Все хорошо. Все должно закончиться благополучно. Как же иначе?

Рыбачий поселок был уже отлично виден. Большой, основательный, дома красивые, кое-где двухэтажные. Деревянная башенка возвышается надо всеми строениями – может, ратуша? И лодки в море – много лодок, поближе и подальше, под белыми, желтыми и зелеными парусами.

Принц замедлил шаг:

– Может быть, не спешить? Они сейчас все на промысле… Дождемся, когда соберутся на берегу?

Я пожала плечами:

– А вдруг у них работа посменно?

– Что? – удивилась Эльвира.

– Ну, пока одни ловят, другие отдыхают, а потом меняются местами.

– Нет, – твердо сказал принц. – Ночью в море небезопасно. Они вытащат лодки на закате, вот увидишь!

Мы нашли себе местечко в тени двух сосен, выросших из одного корня. Я прилегла на песок, а принц и Эльвира занялись своей внешностью.

Эльвира вычесывала свалявшиеся волосы. Принц чистил песком пряжки на одежде и обуви. Они трудились как пчелки, расправляли, выравнивали, приглаживали, оттирали пятна, и к моменту, когда солнце засобиралось на покой, оба приобрели если не блестящий, то, по крайней мере, не очень оборванный вид.

– Неплохо, – сказала я, не поднимаясь со своего песчаного ложа. – По крайней мере, гораздо лучше, чем было.

Принц посмотрел нерешительно:

– Ну… пойдем?

– А я вам зачем? Вы же король и королева… Я тут посижу. На фига мне чужая слава?

Принц глянул на Эльвиру в поисках поддержки.

– Ты обязательно должна пойти, Лена, – мягко сказала принцесса. – Можешь не выходить вперед. Но ты же – часть нашего Королевства, ты маг дороги, люди сразу должны тебя увидеть. А о чужой славе вообще говорить не приходится – это твоя слава. Твоя, заслуженная. И когда они станут нас приветствовать – ты должна быть рядом, понимаешь? Это справедливо…

Я ухмыльнулась. Принцесса умела быть убедительной.

– Ну ладно. Только я издали посмотрю. Когда пойдете в замок, или куда там вас поселят, – махнете мне рукой, вот и все.

На том и порешили.

Солнце склонялось. Принц оказался прав – к этому часу лодок в море почти не осталось. Все жители поселка были теперь дома, и наступило самое время для явления короля народу.

Взявшись под руки, принц и принцесса пошли по ленте мокрого песка, как по ковровой дорожке. Я выждала немножко и побрела параллельным курсом – выше по берегу, от сосны к сосне.

Между поселком и морем было что-то вроде площади – высокий камень, похожий на памятник, гладкие сосновые стволы, похожие на парковые скамейки, резные деревянные ворота – они стояли здесь только для красоты, потому что ограды вокруг поселка не было. О приближении чужаков рыбаки узнали, конечно, заранее, иначе откуда тут взяться такой плотной, такой возбужденной толпе? Все, кто жил в поселке, высыпали навстречу принцу и принцессе. Прыгали загорелые дети, ходили по песку колесом. Женщины умирали от любопытства – издали видать. Мужчины старались хранить суровость, но и у них блестели глаза и разевались удивленно рты.

Ступая все медленнее, все величавее, принц и Эльвира вышли на середину площади и остановились.

Я потихоньку влезла на укрытый среди сосен камень. Встала на четвереньки. Отвела колючие ветки от лица, выглянула, как партизанский разведчик.

Принц говорил. К сожалению, я не слышала ни слова – гудел ветер в соснах, уносил слова Александра в море, к рыбам. Эльвира слушала и милостиво улыбалась. Жители поселка тоже слушали, даже дети прекратили прыгать и вопить. Я поудобнее устроилась на камне; ну, скоро все повалятся ниц?

Александр говорил. Рыбаки слушали. Минуты шли одна за другой. Дети возвращались к своим играм, и их вопли – в отличие от негромкого голоса Александра – отлично долетали до моего убежища.

Рыбаки переминались с ноги на ногу. Переглядывались; в этих взглядах было недоумение.

