А заменять ей настоящего отца для меня всегда было в радость. Вспомнил, как впервые малютку взял на руки. Уже тогда она была самым милым и красивым младенцем на свете. Как кушала с ложки, произнесла первые слоги, подобные на «дя-дя». Моему счастью не было предела, когда она сделала первые шаги и продемонстрировала некоторые успехи в раннем возрасте. Кудрявая блондинистая леди с каждым днем поражала меня прямо в сердце.

Скоро обе съедут от меня и… Завою волком. Останусь один. Как бы там ни было, Алёна после всего заслужила быть счастливой и малышка тоже. Мысли порой всякие одолевали. В основном негативные. А если её новый друг обманет и выбросит девочек из своей жизни как ненужный мусор? На этот счет у меня имелся один ответ: придётся познакомить его смазливое лицо с костяшками моих пальцев. Правда, не такой видел перспективу новой любви и жизни Алены.

Андрей казался вполне серьёзным молодым человеком. Сестре, конечно, было виднее сделать выбор в его пользу, я же на все смотрел с опаской. Разного рода предательства имели свойство прилипать к нашим судьбам, словно мы были сделаны из статического материала, поэтому мне приходилось быть всегда начеку.

Меж тем на дворе стояла июньская жара, невыносимое пекло. Отдыхать было некогда, тем более нежиться на солнышке, не говоря уже о том, чтобы валяться на песке у моря, попивая фреш коктейли.

Во, Гриша дает! Опять вспомнил о его настоятельном предложении. Да у меня и плавок, наверное, не было подходящих, не то, чтоб настроение подурачиться, изображая из себя модного идиота.

Сняв с потного тела футболку, швырнул куда-то в сторону. Руки продолжали работу под капотом, а мысли навязчиво возвращали во вчерашний день с телефонным разговором друга. Заодно зацепился за картинку про длинноногую блондинку.

Красивая была, зараза, только губы надула. Брошенный котенок посреди дороги, обиженная на весь мир девушка. Вот как я бы ее охарактеризовал.

Верну тачку, больше мы не встретимся, и я перестану вспоминать о пустышке с обложки. А то моя фантазия разыгрывалась не на шутку, рисуя в голове непристойности с ее ярким образом. В данный момент необходимо было погрузиться в работу, и все остальное растворилось бы само собой. Если бы…

Если бы не стук каблуков, которые отчетливо доносились до моего слуха с каждым шагом и приближением незнакомки.

Ника

— Всем привет! В эфире ваша несравненная Вероника Клубкова, и сегодня я хочу затронуть несколько интереснейших тем. Каких? Прямо сейчас и узнаете.

Нет, не то. Прикоснулась пальцем к кнопке «Удалить», и видеофайл моментально исчез с экрана ноутбука. Пару секунд было на то, чтобы сосредоточиться и начать запись заново.

— Привет, мои дорогие! Скучали? Надеюсь на ваш положительный ответ, потому что я — Вероника Клубкова, кое-что припасла для своих любимых подписчиков.

Да что со мной было не так?!

Язык едва ворочался. Пора было расслабить губы, чтобы чётко и внятно проговаривать, а не пережевывать кашу из слов.

Я нажала на паузу, и на мгновение съемка замерла, пока делала несколько расслабляющих упражнений для мышц рта. А именно, вибрировала губами так, будто останавливала на скаку лошадь.

П-р-р-р.

Отлично. Дальше.

«А-и-о-у», — подвигала челюстью, проговаривая звуки. Язык, словно маятник, двигался из стороны в сторону; затем заставила его сделать «иголочку», «лопаточку», прибегая к артикуляционной гимнастике, которой обучали не только логопеды в детском саду, но и мастера сцены в студенчестве на актерских курсах.

Окей. Я прочистила горло, можно было продолжать.

— Сегодня поговорим о том, что интересует современную девушку. А именно: о женском здоровье, правильном питании и умении себя вести.

