– Врёшь, – проговорил я, и парень вздрогнул всем телом. – Лучше по-хорошему рассказывай, как всё было.

– Ну, струсил я. Вот и подумал, что уходить надо…

– Вот опять. Нет, то, что ты струсил, охотно верю. Это вообще нормально – бояться, особенно когда вокруг толпы тварей. Да только они не только в туннели проникли, их и на поверхности миллионы. Ты же об этом знал, и всё равно кричал, что бежать надо.

– Вашбродие, да всякое бывает, – попробовал оправдать парня старший инженер, но, поймав мой взгляд, замолчал.

– Тут бомба в фундаменте, почти двадцать тонн взрывчатки! Если они рванут – мы все погибнем! – решил пойти, с другой стороны, парень.

– Не если, а когда. Собственно, из-за потери связи командование решило ликвидировать угрозу. Мы выторговали немного времени, а потом – кабум. Желательно до этого момента убраться из гарнизона. Так что, либо ты говоришь правду и перестаёшь тратить моё время, либо… честно скажу, по тем туннелям хорошо, если мы четверо выйдем. Про вас говорить не стоит. Вы в процессе все поляжете.

– Не знаю я ничего, – сжав губы, проговорил младший инженер, и отвернулся.

– Опять врёшь, и ведь непонятно зачем, – покачал я головой, допрос мог затянуться, времени в обрез, а потому я решил идти другим путём: – Ну да ладно, у меня для вас дело будет. Надо снять решётки вентиляции, для проверки.

Спорить никто не стал, так что уже через минуту поставили стремянку и начали откручивать все решётки по очереди. Я же внимательно наблюдал за поведением двух специалистов, обслуживающих системы. И если Белков реально крутился, у него работа спорилась и буквально выполнялась сама, то младший то и дело отвлекался, то на громкий звук, то на крики сослуживцев. А главное – оглядывался на одни и те же места.

Можно было спросить в чём дело, или и вовсе полезть туда в первую очередь. Но я решил поступить иначе. Наоборот, начал осмотр с дальних решёток, сверяясь со схемами и планом. И чем ближе я подходил к замеченным выходам вентиляции, тем больше успокаивался парень. Обманул меня, что ли?

«Визуальный осмотр подтверждает целостность системы герметизации. Фильтры и огнеупорные жалюзи в полном порядке», – подтвердила мои выводы Сара, после тщательного осмотра. Так что мне ничего не оставалось, как двинуться дальше. Но не прошло и пяти минут…

– Мне кажется, там что-то стучит, – сказал младший, показав на те самые шахты.

– Нет, нормально там всё, система в порядке, – ответил я, а затем, решив пойти ва-банк добавил: – Можете закручивать решётки, нет там ничего интересного.

– Слушаюсь, вашбродие, – тут же кивнул Белков и буквально отобрал у младшего стремянку, прошептав ему: – Не кликай беду, хуже будет.

– Да куда уж хуже, мы все тут останемся, навеки, – тихо ответил Зайков, смотря только на выход. Среди тварей нашёлся кто-то поумнее, и вместо того, чтобы пытаться протолкнуть застрявшие тела, трупы вытаскивали обратно в туннель. В результате постоянно кто-то пытался пробраться, его расстреливали в упор спешно перезаряжающиеся защитники, а Жанна сидела в кабинете коменданта и что-то колдовала.

– Вы что-то сказали? – громко поинтересовался я.

– Нет-нет, всё в порядке, ваше благородие, – помахал зажатой в руке отвёрткой Белков. – Сейчас всё сделаю.

Я кивнул и пошёл дальше, не подавая вида, что наблюдаю за парочкой. Младший пытался ещё несколько раз одёрнуть старшего, что-то ему говорил, но тот с уверенностью шёл возвращать решётку на место. За стремянку они чуть не подрались, но в этот момент от входа раздался глухой удар, сотрясший стены, и Зайков решился.

– Стойте! Нельзя так! – крикнул парень. – Вы же наше спасение закрываете!

– А ну, объяснись, о чём это ты орёшь тут? – спросила неожиданно появившаяся рядом Жанна, но я отодвинул девушку.

– Говори, – спокойно произнёс я, видя, что парень на грани нервного срыва.

– Я слышал, что тут не все туннели одинаковые. На заводе, от товарища.

