Ну и воспользовались гостеприимством ещё раз до кучи. Поели армейской тушёнки с костра, попили чайку с галетами. Как уходили, попрощались с личным составом. Парни вставали, жали руку. Лях был плох — дышал мелко и часто, кожа на лице посерела. Снайпер Сявко вскочил:

— Спасибо, тащ-лейтенант!

Раненый Бугаенко, лёжа на дощатом топчане, поднял здоровую руку, улыбнулся. Тоха молча нацепил маску противогаза, взял Сферу и АК — пошёл провожать.

Призраку такой расклад был по душе. Противогаз этот действительно зачётный. И аптечки с промедолом нашлись ведь у Халецкого. Не пожадничал, хмырь военный, хотя дуру из себя построить всё же пытался. Вряд ли такой опытный офицер не знал, что кроме промедола в Зоне мало какие обезболивающие работают, разве что чистый морфин. Значит, можно этого вояку в актив записывать — отношения такого рода просто так не появляются и не теряются. Проводник молодец, моя школа… Беспокоило одно — дефицит патронов. У Новичков разжиться не получилось, отдал же всё в оплату Проводнику, поменяв для него на люгеры. Хотя что теперь — возможно успеется по свету до блокпоста Долга дойти. А там уж и Росток. Сталкеры торопились, дело шло к вечеру. Холмы Свалки и днём были неприятным местом: болотистые ямы, лес с псами и прочей нечистью, артефактов кот наплакал, аномалий же — наоборот — жопой жуй. Ну и до кучи постоянно фон повышенный. А сейчас, после выброса, и пси-поле шалит. То тошнит, то видится всякое. Небо, вроде очистившееся от поствыбросового смога, снова затянулось дождём, резкий осенний ветер гнал коричневые листья и мусор. Откуда только мусор? Люди уже четверть века как из этих мест ушли. А всё равно — тряпки, пластик, какая-то гадость под ногами. Свалка, одно слово.

Сталкеры третий час быстро шли по холмистым перелескам востока Свалки. Обходили заполненные болотной жижей балки и стаи бестолковых слепых псов. Никого серьёзного из монстров не встретили, что в такой дурацкий день уже было сродни удаче. Вышли с Северного за полдень — пока выброс, пока война с «лимонадовцами», получилось только к пяти ближе и вышли.

— Ты чего всё с Гадючкой-то ходишь? — прервал молчание Призрак.

— Обижаешь. Оригинал! — Проводник сбавил ход и перевесил ПП на шею, чтобы товарищу было видно, что это настоящий пятый SD, а не подделка с дурацким названием. Пистолет-пулемёт НК МР-5 Проводника был не самой распространённой модели — с широким интегрированным глушителем и нескладывающийся прикладом. В основном у этой модификации приклад делается телескопическим — Призрак взвесил в руке машинку:

— Композиты? Что-то лёгкий он у тебя. Где взял?

— Они. Где взял там нет, но — история. Опа!.. Там один, — Проводник присел между кустов, напарник повторил движение, подняв ствол в направлении угрозы.

Дозорный определился чутьём Проводника как «пацанчик», что он и довёл до сведения товарища. Тот подумал несколько секунд:

— Бандит. Если как говоришь пацанчик, то с Депо он. Вот что сделаем — ты обойди слева по воде. Я прямо пойду, начну разговор. Если нормально всё, то пройдём, а то со временем уже швах, конечно… Ну а не сговоримся — вали его сразу. Там же не понятно, что за народ. Если Султана пацан, то договоримся. Если опять что-то, какие-то отморозки, то для здоровья лучше уйти.

Проводник молча кивнул и тихо пошёл через болотистые лужи, заходя дозорному с боку.

Призрак же наоборот, нарочито громко попёрся к спрятавшемуся в поросли. ПП свой для придания достоверности в руки не взял.

— Эй! Есть кто? Не стреляй, сталкер я, бродяга честный! — сказал в сторону кустов, когда понял, что Проводник на позиции.

— Руки нагору, бачили ми чесних! — Из кустов поднялся молодой, если не сказать юный, гопник в стандартной кожанке и спортивных штанах. Правда, в противогазе, который сейчас с лица стащил вниз. На ногах берцы, на руках перчатки из стандартного камуфляжного набора натовского миротворца. В общем, вполне по уму прикинутый такой «пацанчик». В руках калаш-«Ксюха».

— Руки, сказал! Автомат-рюкзак на землю, артефакты, бабки есть!? — Похоже, сопливый разбойник был испуган — не ожидал, что сталкер может неслышно подойти так близко.

