«Диагностический взгляд» не расходует ману. Может, стражники его не засекут?

А что мне остаётся делать? Не буду же я бросать своего соратника в беде. Даже если мы все погибнем завтра — какая разница? Скитальцы сражаются до последнего вдоха. И я буду.

Пришлось пойти на риск. Я активировал «Диагностический взгляд» и нацелил магическое зрение на Искуса. Плод, который держал в своей руке стражник, никак не отреагировал.

Ага… Это хорошо. Значит, столь тонкие колебания магической энергии может почувствовать только другой маг. То есть — Вереск.

Пока его здесь нет, я могу пользоваться силой, не расходующей ману.

/Витальность: 180 из 180/

/Отклонений не обнаружено/

/Выводы сделаны с учётом того, что симбиотическая связь принята за норму/

Стоп… Откуда такая высокая витальность? Искус всегда был крепким, но число изменилось слишком резко. Что-то здесь не так. Похоже, монстр уже начал влиять на его тело в положительном ключе. Но почему тогда наш друг не откликается?

Я попросил систему осмотреть желудочно-кишечный тракт Искуса.

/Идёт процесс переваривания неорганических материалов/

/Кровоток в области желудка и кишечника резко увеличен/

/Обнаружена повышенная концентрация соляной кислоты/

Будь я проклят… Он ведь и вправду лежит и переваривает камни. Кажется, я догадываюсь, почему он не откликается. Кровь из мозга ушла к кишечнику. Искус тратит слишком много сил на переваривание съеденного.

Вопрос в том, зачем он всё это сожрал?

Возможно, дело не в его мозге. Проблема в том, что кишечник человека оказывает колоссальное влияние на нервную систему. Некоторые врачи называют желудочно-кишечный тракт вторым мозгом человека. А всё из-за того, что в процессе пищеварения вырабатывается ряд веществ, которые оказывают влияние на головной мозг. Стимулируют его или, наоборот, угнетают. Могут даже менять настроение.

В моём мире существовали теории, что депрессии и некоторые расстройства психической сферы на самом деле связаны с нарушением работы кишечника.

Возможно, пришивала резко увеличил аппетит Искуса. Каким-то образом заставил его думать, что камни — съедобное вещество. Пробудил в нём голодного зверя.

Интересно, зачем монстру понадобились камни? В большей степени эта порода состоит из кальция, алюминия, магния, калия, натрия и кремния. Тут мне даже «Анализ состава» использовать не надо. Это я и без магии определить могу.

Возможно, монстр намерен укрепить скелет Искуса с помощью минеральных солей…

Что ж, помочь соратнику, находясь в клетке, я никак не смогу. Однако могу использовать Искуса как план «Б».

Я рассказал Радко, что произойдёт в эту полночь. Сражение, которое решит нашу судьбу.

— Но шансы на победу у меня небольшие, — отметил я. — Воины этого поселения крайне могущественны. Я пока что не знаю условий. Но если мне не выдадут моё оружие и запретят использовать магию… Скорее всего, я проиграю. И тогда нас троих казнят.

— Лад, что ты такое говоришь? — побледнел Радко. — Но если это правда… Что нам тогда делать?

— Думаю, почти вся деревня соберётся у места поединка. Я отвлеку внимание. А вы с Искусом воспользуетесь моментом и сбежите отсюда, — заявил я.

— Лад, ты…

— Не перебивай меня. Слушай внимательно, — настоял я. — Ты ведь запомнил путь до стены, Радко? Запомнил, где находится то место, через которое мы вошли?

— Да. Конечно, — закивал он.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул я. — Скорее всего, именно там и находится тайный проход. Выберись наружу, найди Яволода и остальных. Скажи им, что с нами случилось.

— Но будет уже слишком поздно! Мы не успеем вас спасти… Да и как я должен, по-твоему, выбраться отсюда? — пожал плечами Радко. — Эту клетку не вскрыть. Замки я уже осмотрел. Сбить их я не смогу. Это бесполезно.

— Радко, я только что осмотрел Искуса, — я старался шептать как можно тише. Так, чтобы даже моему соратнику было трудно меня услышать. — Его зубы изменились. Он ведь даже камень смог разжевать. Как думаешь, удержит ли его эта клетка?

