Проводник молча показал ему на чуть видную в хмари осеннего дождика проволочку.

— Не было растяжки, я тут неделю назад шёл. Впереди могут ждать тихо, так что не почувствовать.

— Тут монолитовцы и шли, поди. Те, на Свалку, что мы повстречали, — прошептал Призрак, — Где им ещё пройти то?

— Да… Может ещё понаставили сюрпризов, а может чего похуже… — Колобок напряжённо крутил ус, — Уходить надо? Что скажешь?

— Уходить. Идём через аномалии. Пройдём. Тут уж очень как-то… — Проводник покрутил пальцами, — Стрёмно. Что-то может быть там.

Группа отступала в том же порядке, через полкилометра свернула направо и углубилась в сосняк. Со всех сторон их обступал зачарованный, злой лес. Медленно и величаво в полной тишине Карусели вращали свои столбы мусора: черных листьев, веток, перьев, мёртвой травы и каких-то костей. Сериями громко и страшно хлопали тот тут, то там Трамплины и, не в такт им, Мясорубки. Тихо шипели ямы с зелёным дымом Киселей и Газировок. И всё почему-то на одной территории. Смешанные поля аномалий всегда были большой редкостью и гадостью. Потому что обычно не давали приплода — артефакты там не рождались. Вся эта завораживающая жуть шептала, вращалась, двигалась, и всё это и при полном безветрии. И не было вокруг никаких звуков, кроме шипения, схлопываний, утробно-низкого мычания на пограничном уровне слышимости.

Проводник построил группу в колонну:

— Я первым, Колобок за мной, потом Пличко, Шульга, Звягин. Замыкающим Призрак. Только след-в-след! Что бы не увидели, что бы не услышали, ни в коем случае ни шагу со следа! Даже если покажется, что на мину наступаешь, в трясину или что-то ещё. Если я не показал «Стоп» — идти. Если Призрак не крикнул «Стой!» — идти.

— Почему это важно, — подхватил Призрак, подробнее разъясняя требования немногословного напарника, — Тут встречается, вы знаете, аномалия Пси-Поле, которая Проводнику не видна и можем вляпаться. Обычно она выборочно наводит галлюцинации, их от реальности не отличить. Что-то необычное если увидел, показалось — скоси глаза в сторону максимально, потом резко дёрни головой и снова смотри на это место внимательно — галлюцинации фокусируются быстрее реальности. Они в твоей голове, а не через визуальную систему фиксируются, где доля секунды нужна для прохождения нервного сигнала от глазного дна к мозгу. Так их можно отличить.

Долговцы были парнями дисциплинированными и понятливыми. Шли хорошо, не отвлекаясь на красоты мрачного леса, не переговариваясь, целиком сконцентрированные на шагах. Только Колобок в начале протянул болты Проводнику. Тот помотал головой:

— Нельзя тут. Сработает анмаль — пойдёт цепная реакция. Тогда заденет. Только на чуйке, только тихо.

Напряжение достигло максимума, когда вошли в зону доминирования кислотных. Все были в противогазах, потому видимость в сумраке леса была отвратная. Ядовитая дрянь плевалась зелёными струями почти вплотную. Брызги кислоты падали на комбинезоны и рюкзаки. Неверный шаг — и нет ноги. Проводник взмок, рассчитывая оптимальную траекторию движения. Но плюсом тут была не особо большая площадь смешанного аномального поля. Через два часа, выжатые, как марафонцы на финише, сталкеры свалились на жухлую мокрую траву возле старых ржавых ворот, когда-то закрывавших проезд на огромное поле с заражённой техникой. За воротами была просека с грунтовкой, ведущая к асфальтовой дороге, которая, в свою очередь, утыкалась во въезд завода Росток — основной базы клана Долг. Идти оставалось совсем немного. Призрак занял позицию во главе отряда, вместе с Проводником, пулемётчики разошлись по сторонам, контролируя фланги, замыкающим встал командир квада.

К воротам завода подошли ещё по свету — через поле аномалий довольно сильно срезали маршрут. На территории наконец перевели дух, заулыбались.

— Вы вот что ребята, благодарность наша вам! — Колобок, а за ним и клановцы жали руки напарникам, — Без вас на мины или в аномалии влетели бы. А вы и не взяли ничего. Если что надо в клане, слово замолвить или помощь какая — к нам обращайтесь, ко мне лично или вон — к любому с нашего квада. Должны мы вам.