Тысячу лет не вела свой видеоблог. Ну, почти тысячу. Забросила на две недели, если быть точной. А зря. Это было единственным на сегодняшний день моим спасением. И подписчиков имелось немалое количество, все же своя аудитория существовала. Не то, чтобы я серьёзно зарабатывала данным проектом, но дело приносило мне не только знания в области моды, здоровья и красоты, но и эстетическое удовольствие.

Мечта детства быть стилистом так и осталась мечтой. Внешний вид и физические данные сулили модельную карьеру. Собственно, года два я работала на парочку захудалых журналов в качестве фотомодели. Не жаловалась до определённого момента, но хотелось расти дальше, добиться стоящего, показать себя настоящую, попробовать силы в чем-то новом. Горела желанием делиться приобретенным опытом и знаниями с окружающими.

«Почему бы и нет?» — спросила себя однажды и создала свой видеоконтент.

Следующей ступенью для себя я ставила погружение в настоящую атмосферу фешн индустрии. Последние мои сосредоточения в этой области помогали собирать необходимый материал на тему моды с её проблемами. Может быть, немного позже, я бы пришла к тому, чтобы формировать собственные фешн треннинги? Ведь уже писала книгу, работала над созданием своей продукции, и могла похвастаться тем, что несколько раз предоставляла индивидуальные консультации по стилю и подбору гардероба.

Мода — моя тема, моя любовь, моя страсть с первого глянцевого журнала, ее первой обложки, первой страницы, привлекшей внимание раз и навсегда.

Мечтая побывать однажды на показах высокой моды мировых брендов, я продолжала много читать из этой области и разрабатывать свой материал. Все, что изобретала, пробовала на себе, а также знакомых моделях, которые соглашались демонстрировать на камеру, созданный мною стиль. Необходимо было отдать должное Ковалеву, который, имея связи и дело в модной сфере, таскал меня по всем стильным тусовкам, позволяя открывать для себя новые горизонты. Встречаясь с ним, я много чего увидела, немало узнала и приобрела нужные знакомства. Вот только, где теперь эти знакомые и тот же Ковалев?

С грустью копалась в воспоминаниях не столь отдаленного прошлого. Как не крути, а оно было незабываемым, самым роскошным в моей жизни.

А теперь что? Клопы на новой съёмной квартире в обнищалом райончике на Мостовой.

Печаль-беда.

Не элитный комплекс уж более, а только: стол и кресло, повидавшие Вторую Великую Отечественную, скрипучая кровать с прожженным матрасом да старый славянский шкаф. Молчала про санузлы, двери которых вообще не закрывались. Либо с трудом. Но фишка была в чем: уж если ты закрылся, то изнутри фигушки откроешься. Поэтому приходилось вот так — нараспашку. Да и кого было стесняться? Теперь совсем одна обитала в этой дыре, скучая по вчерашним еще золотым временам. Хорошо, хоть так приютилась, а не бродяжничала на улице.

Когда к дому меня привез тот байкерский пижон, я не успела войти в холл высотки, как ключи тут же отобрала хозяйка. Мол, просрочила я оплату. Не я, а гад Ковалев. Спорить было бесполезно, не следила я за его расходами. Влад занимался оплатой съемной квартиры и никогда не возлагал на меня материальную ответственность. Как оказалось, ни в этом случае.

Тихонько собрала вещи, прикусив изнутри щеку от обиды и… Едва нашла по объявлению место, смахивающее на ночлег.

Кстати, о байкере-зануде. Что-то совсем не прельщало кататься по городу на общественном транспорте, а на такси особо не раскошелишься, если только в одну сторону. Зато у меня был клочок бумаги с адресом его автомастерской, к которой придется еще каким-то образом добраться, и, сжав зубки, повидаться с симпатичным хамом, чтобы забрать свою крошку.

Тем временем блог не шел по маслу, как обычно. Все было не то. В силу того, что я ощущала себя истощенной и морально уничтоженной, вдохновение также исчезло — его вообще как не бывало. Откуда брать денег? — теперь это был основной вопрос и проблема моего существования.

Громко вздохнув, собиралась бросить бесполезное занятие и от беспомощности хлопнуть крышкой ноутбука, как в приложении электронной почты загорелся значок.