– Нет уж, спасибо, – передёрнув плечами, ответил я, и погладил висящий на шее автомат. Его я как раз модифицировал с учётом этого опыта. И патронов набрал как раз на такой случай, хоть это ничего и не гарантировало. – Ладно. А что насчёт нормальных военизированных взводов? На восемь человек вполне можно взять и пулемёт, и оружие для ближнего боя.

– Так ты сам просил, чем меньше, тем лучше. А двое благословлённых куда полезней десятка обычных людей. Будем надеяться, твой сезонный артефакт пригодится сильнее, чем наши дары, – ответила Жанна, спускаясь в очередную отвесную шахту, так что её голос стал почти не слышен.

Быков со вздохом скинул рюкзак, спустил его вниз, и только после этого сам полез вниз. Мужика даже жаль было… Чем таким его инквизитор нагрузила, пока я боролся с системой за права машин? Вернее, за их отсутствие. Да и тубус мне покоя не давал, явно же весит больше десяти кило, так ещё и тряпками обмотан. Неудобно.

– Ну почему нельзя было просто подняться на поверхность, – устало проговорил Иван, чуть растягивая гласные.

– Потому что проходов с фортов нет. А если они есть, значит, оборона пала, деревня, – ехидно ответил Василий, который тоже двигался не налегке.

– Ничего, скоро прогулка закончится, и начнётся самое сложное. Так что наслаждайтесь, – заметил я, от чего спутники вздрогнули.

Инквизитор в этот момент как раз добралась до очередного люка в потолке и настойчиво постучала. Этот вход отличался разительно. Такой же узкий, но с торчащим напротив дулом. Интересно, какой толщины в этом месте стена? Метра полтора-два, судя по углублению бойницы. В дополнение к тому, что нас видел стрелок, пришлось всем пройти проверку на артефакте.

– Как вы быстро, – с сарказмом сказала инквизитор, когда люк над нами открылся, и спустили лестницу, ведущую не в коридор, а в очередной тамбур, в котором с трудом можно было поместиться в одиночку. Насколько проще было добираться до капонира, когда все двери были открыты.

– Обязательные процедуры на то и обязательные, – нисколько не смущаясь ответил встречающий нас военный.

– Раздражающе-верно, – фыркнула Жанна поднимаясь, но стоило мне показаться в люке. как сразу три ствола поймало меня в прицел. – В чём дело?

– Оставайтесь на месте! У нас вражеский сигнал! – рявкнул офицер, в тот же миг защёлкали предохранители.

– А ну, спокойно! Вы перебдели, это сезонный артефакт, – громко сказала Жанна, обращая внимание на себя. – Всё в порядке, именно благодаря ему мы и выяснили, как можно обнаружить паразитов врага.

– Мы должны проверить, – продолжил настаивать старший смены.

– Что именно? Наличие у него бляшки на шее? Так, она есть. Как и результат проверки артефактом, – сказала, уперев руки в бока Жанна. – Есть случаи, когда артефакты подводили? Нет.

– Прощения просим, но пока не получим распоряжение сверху, пустить вас дальше не можем, – проговорил дежурный, но оружие опустил только чуть-чуть.

– У тебя есть кто-то, кто может приказать инквизитору? – спросила женщина, сделав уже знакомый жест и показав значки под воротом.

– Нет, госпожа, но у меня есть приказ.

– Вот упёртый дуболом. Звони давай, – недовольно цокнув проговорила Жанна, и уже через несколько секунд дежурный провожал нас, согнувшись по пояс. Военные передавали нас по цепочке словно опасный, но ценный груз, не сводя взглядов и не убирая рук от оружия. И вновь я не видел ничего скорострельного, наоборот, преобладали короткие ружья или магазинные винтовки не длиннее метра.

– Этих двоих к лифту! – приказала инквизитор, показав на Ивана с Васей. – А мы в штаб. Сопровождающих не нужно, путь знаю.

– Не положено… – попытался было сопротивляться солдатик, но женщина просто двинулась в нужную сторону, и никто не посмел встать у ней на пути.

– Есть у службы в инквизиции свои плюсы, – хмыкнув заметил я.

– Интересует служба в наших нестройных рядах? – обернулась Жанна и удивлённо посмотрела на меня. – Или это шутка?

