Что возвращало меня к первоначальному вопросу. Я поступил правильно. Так как со мной могло такое произойти? Я прогонял эту мысль в голове снова, снова и снова, но, попеременно впадая то в ярость, то в абсолютное отчаяние, ответа не находил.

Не знаю, сколько времени я так пролежал. Наверное, долго, потому что в какой-то момент я почувствовал, что хочу есть. Чуть ли не умираю от голода. Взгляд на часы сообщил мне, что было почти четыре. Я не знал, что делать. То ли позвонить Коулу, то ли просто напиться в хлам.

Я все еще мучился с выбором, когда он пришел.

Я не видел его, поскольку так и остался лежать на диване, а дверь находилась у меня за спиной. Но я услышал щелчок замка, а потом шаги и шорох бумажных пакетов – он был, видимо, только что из магазина.

– Привет, солнце, – сказал он. – Почему ты вернулся так рано? Ты не заболел? – Я не ответил. Наконец он появился в поле зрения – с выражением тревоги на лице и коричневым бумажным пакетом подмышкой.

Признание далось мне проще, чем я ожидал.

– Я потерял работу.

– О нет! – Бросив пакет с продуктами на журнальный столик, он присел на краешек дивана рядом со мной. – Что случилось?

Я не мог даже взглянуть на него. Видеть сочувствие в его глазах было больно, и я продолжал упорно смотреть в потолок.

– Сокращение. Уволен весь мой отдел.

– Джонни, мне жаль. Очень-очень. – Он взял мою руку в ладони. – Не знаю, что еще сказать, чтобы это не прозвучало банально.

– Ничего.

– Солнце, скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал.

– Просто… – Я сам не знал, чего хочу, пока у меня не вырвалось: – Оставь меня одного. Ненадолго.

Наступила гробовая тишина, а потом он сказал:

– Хорошо. Я пойду домой. – Он встал, но я поймал его за руку и, когда он обернулся, наконец-то смог заставить себя посмотреть ему в глаза.

– Нет. Не на столько долго. Просто дай мне пару минут.

– Хорошо. – С озабоченным видом он снова сел, продолжая держать меня за руку. – Я собирался приготовить ужин…

– Было бы здорово.

– Цыпленка с луком-шалот…

– У нас есть вино?

– Зинфандель. (сорт черного винограда, используемый для производства красных вин – прим. пер.)

– Нам понадобится две бутылки.

– Хорошо. – Он наклонился и поцеловал меня. Его губы были мягкими, немного нерешительными и такими сладкими, что в горле у меня образовался ком. Он отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. – Все, что только захочешь, Джонни.

Ужин был фантастическим, но я, кажется, даже не поблагодарил его. Я позволил себе вдрызг напиться и вырубился, пока он убирал со стола, а наутро, проснувшись с похмельем, весь день с отвратительным настроением провалялся в постели.

Все это время он не отходил от меня ни на шаг. Был безгранично терпелив со мной и вел себя необычно тихо. И я ни разу не заметил в его глазах грусть.

18 мая

От Коула Джареду

Я обрел в его горе надежду. Значит ли это, что я ужасный человек? Я ведь знаю, что он раздавлен, и тем не менее не могу думать ни о чем ином, кроме того, что теперь мы можем остаться вместе. Решение так очевидно. Если только он скажет «да».

***

Пару недель меня не отпускала депрессия. Я срывался на всех подряд. Перестал бегать и бриться. Я был таким угрюмым и злым, что любой нормальный человек предпочел бы держаться от меня подальше. И тем не менее Коул, проявляя чудеса терпения, все это время был рядом. Кормил меня, молча сносил все мои выходки, занимался со мной любовью, когда мы ложились спать.

Через две недели, сумев-таки принять то, что хандра никуда меня не приведет, я заставил себя собраться. Написал резюме – впервые после почти десятилетнего перерыва – и приступил к поискам работы. Но моя подавленность и враждебное отношение к миру никуда не делись. Я проиграл треть своей жизни. Я поставил все на работу и в итоге оказался в дерьме. Так что мое поведение было далеко не блестящим.

Найти работу оказалось практически невозможно. Сокращения прошли во многих компаниях, и рынок был переполнен мужчинами и женщинами всех возрастов, которые хватались за любые немногочисленные позиции, что еще оставались доступны. Я сходил на несколько собеседований, однако везде оказывался или недостаточно, или слишком квалифицированным. Весь процесс был невероятно удручающим, и мне было тяжело смириться с тем, что я совершенно никак не могу на него повлиять.

