Северный встретил резким запахом химической гари, покорёженными воротами и полным отсутствием сторожевой вышки. Дальше-больше. Во дворе дымили воронки, кухня погибла, рядом за помятым самодельным бронещитом, свёрнутый на сторону, торчал почерневший ствол крупнокалиберного пулемёта — старинной Дашки, он же ДШКМ образца 45-ого года. На земле лежали раненные, вокруг хлопотали солдаты. Дом представлял из себя подобие Брестской крепости в последний день перед падением. Пара бетонных секторов забора была завалена в сторону двора. От ящиков и бочек, что были сложены под навесами, не осталось ничего. Двор был завален мусором и обломками. Пара человек была накрыта спальниками с головой — двухсотые. В стелящемся по земле дыму, в сером мареве хмурого осеннего утра всё это казалось ещё более мрачным, чем на самом деле.

— Хрена се… — произнёс Призрак негромко.

— А, проходите, товарищи, — по-деловому сухо произнёс знакомый голос за спиной. Грязный, в копоти и чьей-то крови, капитан Халецкий быстро пожал руки обоим и наклонился над ближайшим раненым, слушая краткий доклад медика. За ним стоял просто-таки былинный богатырь, опираясь на тяжёлую крупнокалиберную винтовку вообще непонятного образца и производителя. Само собой, в тёмно-зелёных доспехах военстала. Сам капитан Глаз. Военные сталкеры официально не существовали, но, тем не менее, подчинялись командованию миротворческого контингента по охране ЧЗО. С учётом одной особенности. Им вообще было наплевать на командование. Однажды Иосиф Виссарионович Сталин сказал бессмертную фразу: «Незаменимых у нас нет». Военные сталкеры были исключением — обе группы в составе миротворческого контингента были абсолютно незаменимы.

— Задержаны при приближении к объекту, — глухо из-под шлема отрапортовал своему командиру военстал, что привёл напарников, — Изъято оружие, личные вещи.

— Твои? — обращаясь к Халецкому прогудел Глаз. И голос то у него был подстать внешности.

— Лейтенант в отставке Резанов — кадровый, лейтенант запаса Новак. Местные жители, добровольно согласившиеся участвовать в операции в качестве проводников, — Халецкий встал, его рост сантиметров на 15 был меньше, чем у капитана военных сталкеров.

Его слова, казалось, не произвели вообще никакого впечатления на эту Статую Командора. Глаз молча продолжал рассматривать сталкеров с высоты своего роста. Пауза затягивалась. Проводник успел оценить громоздкий футуристичный ПП, что направлял на них приведший военстал. Толстенький магазин наверняка в три ряда патронов, калибр не уступает Пищалке, а может и побольше. Пластиковый кожух, который скорее радиатором можно назвать, указывает на высокую скорострельность, что ведёт за собой нагрев ствола.

Халецкий раздражённо вынул планшет и вывел что-то на экран, затем ткнул его командиру военсталов. Тот посмотрел на текст, потом на сталкеров. «Это сообщение о готовности номер 1!» — догадался Проводник. Кивнул, отдал планшет и протянул руку:

— Командир спецподразделения Глаз. Можно товарищ капитан. Это — Бак, с остальными познакомитесь.

Бак молча повторил движение командира — пожал руки сталкерам и отправился обратно. Глаз обратился к Халецкому и напарникам одновременно:

— Проговорим по операции?

— Не сейчас, идут, — Халя показал в сторону Кордона. Оттуда постепенно наплывал рокот вертолётных винтов. Три машины показались из-за деревьев. Ми-28-ой прикрывал пару Ми-восьмых. Те быстро приземлились, солдаты под руководством покрикивающего Тохи тащили носилки к машинам, из которых как горох посыпались солдаты. Сначала загрузили раненых, затем — убитых. Халецкий отправился получать пополнение, капитан Глаз проигнорировал всю эту движуху.

— Вы на вертушке прибыли? Чего этих не отправили в обратку? — поинтересовался у него Проводник.

— Отправили. Там два тяжёлых было, с ними медик, места не особо. 38-ой в транспортной комплектации.

— О! Я ж говорю, это Ми-38 был! — отреагировал Призрак.

— Специалист? — повернулся к нему Глаз.

— Авионика, военная специализация — системы вооружения, — представился он.

— А там вообще бедлам, если так сказать… Видели же, что творилось, хорошо нас смогли кинуть сразу до Северного.

— А что именно произошло? Мы же сюда шли, не знаем по факту ничего вообще, — наконец, задал главный вопрос Проводник.

— А никто не знает. Что-то полезло в Чернобыле, на ЧАЭС. Видать серьёзно попёрло, иначе нас бы десантировали. А так — десантировали фугасы 203 мм в диаметре.

