— Колись, что у тебя произошло тогда на трассе.

Я вновь бросила в его сторону взгляд, удивляясь, к чему он интересовался.

— Почему ты решил, что у меня что-то случилось?

— Не знаю, мне так показалось. Ты была такая…

— Какая?

— Взвинченная.

— Это потому что один байкер завел с полуоборота, — ой. — Я имела в виду, — попыталась перефразировать свои слова иначе, но Алекс не позволил.

— Со мной по-другому не бывает, Ника, ты же знаешь.

Я улыбнулась и представила, как он подмигнул.

Откровенно говоря, несколькими минутами ранее я злилась на него, не понимала, почему. Возможно, по причине того, что в последнее время Новикова Алекса было слишком много в моей жизни, а я подобное не планировала. И его перевоплощение, к которому приложила лично руку, произвело яркое и неизгладимое впечатление. Такое, что, при взгляде на этого мужчину, терялись слова. Не думала, что грубый механик будет способен занять мои мысли, разделить со мной рабочие будни, принимая, хоть и маломальское, но все же участие в любимой сфере деятельности. Или заполнит собой все пространство, вот, например, как сейчас. А еще в лифте нужно было застрять не с кем-то другим, а именно с ним… Но, представив на мгновение, что я могла оказаться здесь одна, по всему моему телу побежали мурашки.

— Не молчи, говори что-нибудь, а то умрем скорее от скуки, чем от недостатка кислорода.

Алекс был мастером утешать и морально поддерживать.

— Меня парень бросил, — со вздохом призналась ему.

— Ерунда, меня тоже бросали, — сказал он без доли сожаления.

— Вообще-то, он был моим женихом. Мы собирались пожениться.

— Невелика беда.

— Для тебя, может, и невелика, а мне обидно. Когда девушка бросает парня — это одно, а когда парень девушку — совершенно другое.

— Нет, по ощущениям одинаково неприятно, если действительно любил.

Я даже дышать перестала. Не думала, что такому черствому и замкнутому человеку как Алекс, известно что-то о любви.

— Я вроде как любила, — проговорила, не дождавшись от него продолжения.

— Вроде не считается.

Опять послышался мой тяжелый вздох.

— Не вздыхай, Ника, все, что не делается, все к лучшему, — решил меня взбодрить этим Новиков.

— А у тебя? — спросила его, прикрыв глаза, пытаясь представить Алекса влюбленным в кого-то.

— Что у меня?

— К лучшему?

Настал его черед вздыхать и подбирать слова. Я насторожилась, цепляясь за все то, что он мог поведать мне. Ведь сейчас передо мной открывался абсолютно иной Алекс.

— Думаю, да, — ответил без изменений в голосе.

— То есть?

— Миру помнишь?

— Как такую прелестную девочку можно забыть?

— Вот видишь?

Загадки Алекса постоянно приводили к одному: всякий раз чувствовала себя глупышкой, не совсем понимая, что он имел в виду.

— Постой, но она ведь не твоя дочь, — возразила ему, вспоминая произнесенное племянницей «он мой дядя».

— Не моя. Она дочь одного парня. Он погиб, разбившись на мотоцикле с девушкой, которая бросила меня ради него за день до трагедии.

Заданный Алексом ребус крутился в моей голове в поисках логической разгадки. Его бросили — это понятно. Девушка, которую он любил, накануне гибели ушла к другому парню. Так ведь? У того осталась дочь.

— Кошмар какой, — все, что смогла сказать ему. Стоп. — А как же мама Миры?

— С Аленой все в порядке. Это моя сестра.

— Получается, она родила от этого мужчины?

— Да, они встречались. О беременности стало известно чуть позже, после того, как его не стало.

— Ничего себе, у вас там Санта-Барбара, — я даже присвистнула от изумления, качая головой.

— Ага, бывает и такое. А ты говоришь, девушка бросает парня и ему не больно.

— Ну-у…

— Учитывая еще то, что я сделал ей предложение и был уверен во взаимности, — горько усмехнулся Новиков.

Мне вдруг стало дурно. То ли от нехватки воздуха кружилась голова, то ли потому что приняла близко к сердцу ситуацию Алекса. Даже и не знала.