— Ты на что намекаешь? — выпучил глаза Радко. — Хочешь, чтобы Искус прогрыз прутья? Да это же бред какой-то…

— Знаю. Но если я проиграю, другого шанса спастись у вас уже не будет, — ответил я. — Вернее, я думаю, что сбежать можешь только ты. Если Искус уже теряет рассудок из-за монстра, а я слягу в предстоящем поединке… Хотя бы один из нас должен выжить. Понимаешь?

— Эй! — прервал нашу беседу стражник. — К вам гости.

Я обернулся. Думал, что к клеткам вернулся Вереск. Но стражники подпустили к нам другого члена совета.

Торговец. Дрок.

— Лад, верно? — он улыбнулся мне. — Мне нужно поговорить с тобой наедине. Только с тобой, ясно? Так что… — он помахал руками перед Радко. — Попроси своего друга, чтобы он отошёл в сторону. Не хочу, чтобы наш разговор кто-то слышал.

— А не пошёл бы он… — начал было бурчать Радко.

— Делай, как он говорит, — перебил друга я. — И запомни мой совет, Радко. Возможно, поговорить нам уже не удастся.

Я прошёл в другой конец клетки. Дрок дождался, когда Радко отойдёт от нас, и лишь после этого заговорил.

— У меня есть для тебя предложение, юный воин из-за стены, — протянул Дрок. — Я уже поговорил с несколькими влиятельными людьми. В общем… Буду говорить прямо. Мы будем делать ставки. Хотим заработать на предстоящей схватке.

— Все и так уверены, что я проиграю, — усмехнулся я. — На что вы хотите повлиять? Всё уже и так предрешено.

— Почему же? — расхохотался Дрок. — Мы можем ставить на то, как быстро ты умрёшь. Избранник Древа уже определён. Тебе крупно не повезло. Он — один из тех воинов, кто любит окропить землю кровью перед тем, как добить своего врага. Поэтому большая часть людей будет ставить на то, что ты протянешь хотя бы пару минут. Потому что твой противник не захочет, чтобы ты умирал слишком быстро.

— И что же вы мне предлагаете?

— Ради своего же блага — сам бросься под его удар. Пусть он перерубит тебе шею. Или ударит по голове. Позволь себе умереть быстро. Понимаю, что звучит это жестоко, но… Ты не будешь мучиться, а я и приближённые ко мне люди получат большую сумму денег.

— Экое милосердие, — хмыкнул я.

Чёрт… А ведь это мой шанс! Я могу изменить ситуацию. Могу повлиять на предстоящий поединок с помощью Дрока.

— Парень, тебя всё равно убьют. Вопрос лишь в том, как тяжелы будут для тебя последние минуты, — театрально вздохнул Дрок.

— Вас интересует доход, да? Хорошо. Давайте заключим сделку, — заявил я.

— П-ха! — усмехнулся он. — Сделку? И что же ты можешь мне предложить?

— Я же вижу, что вам плевать на верование в законы Великого древа. Уж меня-то не обманывайте. Я могу сделать так, что вы и ваши друзья озолотитесь на предстоящей схватке.

Дрок замолчал. Мои слова явно его заинтриговали.

— Ну, допустим, я тебя слушаю, — хмыкнул он. — Что ты предлагаешь?

— Вы поставите на мою победу. Учитывая, что никто не верит в меня, денег с такой ставки вы получите очень много.

— Много — это мягко сказано, — рассмеялся Дрок. — Вот только ты не выиграешь.

— Нет. Выиграю. А вы мне в этом поможете. Мы с соратниками обретём свободу. А ваша ставка сыграет так, что вы ещё не скоро сможете потратить полученные деньги. От вас требуется выполнить лишь две моих просьбы.

Придётся рискнуть. Понаглею, но всё же уговорю торговца помочь мне. Иначе умру. Другого выхода нет.

— И что же, по-твоему, мне нужно сделать?

— Достаньте мне такой же фрукт, как у того стражника, — заявил я. — И меч. Мой меч. Я расскажу вам, как нужно правильно брать его в свои руки.

— Всё, разговоры закончены, — прервал нас стражник. — Простите, господин Дрок. Передали приказ от командира Вереска. Бой начнётся через полчаса. Парня велено отвести на арену. Вы знаете правила. Перед тем, как его тело удобрит Древо, его должны напоить специальным отварами…

А вот это в мои планы не входило!