Жители поселения глядели нам вслед. Прищурившись, внимательно всматривались в наши лица. Я почувствовал себя так же, как в самый первый день… Помню, как появился в этом мире. Как вышел из сарая и увидел жителей Погранки.

Презрение. Злоба. Страх.

Теперь и здесь то же самое. Мы здесь чужаки. И вряд ли с нами обойдутся милосердно. Поэтому нужно как можно скорее оценить обстановку, а затем искать способ бежать отсюда.

И ведь никто из наших даже не видел, куда мы пропали! Яволод и остальные были далеко от того места, где мы провалились в эту чёртову стену. Скитальцы могут сделать вывод, что мы заблудились в лесу. Или погибли. Вряд ли кто-то догадается, что мы магическим образом просочились на другую сторону.

Солдаты довели нас до небольшого здания, в котором полностью отсутствовала передняя стена. Вместо неё там красовались клетки из той же древесины.

Нас завели внутрь. Я почувствовал грубый толчок в спину. Меня закинули в самую дальнюю клетку. Радко и Искуса отвели подальше. Хитро. Решили отделить меня от моих соратников. Поняли, что я опаснее остальных.

— Эй! — я позвал зеленоглазого солдата. — Как к тебе можно обращаться?

Лидер группы поднял ладонь вверх. Его солдаты уже собирались ударить меня копьями, но он одним жестом велел им остановиться.

— Вереск, — представился он.

— Лад, сын Добромира, — кивнул ему я. — Думаю, нам нужно поговорить.

— У тебя ещё будет шанс. Наговоришься, — спокойно ответил он. — Ради своего же блага, когда тебе дадут слово — лучше говори правду. От этого зависит то, как вы трое умрёте.

Замечательные перспективы! Только меня такие условия не устраивают.

— Позволь мне задать тебе лишь один вопрос, — продолжил разговор я.

— Слушаю, — Вереск одарил меня надменным взглядом.

— Ведьмак Невзор — ваш союзник? — спросил я.

Солдаты Вереска вновь схватились за копья. Сам командир поморщился. Я услышал, как заскрипели его зубы.

— Ты решил поиздеваться? — хмыкнул он. — Я же предупреждал. Аккуратнее подбирай слова. Это вы подозреваетесь в связи с ведьмаком. Именно поэтому вам и грозит смерть.

— В таком случае есть вероятность, что мы с вами на одной стороне, — продолжил я. — Невзор — и наш враг тоже.

— Знаю я таких, как ты. Людей из-за стены. Вы лжёте на каждом шагу. Ни ваши умы, ни ваши языки не знают чести, — с ненавистью прошептал Вереск. — Молись своим богам, Лад, сын Добромира. Если ты говоришь правду, старейшина тебя выслушает. Но если он поймёт, что ты лжёшь, смерть ваша будет мучительной. Ваши тела станут удобрением для Великого леса.

Больше Вереск со мной разговаривать не стал. Закончив свой монолог, он развернулся и пошагал к центру поселения. К широкому зданию, растянувшемся вдоль ряда толстых древ. Видимо, это и есть дом старейшины.

Проклятье! Удобрением для Великого леса! Это ж надо такое сказануть… Пожалуй, о такой казни я ещё точно никогда не слышал.

В нынешней ситуации нужно думать о том, как выбираться отсюда. Но меня почему-то беспокоит совершенно посторонний вопрос: а почему эти люди, которые живут в изоляции от других государств, говорят на том же языке, что и мы?

Когда я попал в этот мир, мне передались знания языка от предыдущего Лада, а остальное доработала система с помощью имеющегося у неё языкового модуля. С этим вопросов нет.

Но как так вышло, что и здесь то же наречие? Даже акцент не изменился.

И то же самое касается нашей экспедиции. Мы выдвинулись в неизвестное нам королевство, взяв при этом только воинов, лесорубов и одного торговца. И что-то я сомневаюсь, что Вацлав говорит на других языках.

Такое впечатление, что организаторы экспедиции подразумевают, что граждане Арадона поймут нас без переводчика. Жаль, что мне так и не попались книги по местной истории. Возможно, эти знания могли бы помочь мне сейчас.

Пока что напрашивается вывод, что изначально мир был цельным. И все люди говорили на одном языке. Но потом государства отделило друг от друга непроходимыми аномальными территориями. Только так я могу объяснить, почему все друг друга понимают.