Вдобавок ко всему наши с Коулом отношения швыряло из крайности в крайность, и я понятия не имел, что с этим делать. Я был безумно влюблен в него. Порой у меня возникало ощущение, что он чувствует то же самое. Почти все время мы проводили вместе. Бывало, ссорились, но обиды быстро забывались, а секс вышел на новый уровень интенсивности. И все же, несмотря на нередкие периоды полной идиллии, я все чаще и чаще замечал в его глазах сумрак. Все чаще и чаще он, как раньше, отталкивал меня, когда я делал попытку его обнять. Казался опечаленным и неспокойным. Несколько раз я пытался выяснить, что с ним такое, но он только вымученно улыбался и отвечал:

– Тебе показалось, солнце. – И единственное, что мне оставалось делать, это надеяться, что он не лжет.

Вернувшись в один из дней с очередного собеседования, которое завершилось не слишком многообещающе, я застал его у себя на диване. Поначалу я решил, что он, как обычно, читает. Но от хлопка двери он вздрогнул и оглянулся – непроизвольно, всего на мгновение, – после чего спрятал лицо в руках. И за это мгновение я успел увидеть, что он пытался скрыть – свои покрасневшие глаза и слезы.

– Привет, прелесть. – Он встал и, не поворачиваясь ко мне лицом, вытер щеки. – Как прошло собеседование?

– Ужасно. – Но сейчас меня волновало не это. – Что случилось?

– Ничего! Просто задремал. Устал, наверное. Сейчас я займусь ужином. Ты голоден? Я хотел сделать…

– Коул, – прервал его я, потому что знал, что он лжет. Я знал, что болтать со скоростью пулемета о всякой бессмысленной ерунде было его излюбленным способом уклоняться от разговора. – Скажи, что случилось.

– Ничего, солнце. Правда.

– Я тебе не верю.

– Мне было нехорошо, но теперь стало лучше. Просто дай мне минуту… – Не договорив, он попытался сбежать от меня на кухню, но я пошел следом.

– Зачем ты лжешь? – Он застыл около холодильника и опустил голову. – Ты зол на меня? Я чем-то тебя расстроил?

– Нет, – качнув головой, ответил он – кажется, искренне.

– Тогда в чем дело?

Он прикрыл глаза ладонью. Я видел, что он снова сражается со слезами.

– Мне нужно немного времени, – проговорил он дрожащим голосом. – Чтобы взять себя в руки. Я не могу говорить с тобой таким.

Больше всего на свете мне хотелось привлечь его к своей груди, но, стоило мне попытаться дотронуться до него, как он отстранился. Было больно вновь оказаться за кольцом его стен. Я желал, чтобы они стали материальны, чтобы сокрушить их голыми руками.

– Джонни, пожалуйста, – взмолился он шепотом. – Мы поговорим после ужина. Обещаю. Но сейчас не трогай меня.

– Хорошо, – сдался я, хоть и с неохотой. Меня ранило то, что он снова начал меня отталкивать, но ничего другого, кроме как отнестись к его желаниям с уважением, мне, увы, не оставалось. Я переоделся и, недолго поколебавшись, решил присоединиться к нему на кухне. По вечерам я теперь старался помогать ему с ужином, хотя, ничего не понимая в готовке, в основном мешался у него под ногами и пил вино, но все равно это было весело – и сегодня тоже. Поначалу он держался со мной настороженно. Но, как только понял, что давить я не собираюсь, расслабился и, когда я обнял его со спины, со вздохом прислонился ко мне, пока я целовал его шею.

Меня разбирало некоторое любопытство насчет того, о чем он хотел поговорить, но в целом я не видел повода для тревоги. Большую часть времени он, казалось, был со мной вполне счастлив, и потому я не беспокоился. Мы поели. Сразу после ужина он, что было неудивительно, заводить разговор не стал. Пока он читал в гостиной, я перемыл посуду. Когда я вышел из кухни, он увел меня в спальню, и мы занялись сексом, который смело можно было классифицировать как сногсшибательный. Когда все закончилось, он перебрался на свою половину кровати. И потом, лежа в темноте, наконец-то заговорил.