крошечном кабинете длина автомата лишь мешала. Приходилось стрелять от бедра, но с такого расстояния было невозможно промахнуться. Дохли бы они ещё с первого выстрела…

Перезарядиться после первого магазина я не успевал, как и нацепить штык на ствол, а потому пришлось орудовать руками и кинжалом, метя в шеи и головы. Вспоротый живот и даже пробитое сердце убивали монстров не сразу. Но через пять минут, извозившийся в крови и тяжело дышащий, я всё ещё стоял на ногах, а вот живых тварей не осталось.

Не дожидаясь, пока паразиты выберутся из заражённых тел, я наклонился ближе и со всей силы ударил гранёным лезвием по едва заметной под волосами бляшке. Патроны надо экономить, нечего транжирить ресурсы.

«В нём может быть запас! Хоть минимальный!» – недовольно проговорила Сара. – «Не разбивай, вырежи и поднеси ко мне, я сумею извлечь наниты и информацию».

– Данила, держи их на мушке, – приказал я, опускаясь на одно колено рядом с обезглавленным телом, из шеи которого продолжал торчать паразит.

– Ты что удумал? – спросила Жанна, и в то же мгновение моей головы коснулся ещё горячий ствол револьвера.

– В них может содержаться полезная информация, о количестве, местоположении, силах. Для её получения нужен прямой контакт между моим симбионтом, адаптированным Монолитом, и этим паразитом.

– Это риск, – проговорила инквизитор, со щелчком взводя курок. – Ты готов его на себя принять?

– А у нас есть более простые способы получить информацию? – спросил я и, не дождавшись ответа, вырвал кругляш из тела. Три лапки тут же за тарабанили по мне, не причиняя никакого вреда, но пытаясь выбраться. Но стоило поднести нейрочип к своему, как сопротивление тут же прекратилось.

«Установлено прямое соединение. Конфликт оборудования. Ошибка. Соединение заблокировано. Принудительное соединение. Аппаратный взлом. Контроль получен, данные скопированы. Получено нанитов: 1 мкг». – пробежали перед глазами строчки.

«Мало! Я с этим ничего не сделаю!» – с жадно блеснувшими глазами проговорила Сара. – «Если наберётся хоть сотня, сможем начать минимальные модификации. Контроль гормональных выбросов, хочешь эндорфин в любом количестве в выбранное время? Мне нужно больше!»

«Что с информацией?» – не поддаваясь на провокации, спросил я.

«Военный нейрочип второго поколения, рядовой состав, нет у него никакой ценной информации», – ответила Сара, демонстративно наклонившись к следующему телу и тыча виртуальным пальцем в начавшего шевелиться паразита. – «Быстрее, а то сбежит!»

– Так, если я начну вести себя неадекватно – вяжите, а не стреляйте, – сказал я и отвёл в сторону опустевший чип с обвисшими лапками. Из него будто выкачали последнюю энергию, а может так оно и было.

– А сейчас твоё поведение нормально, так? – спросила инквизитор, всё ещё держа оружие наготове. Данила прошёл чуть дальше и, вскинув автомат, смотрел на люк в полу. Про себя я отметил, что внизу только ругань, выстрелов больше не слышно.

– Ну, более-менее, – хмыкнув ответил я, поймав начавшего выбираться из заражённого тела паразита и прицепив его себе. Плюс два микрограмма нанитов, плюс первая полезная информация. – Хорошая новость, этих уродов будет не так много. Это бывшие военные командиры, получившие множество повышений. Ни у гражданских, ни у рядовых такого функционала нет. Миллионы паразитов нам не грозят.

– Отлично, продолжай, – кивнула Жанна, но револьвер убирать не спешила. За три минуты я закончил со сбором всего, что было на этом этаже, и под строгим взором конвоиров спустился на третий. Здесь ситуация была хуже. Кого-то успели порезать или подстрелить. Несколько человек держалось за рваные раны, а большинство паразитов, от греха подальше, прострелили в упор.

– Как ты берёшь этих тварей голыми руками? – спросил у меня Кирилл, подоспевший к концу схватки, у него самого все ладони были в мелких порезах.

– Похоже, они воспринимают меня как своего старшего.

– Нужно проверить его на артефакте, – тут же заявила инквизитор, и вскоре я уже держал руку на шаре, светившимся ровным зелёным светом. Удовлетворившись результатом, женщина кивнула. – Монолит защищает.

– Монолит защищает, – отозвались несколько десятков человек.

– Организовать осмотр. Каждые полчаса, включая спящих, – приказала Жанна. – Нам повезло, у всех паразитов одно место проникновения, слева у основания черепа. Пропустить такую бляшку невозможно.

– Прибраться, – осмотрев выживших, гаркнул Бобров. – Вещи погибших собрать, отсортировать, личные – для передачи родным, остальные – сдать на хранение. Чтобы через час ни одного трупа и пятнышка крови в форте не было.

– Есть! – мрачно отозвался один из канониров.

– Это займёт их на некоторое время, – тихо проговорил барон, когда мы собрались в штабе. – Второй день, а мы потеряли девятнадцать человек убитыми и семь тяжело ранеными. Недопустимо.

– Это передовой форт, все присутствующие знали, на что шли, – ответила Жанна. – Повезло, что не зацепило никого из присутствующих. Неизвестно, как паразиты отреагировали бы на проявление дара.

– Не хочу никого особенно обнадёживать и говорить «зато», но мне удалось извлечь некоторое количество информации, – ответил я, глядя на виртуальную карту. – Главное – не обязательно всех проверять артефактом и осматривать. Паразиты излучают радиоволны в диапазоне от двух до шести гигагерц. Настроить на неё рацию – и можно заранее узнать об их приближении.