Прошло несколько часов. Полдень уже миновал, а нас всё ещё не пригласили к старейшине. Вообще ничего не поменялось с тех пор, как нас засунули за решётку. Как будто они вообще забыли, что взяли нас в плен.

— Пусти меня к ним, — я услышал знакомый женский голос.

Выглянул из клетки и увидел Астру. Ту самую девушку, из-за которой мы здесь и оказались. Она пыталась пройти через охрану к нашим клеткам.

— Ты же знаешь, что Вереск отдал нам приказ. Если что-то пойдёт не так… — замялся один из бойцов.

— Вереск — ваш командир, а не мой. Зато, если вы меня не пустите, я доложу об этом своему отцу. Кого вы боитесь больше? Вереска или старейшину? — она сложила руки на груди.

А она молодец. За словом в карман не полезет. Вижу, что солдаты уже начали сомневаться в своём решении.

Дочь старейшины, значит? Угораздило же нас влезть в политику никому неизвестного государства.

— Ладно. Только быстро. Пожалуйста, — прошептал солдат. — Между твоим отцом и Вереском я бы не стал выбирать никого. Не хочу стать удобрением.

«Стать удобрением». Похоже, это у них синоним смерти.

Астра подошла к нашим клеткам. Посмотрела сначала на меня, затем на Искуса и Радко.

— Кто из вас главный? — спросила она.

— Главный остался снаружи. Он, в отличие от нас, вряд ли бы вляпался в такую ситуацию, — произнёс я.

— Ага. Значит, всё-таки это ты главный, — ухмыльнулась она и остановилась около моей клетки.

С чего она вообще сделала такой вывод? Хотя какая разница? Спорить не стану. По крайней мере, Искусом и Радко точно командую я. Радко сам за себя ничего решить не может. А Искус из-за того, что с ним случилось, теперь и вовсе должен быть под постоянным наблюдением.

— Это ведь был ты, да? — прошептала Астра. — Ты что-то сделал со мной…

— Вообще-то я спас тебе жизнь, — напомнил я. — Не знаю, кто и чем тебя так отравил, но ты была на грани. Почти отправилась к праотцам. И заметь, мы не собирались тебя казнить. Нам лишь нужно было выяснить, являешься ли ты союзницей ведьмака или нет.

— Почему я должна тебе верить? — поджала губы она.

— Потому что ты до сих пор дышишь, — усмехнулся я. — Без моей помощи ты бы уже погибла.

— Я это… уже поняла, — кивнула Астра. — Ты ведь не только вылечил меня от яда. Ещё и от старых ран избавил.

От старых ран? Видимо, в её организме были и другие малозначимые повреждения, на которые я в тот момент не обратил внимания. Скорее всего, послал в неё столько маны, что этого заряда хватило, чтобы полностью исцелить весь организм.

— На то я и целитель. За помощь вы, правда, отплатили мне здорово, — пожал плечами я. — Заперли в клетке, как преступника.

— Это не моё решение. Вашу судьбу определит старейшина… — она осеклась.

Позади Астры появился Вереск.

— Сожалею, но старейшина вряд ли примет хоть какое-то решение в ближайшее время, — заявил воин.

— Что с ним? — Астра резко повернулась к Вереску. — Почему меня к нему не пускают?

— Старейшина Илекс заболел, — холодно ответил командир. — Поэтому судьбу заключённых будет определять совет, — он махнул рукой. — Доставайте их. Ведите в главный зал.

Плохи дела. Если этот Вереск входит в состав совета, то к концу этого дня мы точно станем удобрениями!

— Командир Вереск, их всех вытаскивать из клеток на суд? — поинтересовался один из бойцов.

— Нет, тащите только мага, — Вереск взглядом указал на меня. — Но будьте готовы, что члены совета захотят послушать и других членов его лживой команды.

— Лживой? — не удержался я. — С каких это пор нас окрестили лжецами?

— У меня отличный слух, — хмыкнул Вереск. — Я слышал, чем закончился ваш разговор с Астрой. Что ты там ей пытался внушить? Что вы — не союзники ведьмака? — он посмеялся. Сухо. Без улыбки. — Не думай, что члены совета так же наивны, как эта юная воительница. Больше вам никого обдурить не удастся.