Древесные существа разлетались в щепки. Пытались опрыскать нас своим ядовитым соком, но мы лишали их жизни до того, как начиналась полноценная контратака.

— Продолжаем! — кричал Яволод. — Прорывайтесь дальше! Тесните их! Ни один не должен подобраться к каравану. Мы сильнее их!

Несколько небольших древесных существ облепили меня со всех сторон. Пытались вгрызться в мои ноги, но поломали челюсть о твёрдую кожу, в которую я был облачён.

Возможно, ещё пару месяцев назад я бы запаниковал. Начал бы брыкаться, откидывать их от себя. Но не в этот раз.

Теперь у меня хватает опыта. Я могу сохранять спокойствие даже во время такой схватки. Ещё два монстра погибли, третий умер сразу после того, как кончики моих пальцев впрыснули в него Эссенции Смерти.

«Некротическое касание» превратило моего врага в груду щепок. В перегной, который послужит питательным веществом для этого леса.

Новик бился совсем не так, как прежде. Раньше он полагался только на свою скорость и выносливость. Однако после тренировок, которые устроил нам Яволод, парень научился совмещать сразу все свои сильные стороны.

Его мышцы стали крепче. Новик не только уклонялся от монстров, но ещё и разил их тяжёлыми ударами. Его одноручный меч сиял жёлтым светом. Не просто вонзался в дерево, но и прожигал его. От клинка Новика летели искры. Будто к его оружию были подключены электроды. Казалось, что мой соратник разит врагов молниями.

В то же время топор Искуса с зеленоватой окантовкой разил врагов так, будто они состоят не из дерева, а из обычной воды. Я заметил, как его оружие с каждым ударом вытягивало жизнь из наших противников.

Хороший же подарок нам преподнёс Яволод! У всех наших мечей, копий и топоров есть скрытые свойства, которые показали себя только в этой битве.

Достойное оружие, которое само выбирает достойного воина. Непреодолимая сила, за счёт которой мы теперь можем бросить вызов Западному лесу! Мне даже стало жаль, что на болотах почти не осталось упырей. Интересно было бы посмотреть, насколько они теперь слабы для нас.

Я полностью отключился от мыслей, перестал замечать окружающий мир. Моё тело действовало автоматически. Я рубил одного монстра за другим. Система оповещала, что врагов становится всё меньше и меньше. Рука почти перестала зудеть.

Мы практически победили. Осталось совсем чуть-чуть!

Меня беспокоил только один вопрос. Только он не уходил из моих мыслей. Если мои соратники получили оружие с особыми свойствами, то что же делает мой меч? Он ведь валялся среди пробных образцов. Сталь полностью чёрная. Никаких окантовок, никакого цветного блеска. И кажется, полное отсутствие магии.

Только острота и тяжесть, с которой могу справиться я один. Так что же в нём такого особенного? Почему Яволод так удивился, что меня избрал именно этот меч? Совершенно обычный, лишённый каких-либо преимуществ.

/Осталось 5 монстров/

/Внимание! Приближается крупная особь. Рекомендуется действовать осторожно/

Я услышал топот. Возвышающееся над нами дерево рухнуло, чудом не преградив дорогу нашему каравану.

Нечто очень могущественное приближалось к нам из зарослей. Прямо с той стороны, которую контролировала наша троица. Вот так везение… Похоже, с этим монстром придётся столкнуться именно мне. Искус и Новик ещё не закончили со своими врагами.

А счётчик чудовищ растёт. Медленно, но всё же из леса подходит подкрепление. Остальным Скитальцам сейчас тоже придётся туго.

Хотя я бы не сказал, что нам хоть раз за время этой схватки приходилось сильно поднапрячься. Монстры сильные, опасные, но пока что ничего не могут нам противопоставить. Мы бьём их так, будто Невзор натравил на нас армию едва научившихся ходить детей!

Новая броня, оружие и экстренная подготовка перед вылазкой в лес — всё это сыграло свою роль.

— Проклятье… Лад! Лад!!! — заорал Искус. — Оно движется прямо на тебя! Это… Я ведь просил вас его не упоминать! Не смотрите в его глаз. Ни в коем случае не смейте этого делать!