Принц говорил. Лицо его сделалось сперва розовым, потом свекольно-красным. Эльвира все еще улыбалась, но улыбка была вымученная.

Что происходит?

Я вспомнила смутное беспокойство, не дававшее мне покоя целый день, покрепче ухватилась за сосновые ветки – и вдруг все поняла.

Да они же не похожи на короля и королеву!

Сколько ни чисти пряжки, ни разглаживай складки и старые кружева – принц и Эльвира оставались парнем и девушкой, просто парнем и девушкой, приблудившимися невесть откуда и заявившими права на трон. Королевский трон, которого в этом поселке отродясь, наверное, не было…

Потихоньку, стараясь не опираться на поврежденную ногу, я соскользнула с камня вниз.

– Я как-то по-другому это себе представлял, – уныло пробормотал принц.

Мы втроем сидели на гладком сосновом стволе среди перевернутых лодок. Над морем поднималась большая желтая луна.

Местные жители, не желая оскорбить принца и принцессу, не стали гнать их. Но и в поселок не пустили: сказали, надо посовещаться.

– О чем им совещаться? Ну о чем? Я не понимаю…

На принца было жалко смотреть. Эльвира сидела, подобрав юбку, сурово поджав губы. В качестве милости от жителей деревни нам был предложен ужин: котелок ухи и краюшка хлеба, по которому мы так соскучились, что тут же и сжевали все до крошки.

Уха осталась. И сейчас мы неторопливо хлебали из одного котелка тремя круглыми деревянным ложками.

– Лена, – снова начал принц. – Ну ты как маг скажи: в чем наша ошибка?

Я пожала плечами:

– Я же маг, а не принцесса и не принц. Откуда я знаю, как основывают новые Королевства?

– Хорошо… Что бы сделал Оберон?

Зря он вспомнил это имя. Я положила ложку на край котелка.

– Лена… Ну ты чего?

– Оберон бы вот что сделал, – сказала я, сдерживая раздражение. – Он просто выехал бы перед ними верхом на Фиалке… и ничего не сказал. Они скоренько признали бы в нем короля.

– А если бы у него не было Фиалка?

– Тогда он вышел бы пешком. Посмотрел на них, и они…

– Признали бы в нем короля? Без слов? Почему?

– Потому что он король! – Я почти кричала. – Потому что, когда он пришел ко мне домой в куртке и простой шапочке, какие у нас каждый пацан носит… я все равно поняла, что он король. Величество. У него лицо королевское. Не надо короны, не надо мантии. Ничего не надо. Если человек король…

– А я не король? – страшным шепотом спросил принц.

Я осеклась. Облизала губы:

– Я разве так сказала? Просто ты спросил, что сделал бы Оберон… Ну и вот.

Эльвира тяжело дышала. Глядела на меня с ненавистью. Наверное, раньше – пару месяцев назад – я испугалась бы такого взгляда. А теперь только усмехнулась:

– Не ешь меня глазами. Я, может, больше всех хочу, чтобы у вас было Королевство. Мне домой надо. Но, елки-палки, я свой долг выполнила? Выполнила. Я вас сюда привела? Привела. Давайте теперь выполняйте свой долг, уговаривайте их, что ли, проситесь на испытательный срок…

Принц резко встал, отбросил ложку в песок и зашагал к морю. Ракушки и мелкие камушки возмущенно скрипели под его сапогами.

– Зачем ты так? – спросила Эльвира.

– Как? – удивилась я. – Ну что мне теперь делать? Вы же обещали мне Королевство!

– Александру недостает веры в себя! Ты должна поддержать его, а не унижать… в такой момент!

– Эля, – сказала я неожиданно для себя. – А если у него никогда не будет Королевства – ты ведь его не бросишь?

Глаза принцессы сузились.

– Не брошу, даже если он будет больным, одноглазым, калекой…

– А если он не будет королем?

– А почему ты спрашиваешь? Ты что, думаешь – я по расчету? Да? Я что, давала тебе повод так думать?

На ресницах у нее уже блестели слезы.

– Ну ладно, – сказала я примирительно. – Ничего страшного… Не конец же света. В крайнем случае пойдем дальше.

Эльвира уронила ложку в котел, закрыла лицо руками и расплакалась.