— Нет необходимости, — подметил я. — Всё чисто. Я уже проверил территорию своей магией. Мы их всех прикончили.

— Тем лучше. Но часть трофеев всё равно соберите! Неплохо справились, господа! Можно было и лучше, но для первой крупной схватки вы показали себя сносно, — улыбнулся лидер. — Особенно ты, Лад. Хорошо ты эту сволоту огромную разделал. Вижу, научился экономно расходовать ману.

— Да, ваши уроки мне здорово пригодились, — я благодарно кивнул Яволоду.

Последнюю неделю мы оттачивали эту способность почти каждый день. Система не позволяла мне активировать навыки по-своему. У каждого было отмечено фиксированное количество маны.

Если навык требует потратить двадцать единиц, то ни меньше, ни больше израсходовать уже не выйдет.

Однако Яволод обучил меня особому дыханию, которое позволяет настраивать свои магические каналы вручную. Как только я овладел этой способностью, система сразу же сняла ограничения.

Видимо, они были установлены для того, чтобы я случайно не сжёг самого себя чрезмерным потоком магической энергии.

Но теперь этот недостаток я полностью нейтрализовал. Например, зачем мне сносить врагу половину тела «Некротическим касанием», если моя задача — повредить только одну конечность или один конкретный орган?

И наоборот. Если стоит задача убить противника с одного удара, можно потратить больше маны, чтобы уж наверняка избавиться от опасности.

Яволод дал нам задачу пройтись вдоль каравана и проверить, не пострадал ли никто. Но, как и ожидалось, все лесорубы даже не успели вступить в бой. Мы разнесли монстров всего лишь за пару минут. Дольше всего я возился с Лихом и тварью, что сидела у него в глазнице.

— Какие будут дальнейшие указания, Яволод? — спросил Радогост, когда все Скитальцы собрались у главной повозки. — Уже почти стемнело.

— Верно подметил. Темно, хоть глаз выколи. А мы на незнакомой территории. В лесу, где монстров хоть задницей жуй… Что же нам делать? — протянул Яволод.

— К-как? — торговец Вацлав высунулся из своей повозки. — Вы не знаете, как поступить дальше?

— Да я шуткую, чего вы так напряглись? — усмехнулся Яволод. — Там впереди виднеется небольшая поляна. На ней разобьём лагерь. На рассвете продолжим путь.

— Эм… Уж простите, что влезаю со своим вопросом, но… — напрягся Радко.

— Да заканчивай сопли жевать, боец! — рявкнул Яволод. — Говори прямо.

— Мы ведь, кажется, не взяли с собой магическую соль, — подметил Радко. — Это произошло случайно или так планировалось с самого начала?

— Мы не взяли соль⁈ — выпучил глаза Стоян. — Да что б у меня мозги отсохли… А как мы будем защищаться по ночам?

— Не разводите панику. Ваша магическая соль — пережиток прошлого. Она хорошо действует только в составе мощных кристаллов, которые питают Черту. Использовать этот материал для самозащиты — не лучшая идея, — объяснил Яволод. — Уже даже ваш ведьмак местный догадался. А вы всё никак не поймёте.

— Есть более качественный способ защиты? — удивился Радогост.

— Есть. Скоро сами увидите, — успокоил соратников Яволод. — Мы на севере уже давно привыкли ночевать за Чертой. Да, занятие, мягко говоря, небезопасное. Но если приходится отправляться далеко — иного выхода нет. На одной магической пыли и старой системе сторожевых башен долго не протянешь.

У меня уже складывается впечатление, что север — это какой-то совершенно иной мир. Не удивлюсь, если Яволод неожиданно пистолет достанет и скажет, что в Синеграде таким оружием уже все пользуются!

Наш караван прошёл ещё сотню метров. Как только мы вышли на поляну, Яволод велел расположить телеги кругом. Таким образом мы получили что-то вроде импровизированных стен для нашего лагеря.

Лесорубы оперативно собрали сухие ветви, заготовили дрова для костра, а Яволод принялся раздавать нам приказы. Велел Скитальцам занять круговую оборону. Всем, кроме меня.

Мы с наставником прошли к уже подготовленному центральному костру. Пламя высоко поднималось над нашими головами, освещало всю поляну.