Настала очередь Проводнику чувствовать себя Самым Умным. Как он сразу определил дальнобойную артиллерию соответствующего калибра, а!?

Халя что-то втирал новым, простроенным в 2 ряда перед забором блокпоста. Тоха, чумазый и заё…ный, не меньше командира, подошёл к сталкерам. Вертолёты, медленно набирая высоту, отваливали к границе Зоны.

— Тут, конечно, оно было… Тебе, брат, от всех нас — ну ты понял. За предупреждение. Извините, товарищ капитан, — последнее, это Тоха в сторону военстала.

— Ничё, — Глаз показал в сторону воронок на территории Свалки, — Ваша работа?

— Да. Там товарищ капитан придумал поставить фугасы с принудительным подрывом. А сверху прикрыть МОНками. Вот они оттуда и попёрли в основном. И к воротам Кордона шли, и сверху, вон, тоже, отовсюду! Мы, хорошо, готовы были. Иначе всех бы перебили. Ну а как пошли они, у нас сработка была — датчики везде. Вот ДШК только три дня как установили на контроль горки. Оттуда и прилетело в основном: РПГ, снайперы. Если бы не пулемёт, нас бы тут закидали. Позиция, конечно, у нас… Гуманка убило, он за пулемётом был. А те, что со Свалки шли, они, конечно, МОНки наши сняли. Ну и успокоились. Как начали обстрел — мы и взорвали тот фронт. Но — минус двое наших. Гуманок, Пров, ты помнишь его, вы ещё «Мухи» тогда получали вместе. А второй, Петро, из новых. И двое тяжких: Чобота в голову и Баршай навылет три пули. Ну и по традиции Бугай получил. В ту же ногу пулю касательным. Улетать отказывается наотрез.

— Значит сработала идея с подрывом, — отметил Проводник, — Кухню жаль.

— Не отстояли, виноваты.

Наконец освободился Халя, подошёл, критически оглядел Тоху и велел тому идти мыться. Волею Зоны душ остался невредим. Проводник сразу же попросился тоже, мотивируя тем, что под дождём шли и сидели всю ночь. Глаз забубнил что-то в рацию шлема, махнул рукой и отошёл в сторону решать какие-то свои вопросы.

Как вошли в побитый-расстрелянный дом стало понятно почему жив душ. Солдаты Хали не теряли времени последние несколько дней. Стены укреплены теми металлическими листами, из которых щит для Дашки был сварен и ворота усилены. Даже подобия бронекапсул с бойницами напротив окон успели установить, те, самодельные. Дом внутри был похож на блиндаж с перегородками из мешков с песком.

Тоха отправился приводить себя в порядок. Призрак дёрнул Проводника за руку и состроил страшные глаза:

— Ты чего не предупредил?! Во что мы вляпались опять?

— Да я первый раз услышал о какой-то операции. Мне же никто не ответил на сообщение. Халя явно импровизировал, нас прикрывал.

— А по-моему, он нас припряг!

— Тут да… Хрен-то он у меня бесплатно с такого подгона выкрутится, — не очень уверенно отвечал Проводник.

После мытья и свежего белья настроение получшело. Подходили усталые солдаты из знакомых, здоровались, по глазам было видно — рады появлению пары сталкеров даже больше, чем полувзводу с вертолётов. Сказывалось впечатление о прошлом совместном бое. Халя наконец согнал сержантов и сталкеров к своему столу — квадрату фанеры на металлической бочке, где уже расположился капитан спецов.

— Так, на часах без двадцати 10, выступаем по окончании совещания. Монолит не очухался пока. Тем, что со Свалки к нам пришли, очень не поздоровилось. По моей оценке, там в рабочем состоянии отделение, не больше. Предварительный план: местные товарищи, — он кивнул на напарников, — идут первыми — разведка. Вам приказ в бой не вступать, соблюдать радиомолчание, ПДА отключить. По результатам разведданных делимся на два подразделения: капитан со своими и Резановым обходит стоянку брошенной техники слева, отсекая возможный путь отступления противника. Я с основным подразделением, прибывшим в усиление, скрытно приближаюсь к позиции противника, ведёт Новак. При визуальном контакте с противником атакуем, охватывая позицию по дуге, — Халецкий нарисовал полукруг на карте планшета, где показывал манёвры обеих групп, — вперёд не лезть, патронов не жалеть, ручные гранаты использовать максимально плотно, будут выданы дополнительные. Задача основной группы — выдавить противника с территории Свалки Техники, заставить начать отход в сторону расположения основных сил. Задача группы военных сталкеров — полное уничтожение отступающего противника и блокирование возможного подкрепления со стороны базового лагеря. Расчётное время начала операции 11.45, окончания — 13.50. Коррекция плана около 11–40 в точке разделения групп на основании разведданных. Разведчиков слушаться беспрекословно в части передвижения и занятия позиций. Вопросы!