— Ты помойку-то завали! — Призрак и не подумал подчиниться.

— А то чё!? — молодой придурок сделал шаг к сталкеру и почувствовал, как в спину ему упёрся ствол.

— Х.й в очо! ПонЯл!? Так и молодца. Теперь быстро, чтобы не сердить дядю у тя сзади, говоришь: кто, чей, сколько вас. Хотя последнее не важно. Отвечать! — Призрак голоса не повысил, помня, что остальные пятеро по словам Проводника, сидят метрах в двухстах в сторону цистерн нефтехранилищ. Это по направлению куда им и надо было идти.

— Э, ну мужики, это… Свои же все. Дуб я. Кислого бригады. Султана мы, — теперь уже по-настоящему испуганно заговорил гопник почему-то включив речевую инверсию. Прям мастер Йода.

— Свои в такую погоду дома сидят — телевизор смотрят! — злорадно выдал Призрак. Проводнику показалось смешным, а малолетний бандюк мультяшного прикола не понял.

— Дело к Кислому есть. Пошли, — Призрак направил свой UMPна скисшего пацана.

— А какое? Он… — начал было гопник, но Призрак отвесил ему обидного подзатыльника, — Не твоё собачье!

Проводник у бандита предусмотрительно калаш изъял. Видимо, валить его, по мнению старшего товарища, было не обязательно. Наоборот — стоило прогуляться с ним до лагеря некоего Кислого.

Первым к костру вышел неудачливый дозорный. За ним Призрак, Проводник остался прикрывать в тени ветвей.

— Вечер в хату? — бархатным голосом вкрадчиво поинтересовался сталкер, подталкивая малолетнего преступника в спину. Бандиты не ожидали такого театрального появления и повскакали, бестолково похватав разнокалиберный арсенал. Ну что с них взять — дикие люди…

— Ты? — высокий бандит в чёрных плаще капюшоне и маске сделал шаг вперёд, — Призрак, ты что ль? Ну мля… Дуб! А ты чё?! — это он уже к своему подчинённому. Пока тот блеял какие-то отмазки, сталкер и долговязый бандит рассмеялись и аккуратно похлопали друг друга по спинам. Друзья, стало быть, значит.

— Ты как здесь? — это бандит, указывая на брёвнышко возле костра Призраку.

— Мимо крокодил… Тваво вот повстречал. Я не один, кста.

— От нас не убудет, прошу к шалашу!

Проводник вышел к костру. Бандиты уже поостыли и опустили стволы, стали рассаживаться вокруг. Дуба отправили нести службу, пригрозив горячей кочергой в задницу. Кислый даже её показал, вынув из костра.

— Пожрать — выпить не предложу, а чифиря есть. Так и чё? Куда путь держите? — интересовался бригадир, пока один из бандитов разливал сталкерам пахучую чёрную жидкость по алюминиевым кружкам.

Чифирь оказался крепким и очень сладким. Вроде он без сахара готовится? Хотя тут явно спецы собрались — спрашивать их о верности рецептуры Проводник не стал. Как всегда чуть повело голову — от суперчая мозг прочистился, дыхание стало лёгким.

— До Ростка идём, дела там, работу обещали.

— И хороша ли работа, чего обещают? — продолжал допытываться в обычной пацанской манере Кислый, подливая в кружку Призрака пахучего чифиря.

— За чаёк наше вам. Но пора нам, старшОй. А работа — не бей лежачего. Там пройти, тут провести… Ты как возьмёшь за проход со старых кентов? — поинтересовался Призрак. Проводник сделал себе заметку, что надо бы повыяснять, чего это за такая вдруг дружба у Вольного с Султановским бригадиром.

— А ты не торопись, братка. В Зоне торопиться не по понятиям, — хитро прищурился Кислый, — Ты вот что, может чего слышал, бачил… Тут сейчас как-то закамуристого много. Тебе же верю, порожняка не погонишь.

— Ну приходилось, — Призрак присел обратно, — Это смотря чего интересно, в Зоне всегда не как вчера.

— А ты скажи, что мож чё по дороге чухнУли. Мы вон с Депо шли, встретили бродяг. Те показали на дорогу, сказали там кровососов видали, двоих. Ну, у страха глаза то велики…

— Монолит на Трубе сел. Крепко. На Свалке Техники с ними схлестнулись, уйти смогли, — Призрак вопросительно посмотрел на бандитского лидера.