Раз уж мы затронули тему прошлого, я также поделилась своей историей с Ковалевым. Здесь было все просто: увидела, влюбилась, мужчина пригласил на свидание, а затем поманил в свою яркую на события жизнь. Подразнил, заставляя привыкнуть к роскоши, и дал шанс поверить в его любовь. Дальше — бросил. На этом все.

— Не парься, — сделал вывод Новиков, после того, как выслушал мой рассказ. — Таких Ковалевых у тебя будет как минимум сотни, а то и тысячи.

Старался он меня утешить знакомой фразой. Мне показалось, или проскользнуло в нем некое сожаление? Вообще-то, Алекс не был тем, кто жалел, особенно брошенных блондинок. Похоже, что-то его задело в моей ситуации.

Мы снова зависли в обоюдном молчании, словно каждый из нас ушел мыслями в свое прошлое. Чуть позже Новиков попытался первым прервать тишину.

— О чем думаешь? — спросил он.

— Пить хочу, — сказала, ворочая языком во рту.

— Я наоборот.

— Бедняга. Держись.

— Канаты натянуты по полной. Сколько еще выдержат — неизвестно.

— Может, начнем стучать и кричать, чтобы нас услышали? — давно нужно было сделать подобное.

— А смысл? Аварийку ведь ждем. В нашем положении лучше отвлекаться, думать о чем-то приятном. Например, о коллекции платьев в крапинку, — шумно выдохнул Новиков, и до моего слуха донеслись шорохи, исходящие с его стороны.

— Понятия не имею, какое ей дать название. Хотя бы рабочее, — решила поделиться с ним своим нерешенным вопросом. Раз по сценарию он был моим боссом, пусть бы имел в виду проблему.

— А какие есть варианты? — спросил он с интересом.

— Да никаких. Хочется, чтобы связано было как-то с летом. Чтобы, глядя на одежду, можно было почувствовать летний аромат или что-то подобное.

— А с чем у тебя ассоциируется лето?

— Может быть… — я призадумалась, и на мгновение ощутила запах спелой вишни как в детстве у бабушки на даче. — С ягодами?

— Ну вот.

— Что?

— Кажется, я знаю, как ты можешь назвать свою коллекцию.

— Как?

— Клубника.

— Клубника? — не совсем понимала, как это название подходит к моей новой одежде.

— Да, именно. Клубкова Ника — она же КлубНика, — спокойно так сделал вывод Новиков, от которого я пришла в полнейший восторг.

А ведь и вправду, самый популярный способ названия бренда — это имя основателя коллекции, которое могло войти в историю моды. От ощущения радости я была готова накинуться на Алекса и расцеловать его, но сдержала свой порыв.

— Ты гений! — всего-то воскликнула я, обращаясь к его силуэту.

— Рад, что пригодился, — сказал мужчина, рассмеявшись.

Выразить свои дальнейшие восхищения я не смогла, точнее, не успела. Зажегся свет и… Больше ничего не изменилось. Лифт не дернулся.

Прищурившись от включенных ламп, я увидела, как Алекс вскочил на ноги и уже нажимал на кнопки панели лифта, а затем стукнул по ней кулаком.

— Все также заблокированы, — произнес он с досадой в голосе.

— Что будем делать? — поинтересовалась у него, подходя ближе на отекших ногах.

— Для начала набрать Григорьева и дать ему втык. А дальше он поторопит, кого нужно.

Ника

После того как заработала электроэнергия, находиться взаперти с Алексом оставалось недолго. Мы застряли между третьим и четвёртым этажом, и без дополнительной помощи рабочих вытащить нас оказалось невозможным. И уже неважно, что сломался каблук, и порвалась в самом видном месте юбка, главное, что я и Новиков были спасены.

Беднягу, едва он оказался на свободе, сдуло ветром прямо в «кабинет задумчивости», и больше я его персону в «Диаманте» не наблюдала. Ни на следующий рабочий день, ни через день, ни потом. И щемящая пустота в груди назло вызывала вопрос: хотела ли я, чтобы он вот так испарился? А именно оставил меня в покое и не лез в мою работу? До того, как мы застряли в том злополучном лифте, возможно, но не сейчас.