Ночью будет холодно. Поэтому нам в любом случае понадобится источник тепла. Но что-то меня смущают его размеры. Зачем Яволод приказал лесорубам разжечь настолько громадный костёр? На нём ведь даже пищу не получится приготовить. Всё сгорит к чёртовой матери.

— Знаю, о чём ты думаешь, Лад, — он хлопнул меня по плечу. — Не беспокойся. Еду мы будем готовить на мелких кострах. Этот нам нужен для тепла и для защиты. В большей степени именно для того, чтобы отпугивать монстров.

— А с каких это пор монстры боятся огня? — уточнил я.

— Не простого огня. Сейчас всё увидишь, — ухмыльнулся Яволод. — Но перед этим проверь, как далеко от нас монстры. Моя магия в этом смысле работает так себе. Чувствуешь кого-нибудь?

Я закрыл глаза, сконцентрировался. Правая рука на самом деле так и не перестала зудеть. Я ощущал, что в непосредственной близости от нас монстров нет. Но вдали их очень много. Сейчас я могу расширить радиус до двух километров. Посмотрим, что скажет мне система…

/В радиусе 2 км обнаружено 234 монстра/

Ничего себе! Видимо, не все они проявляют враждебность по отношению к нам. Иначе бы многие из них уже давно бы ринулись сюда. Но это логично. Не все же монстры занимаются активной охотой, как те же упыри или младшие духи леса.

Скорее всего, в лесу немало и мелких созданий, которые сидят в засаде или вообще питаются исключительно падалью. Вроде тех же прибрежных кусачей. Помню, они из своих нор выползали только когда были уверены, что противников мало. Тогда уж начинали бросаться и тащить добычу в своё логово!

— Больше двух сотен монстров на расстоянии двух километров, — предупредил Яволода я.

— О! Шикарно. А теперь смотри, Лад, — Яволод достал из своей сумки блестящий фиолетовый камень. Нет… Он даже на камень непохож. Будто плотный комок какой-то пыли. — Фиолетовая соль, — объяснил Яволод. — Вот только работает она совсем иначе. Наблюдай…

Лидер Скитальцев бросил комок в костёр. Пламя тут же увеличилось в размерах. Я инстинктивно сделал шаг назад, поскольку огненные языки уже начали выбираться наружу и чуть не коснулись меня.

Однако Яволод крепко схватил меня за плечо. Не дал отступить.

— Стой. Этот огонь тебе ничего не сделает, — произнёс он. — Наблюдай. Через пару минут воспользуйся магией, если мана ещё осталась. Скажешь, сколько теперь в округе монстров.

Фиолетовое пламя поднималось всё выше и выше. Разрастаться вширь оно уже перестало. Теперь огонь больше походил на фиолетовый столб. Магическое пламя преодолело пять метров и застыло. А я уж думал, что оно так и будет расти, пока до облаков не доберётся.

— Видишь, Лад? — Яволод подошёл ещё ближе к огню, а затем просунул в костёр свою руку. — Тепло. Но не обжигает.

Я сделал то же самое. Почувствовал, как тело сразу же начало отогреваться. Параллельно с этим дал системе приказ проанализировать присутствие монстров.

— Наверное, такие костры очень удобно использовать на севере? — предположил я.

— Не то слово, — фыркнул Яволод. — Был у нас в отряде один парень. Особенно мерзлячий. Вечно не мог отогреться. Вот он умудрялся прямо в этом пламени спать. Серьёзно! Ложился на угли и дрых. Храпел, зараза, на весь лагерь. Но никаких ожогов не получал. Утром всегда выбирался наружу живёхонький. Но лично я бы там от жары подох. Мне для жизни всё же нужно немного холода.

Понимаю Яволода. Есть такие люди, которые чувствуют себя более трудоспособными именно при низких температурах. Если не ошибаюсь, это связано с особенностью эндокринной системы. В холоде тело начинает вырабатывать больше «полезных» стрессовых гормонов, поэтому трудоспособность резко возрастает. Организм как бы говорит: «Давай лучше побыстрее отработаем, чтобы позже согреться».

/Подсчёт завершён. В радиусе 2 километров обнаружено 13 монстров/

— Тринадцать…

— А? — переспросил Яволод.

— Больше двух сотен чудовищ покинули окружающую нас территорию. Было больше двух сотен, а стало всего лишь тринадцать, — объяснил я.