В глаз?

Искусу со стороны было лучше видно, ЧТО появилось из дебрей. Я увидел существо лишь через минуту.

Трёхметровый гигант. Тело не из дерева. Покрыто обычной кожей, как у человека. Две руки, две ноги. Отличается только голова. Я взглянул на неё всего раз, а затем сразу же отвернулся. Почувствовал, как противник начал воздействовать на меня аномальной магией.

Магией, которой владеют только монстры.

Однако лицо противника я всё же рассмотреть смог. Вытянутая овальная голова. И единственный глаз. Огромный, покрытый сетью сосудов белок, внутри которого, кажется, даже нет радужки. Только плавающий в стекловидном теле хрусталик.

Что это за тварь? Циклоп? Одноглазый мифический монстр?

Нет. Искус уже намекнул, какой дух леса решил на нас напасть.

Лихо. Тот, кого местные часто упоминают в своих ругательствах. Мало того, что эта тварь больше всех нападающих на нас монстров, так ещё и особой магией обладает.

Ладно… Самое время проверить на практике то, чему обучил меня Яволод.

/Внимание! Синхронизация с оружием позволяет использовать проводимость органической стали/

/Рекомендовано наделить меч собственной магической энергией/

Система, как всегда, даёт довольно точные, но не всегда ясные советы. Но на этот раз я понял ВСЁ.

Вот в чём заключается уникальная особенность моего меча. Он не закалён стихийной магией. Не обладает своим собственным цветом. Этот меч — чистый лист. И я могу наделить его тем, чем захочу. А точнее — своей собственной силой.

Ну что? Посмотрим, смогу ли я завалить само Лихо?

Я помчался вперёд. Решил атаковать главного монстра до того, как кто-то из моих соратников или других членов каравана случайно встретится со взглядом его глаза. Не знаю пока что, чем это так опасно, но чувствую, что магическая аура исходит именно из его единственного органа зрения.

Если сила местных монстров походит на славянские мифы, которые мне приходилось читать ещё в прошлом мире, догадаться, чем опасно Лихо, не трудно.

Оно насылает неудачи и несчастья. Не факт, что и здесь этот монстр способен на такое, но если вдуматься — несчастья могут быть разными. Например, кто-то из воинов случайно упадёт на собственный меч.

Пожив в этом мире, я научился воспринимать магию с научной точки зрения. Может, и не стоит так делать. Но пока что мне удаётся подстроить любые сверхординарные силы под свою логику.

Неудача — понятие расплывчатое. Возможно, Лихо умеет ослаблять внимание человека. Или даже воздействовать на него психически, как тот белый лис, которого выпускал Яволод на тренировке.

А значит, не стоит дожидаться, когда оно нас атакует. Наш новый лидер прав. Лучшая защита — это нападение. Я убью его до того, как оно успеет кому-либо навредить.

Я нырнул к ногам Лиха. Чудом уклонился от его размашистого удара. Гигант пытался врезать мне тыльной стороной своей ладони. Если бы ему это удалось, я бы улетел в другой конец леса.

— Драть меня за ногу… — послышался голос Стояна издалека. — Это что ещё за гигантская тварь⁈

— Не смотрите ему в глаза! — проорал я. А затем полоснул монстра по сухожилиям ног. Умудрился попасть прямо в подколенную область.

Как только мой меч врубился в его мышцы, я сразу же сделал то, на что намекала мне система. Использовал «Некротическое касание». Теперь мне не обязательно трогать своего врага голыми руками. Новый меч — продолжение моей руки. Продолжение моего тела. Идеальный проводник магии.

Левая нога Лиха начала разлагаться. Некроз тканей пошёл вверх, но далеко распространиться не смог. Оно и понятно! Это очень мощный навык, но он не всесилен. Он может нанести критические увечья человеку или небольшому монстру. Но для убийства гиганта этого недостаточно. Эссенции Смерти не успевают добраться до жизненно важных органов.

Поэтому я совершил серию атак. Как только гигант упал на одно колено и вновь попытался меня атаковать, я отрубил его кисть. За пару секунд до того, как она должна была меня коснуться.