– Да ну? Прямо не все одинаковые? Может, даже разные? Ну так я это на схеме видел, ничего нового ты не сказал.

– Нет же! Не в том дело, что разные, – вновь попытался объяснить парень. Глаза его бегали, он явно нервничал и пытался найти выход из ситуации, но простого не видел. – В общем, в смене, где я работал, был парень из бригады ремонтников. Они перестройкой старых укреплений занимаются, туннели, коммуникации, всё такое. И вот он мне говорил, что один из туннелей не успели сделать к сроку.

– И по совершенной случайности он тебе явился во сне, и показал какой именно? – с усмешкой вставила Жанна, после чего парня охватила крупная дрожь. – Явно же врёт, как дышит. Сам он и занимался строительством.

– Госпожа, вы на честных тружеников не наговаривайте. Я сам лично проверял и шахту, и систему герметичности, всё там в полном порядке. Не знаю, зачем этому оболтусу клеветать на себя и парней с завода…

– Я не вру! – не выдержав закричал Зайков. – Ну может, немного… но туннель точно есть! Прямой как стрела, и человек там легко пролезет!

– Да ты что, собака, такое говоришь?! – кинулся на него с кулаками завинженер.

– Спокойно, – успел я перехватить гаечный ключ и отстранить мужчину. – Рассказывай, парень, и, если твои сведения окажутся полезны, я тебя прощу.

– Честно? – прошептал Зайков, на что я лишь кивнул. Парень выдохнул, вытер пот со лба рукавом и продолжил: – Да, моя это бригада была. Делали здесь одну из шахт, в прошлом сезоне её залило дрянью, типа битума, так что очистить не получилось бы при всём желании. Пришлось рыть новую, параллельно, но сроки не рассчитали и защиту поставить не успели. Прораб, когда узнал, пообещал всех наших здесь сгноить. Приказал положить лист металла и засыпать землёй сверху. А меня сюда послал в наказание.

– Что ж ты наделал, паскуда, – пробормотал Белков, хватаясь за сердце и оседая на пол. – Как же так можно… это же на весь цех. На весь завод.

– С этим мы позже разберёмся. И с тем, что не доделали, и с тем, что мастер вместо того, чтобы доложить, решил скрыть факт недоработки, – хищно усмехнулась Жанна. – Чувствую у ордена появится много долгой и кропотливой работы. А потом много добровольцев на передовой.

– Я же лично всё проверял, всё же нормально было, – продолжал причитать Белков, суд по шоку реально не представлявший размер подставы от подчинённого.

– Если дело только в туннеле, то как далеко ты его мог проверить? Пока видел за решёткой системы герметизации? – спросил я, и мужчина коротко кивнул. – Скажи спасибо, что отвечаешь исключительно за системы в гарнизоне. Туннели-то снаружи. А по поводу тебя, парень, в другой ситуации я бы тебя первый к стенке поставил, но сейчас ваша недоработка может спасти множество жизней. Так что посмотрим.

Открутить систему фильтрации и защиты было дело непростое, но в четыре руки справились. Сняли ко всем чертям внешний короб, так чтоб удобнее было добираться до туннеля, и раскурочив то, что нельзя было снять, открыли доступ к покатому подъёму. Не сказать чтобы широкому, но протиснуться можно.

– Погоди проверять, мне надо ещё документы забрать и подарочек оставить, – приказала Жанна, когда я уже готов лезть внутрь.

– Я запущу дрона, проверю, не врёт ли наш подопечный. А после можешь готовить хоть все подарки, что есть в наличии, – быстро ответил я, когда стены сотряслись от очередного удара. Похоже, твари позвали кого-то крайне мощного, и если хоть немного задержаться, живых не останется.

– Ещё чего, главный подарочек – это я. А я здесь оставаться не собираюсь, – усмехнулась инквизитор и ушла. Оставила меня гадать, это намёк такой был, или просто очередной раунд бахвальства?

Не став морочить себе голову, захочет – расскажет сама или сделает ещё один намёк, я запустил дрон в шахту. Леталось не то чтобы хорошо, не то чтобы быстро. Но приклеенный на изоленту фонарь давал достаточно света, чтобы подтвердить: туннель, ровный как стрела, короткий, всего около ста метров, и упирается во врытую металлическую пластину метр на метр.