Колобок отошёл на пару шагов в сторону с Призраком, но разговор всем был слышен:

— Ты вот чего. Я сейчас на доклад к генералу. Он может тебя вызвать, по ситуации про Монолит, бандитов, мерков уточнять, так что будь пока рядом, лады?

— О чём речь.

Проводник пока настроил ПДА на местный усилитель сигнала и отправил Халецкому короткое сообщение: дошли, не без приключений, но живы — здоровы, на месте вроде ровно всё. До ужина было ещё далеко, напарники договорились встретиться в Баре 100 Рентген ближе часам к восьми и разошлись, каждый по своим делам.

Сталкер в типовой «Заре», со скатанным в рулон плащом, вооружённый пистолет-пулемётом Хеклера и Коха, шёл по пустующему ангару, бывшему лет 25 назад то ли складом, то ли гаражом. Шёл неторопливо и поглядывал по сторонам. Остановился возле окна, облокотился на узкий подоконник. Стекла давно не было, окно выходило на замусоренный проезд между такими же ангарами завода Росток. Вроде никого, проезд явно не пользовался популярностью. В сумерках был виден огонёк сигареты сидящего внизу долговца, что привалился спиной к стене как раз под окном.

— Здравия желаю, товарищ майор, — стоящий сталкер вынул шоколадку и, развернув, протянул часть долговцу. В Долге вообще с рядовыми напряжёнка присутствует. Меньше лейтенанта не бывает. В кого из командиров не плюнь — то майор, то полковник.

— Здравия и тебе, товарищ агент. Как дошёл?

— Непросто. Возникла некоторая проблемка в самом начале…

— Знаемо, слухами земля уже полнится. Пока ничего не скажу по случившемуся, бо нет той информации.

— Как вообще у вас тут обстановка, что слышно?

— Нервозная. Квад наших ушёл к «Юпитеру» и ни слуху ни духу. Свободу они седьмой дорогой обходили, так что там вряд ли что. А вот Радар закрылся, это новость. Слыхал уже?

— Что-то такое слышал по дороге. С Монолитовцами связано, полагаю?

— Видимо, да. Ты отчёт подробный скинь по каналу, я отправлю. Центр тоже что-то вибрирует.

— Для меня чего есть?

— Для тебя, — долговец затушил сигарету и отправил в рот плитку шоколада, — пока тишина, если ты про задание. Но, если тебе интересно моё личное мнение…

— Ничего больше и не интересно, ты знаешь, — сталкер усмехнулся.

— Есть рекомендации Центра и есть факты. Монолит на Свалке, это, конечно, нонсенс тот ещё. Но не критичный. А вот то, что группа Боярина не смогла пройти к Радару с Леса и повернула, это уже факт. Ты его увидишь в Баре, они там бухают сегодня. Дело такое — Выжигатель снова работает. Центр категорически не рекомендует ходить дальше Военных Складов и Мёртвого Города. И ещё. На СкладАх был заруб с монолитовцами позавчера. На Барьере. Так вроде ничего особенного, но их много было, и Свободовцы драпанули. Говорят, что появились необычные какие-то фанатики. С виду необычные: чёрные противогазы и плащи, вроде резиновых и без броников. В их обычной броне нападавших шло меньше трети. Пёрли как бульдозеры, многих постреляли, но толпой прорвались.

— На СкладАх? — уточнил собеседник долговца.

— Так. Сложим два и два и получим что? Вероятность кипеша в ближайшее время. Ты в Зоне единственный агент такого класса. Ну, может у пиндосов кто есть, мы не знаем. Ми-6 и Евробюро не потянут. Первые по отсутствию средств, вторые — вечная их проблема с кадрами. А что делают с лучшими из лучших во время кипеша?

— Бросают в бой, — мрачно закончил мысль сталкер.

— Вот и я об том. Мнение моё однозначное — ты пока в «консерве», но я уже жопой чую — жду приказа на активацию и задания для тебя. Да ещё этот заказ у наймов. Через Дикую Территорию к Янтарю вам никак теперь — они там окопались намертво. Вообще не надо к Янтарю сейчас, гуд?

— Это понял. Что-то ещё?

— Тут у нас тоже замут пошёл… Таченка мутит, если точнее. Народ что-то пронюхал по его левым делам, он ходит напряжённый. Мне доверяет, но от информации пытается оттереть. Все дела только с Петренкой обсуждает, люди из ветеранов недовольны.