– Я рассматриваю разные варианты.

– Зато инквизиция не рассматривает тебя, Старый. Выживи вначале, а потом посмотрим, насколько ты будешь полезен после этого Бедствия, – с усмешкой ответила женщина. – Артефакты, как у тебя, на то и называют сезонными, что их получают во время бедствий, а не делают в нашем мире. А у большинства таких артефактов эффективность сильно зависит от открытия границ. Так что… Вначале переживи и останься полезным.

– Ого, спасибо. Не ожидал такого подробного пояснения. Ладно Филиновы…

– Мы в одном ордене, – усмехнулась Жанна. – Вот уж кто хотел бы, чтобы ты навсегда остался в библиотеке, посекундно описывая свою жизнь.

– Нет уж, спасибо. Да и не было там ничего особенно интересного.

– Не тебе это решать. Как думаешь, благодаря чему у нас вновь появились нормальные зубные щётки? Или душистое мыло? Какая-то из Старых умудрилась принести эти знания с собой, в результате наш мир стал чуточку лучше. За безалергенное мыло я её боготворить готова!

– Это одна из супруг Императора?

– О таких подробностях я не в курсе, – отмахнулась инквизитор, совершенно не стесняясь сопровождающих нас военных. Во время беседы мы продолжали блуждать по коридорам, пока не остановились напротив совершенно неприметной и ничем не отличающейся металлической двери, открывшейся после стука.

– Господа, приветствую вас. Великий князь, – неожиданно решительная женщина поклонилась стоящему у стола мужчине. Здоровенный и косматый, с расчёсанной бурой бородой, он едва не задевал низкий потолок макушкой. И я его даже видел на совете. Медведев, точно!

– Здравствуй, кошка, – кивнул тот и, посмотрев на меня, хмыкнул. – Старого сразу видно, спину не привык гнуть. Ну ничего, если переживешь сегодняшнюю вылазку, ещё успеешь перенять наши традиции и обычаи.

– Кто знает, может и привыкну, ваше сиятельство, – ответил я, кланяться было как-то поздно, так что я лишь пожал плечами.

– Кто знает, – кивнул Медведев. – Генеральный штаб получил ваш запрос, и я решил лично убедиться, что у нас нет перехвата управления или связи. Верно ли я понимаю, что вы хотите добровольно сунуться наружу в первые дни бедствия?

– Враги проявляют слишком много сознательности. Позвольте карту?

По мановению руки Медведева военные тут же убрали со стола бумаги, и я увидел под толстым стеклом карту миллиметровку, с подробным рельефом. Сверху, на стекле, маркерами были нанесены обозначения текущих сил и положение на отдельных участках фронта. А судя по рулонам, закреплённым под столом, карту можно было менять на одну из шести других. Один из военных, прочистив горло и взяв в руки указку, начал пояснять:

– Мы потеряли связь с подземной крепостью двенадцать часов назад. Последнее донесение было нормально обычным. Внешний период сопротивлялся до последнего патрона, коридоры завалены вражескими телами, но солдаты сумели организованно отступить в центральный гарнизон.

– Сколько времени прошло между потерей связи и последним донесением? – наклонившись над картой, спросила Жанна.

– Не больше двадцати минут. За это время крепость пасть не могла, скорее всего, произошёл обрыв кабеля связи во время обстрела. Странно и маловероятно. Но ещё менее вероятно, чтобы враг обнаружил кабель и уничтожил его сознательно, – произнёс военный. – Мы уже сталкивались с технологическими угрозами и умеем их купировать. Глубина залегания кабеля – пять метров. Толщина вполне достаточная, чтобы амортизировать даже землетрясение.

– И всё же связи нет, – заметила Жанна.

– Мы ставим на обрыв связи в оборонительных коридорах. Возможно, один из них был взорван в результате обороны или неаккуратного обращения со взрывчаткой, – спокойно заметил Медведев.

– Прошу прощения. Может, вы уже и сражались с обезумевшими машинами, но вряд ли с высокотехнологичными мирами, – влез я, подойдя к столу. – Если в коридорах кабель лежал не глубоко, то его могли обнаружить. Даже если он в бетоне, но на небольшой глубине. А если так, то враг вполне мог подключиться к нему и сейчас прослушивать все переговоры на подключённых к одной линии устройствах.