Ничего нового и необычного, шли по дорожке, что заботливо была им выделена военсталами. У троих по два ствола на плечах, видимо у убитых взяли, четвёртый прихрамывает, отстал. Именно он и получил первую пулю. Вскинул руку и тут же выхватил ещё пару, завалился навзничь. Прочие решили поиграть в индейцев и порскнули в разные стороны под защиту голых кустов, не заморачиваясь ответным огнём. Вот тут Проводник и понял хитрый смысл не вполне внятной рассадки стрелков капитаном. Фанатики ринулись чётко на подготовленные огневые точки. Футуристичные ПП-шки и более изящные, но грозные с виду штурмовые винтовки негромко зафыркали, захлопали, нашпиговывая противника крупным калибром. Те повалились практически одновременно. Памятуя наставления командира, воентсталы отстрелялись по головам, и лишь тогда подошли к трупам. Проводник же продолжил контролировать подходы.

В эфире капитаны скупо обменивались результатами перестрелки. У Халецкого один раненый солдат и шесть вражьих трупов, четыре из которых с ночного боя притащены. На счету Глаза четверо холодных, сам без потерь. Возвращались напрямую, поэтому уже через четверть часа вошли на территорию стоянки брошенной, всё ещё чуть фонящей, советской техники. Люди Глаза, с которыми Проводник так и не успел познакомиться, прибрали пару тех самых гауссовок. Проводник так близко не видел это чудо техники, подошёл, попросил глянуть. Призрак присоседился. Пушки были неудобные, тяжёлые, какие-то нездешние. Военные разложили рядком всех убитых Монолитовцев. Руки чесались помародёрить, но там уже всё было проверено и прикарманено.

Внимание напарников привлекла суета возле старого БТР-60, вросшего колёсами в глину стоянки. Солдаты по руководством Халецкого пытались вскрыть люк. И у них были инструменты! Когда им это удалось, из недр ржавой боевой машины прошлого были извлечены один за другим два оранжевых спецконтейнера научников. В таких перевозят артефакты, чтобы те не вступали в контакт друг с другом и не теряли своих свойств. Пять на четыре ряда мини-контейнеров в такой входит.

Напарники ошарашенно пялились на находки, подошли ближе. Контейнеры были закрыты на кодовый замок, но Халя, оказывается, те коды знал. Солдаты сгрудились вокруг, многие из них артефакты видели впервые. Мини-контейнеры извлекались из ячеек и открывались. Улов был солидным: Золотые Рыбки, Огненные Шары, Выверты, Медузы, даже Душа.

— От и я кажу «Ого»… — негромко произнёс Призрак.

— Зато теперь артефактную кучу мы видим, — так же тихо ответил Проводник. Ощущения были неоднозначные. С одной стороны — вот доказательство того, что оплата будет. С другой — ну точно капитан в тёмную разыгрывает. Он получается, сюда за контейнерами шёл, а нападение на блокпост было удачным поводом.

А Халецкий собрал вокруг себя личный состав, включая военсталов и кратко информировал, что сержант Пасюк со своим отделением остаётся в распоряжении товарища капитана, теперь Свалка Техники под контролем военных и они отсюда не уйдут. Второе отделение и довольствие будут доставлены вертолётом, который заберёт спецподразделение. Предупредил, что имеется вероятность возвращения фанатиков. Глаз по-хозяйски попинал один из контейнеров ногой, и они с Халей отошли для приватного разговора. Отправились на блокпост уже через несколько минут, пара солдат тащила один из контейнеров, тот, где Проводник заметил Душу. Второй остался у военсталов.

Тоха сидел на патронном ящике и руководил рядовыми, что расчищали двор блокпоста. Часть солдат была в дозоре, что встретил возвращающихся метров за 150 от ворот. Халецкий, несмотря на усталость и разгром на базе, был в приподнятом настроении и заявил, что теперь надо отметить первую победу.

Выпили, закусили, потом повторили, и так до вечера. Но бдительности не теряли. И было почему. В процессе пьянки разговор то и дело принимал интересные обороты.

— Что за Долг думаете, братья-славяне? — будучи уже навеселе, обратился к напарникам Халя.

— Про то, чтобы совместно действовать? Так там Таченка, у вас нелюбовь, — отвечал Призрак. Проводник помалкивал.

— Таченка, не Таченка! Проведите переговоры, спросите, что им надо, договоритесь. Со сталкерьём ведь получилось у вас! Мне от Монолита тут избавиться надо. А в идеале — и от Султана с его бандой, — несильно, чтобы не уронить, ударил кулаком по ящику, на котором был накрыт обед, Халя, — и мебель надо сюда, стол какой, что ли… — добавил он не в тему.

— Ну, это там без успеха, скорее всего, — пытаясь съехать со скользкой темы отвечал Призрак.

— Мне тут зачистить это всё, ситуацию переломить, будет шанс снова, — бормотал уже бухой капитан. Проводник, казалось, придремнул, привалившись к стене, но вдруг отозвался:

— А чего это ночью за осада Сталинграда была в центре? Никто ничего не рассказывал?

— А, да… Там у них что-то полезло, передали. Но без подробностей. Видать сурьёзно, нам вертушку не дали, только с Глазычем и смог связаться, вот ящик ему за это отдал… Но это — ни-ни! Кстати, арты свои заработанные можете выбирать, как обещал!

— А подробней? Чего там такое могло полезть?

— Да никто не знает. Всех в ружьё, военсталов хотели бортом туда забросить, но что-то передумали, и капитан смог там лапши навешать, что на Северном срочно нужна допомога. Я так понял, там на ЧАЭСе замес уж очень какой-то… И что там полезло, или кто — данных ноль. То полезло, кароч, что фугасами успокаивают! — отвечал капитан, открывая контейнер с артефактами, что стоял тут же.

Напарники изучали богатство. Проводник ткнул в Душу и Ломоть мяса, Призрак согласно кивнул и добавил:

— И ещё вот этот рогатенький!

— Ну ты не борзей так-то, товарищ Новак, — погрозил пальцем Халецкий, — Компас ему, ага щас! Давай как-то поскоромней!

Не прокатило, что называется. А редкий арт, хоть и маловразумительный. Может многое: тут и защита, и регенерация, и то, и это, и фон-то от него не велик. Но все его плюшки на минимальных настройках. Коллекционный, в общем, экземпляр. Но какой дорогущий! В результате договорились на крупного Светляка. Призрак уже было собирался прибрать выбранные арты, как капитан прикрыл открытый контейнер рукой:

— Вот тут ещё что…

«И чего я не удивлён» — меланхолично подумал Проводник.

— Пару артов сверху хотите ещё? Есть работка, ничего стрелять не надо, далеко идти тоже.

— И что же за работка? — Призрак понял, что Халя не отстанет и вообще лучше не нарываться, а то ума у этого хватит спьяну не отдать заработанное вообще.

— Ну такая… Согласны будете — пять артов вам! Я же вас не подставлял, от военсталов отмазал!

Всё как-то поворачивалось на то, что, отказавшись от работки, сталкеры свои арты тоже не получат. Так и пришлось соглашаться на кота в мешке. Работка оказалась действительно несложной, но и не простой. Отнести артефакты и некоторую сумму денег к Южному блокпосту. Там за колючкой их должен встретить человек, что заберёт хабар и бабки. Всё как бы просто. Но стоимость посылки била все финансовые рекорды. Халя божился, что про план этот не знает никто, а доверять он тут может только им двоим. Время встречи — завтра около 19–00. Пришлось делать козью морду и выбивать дополнительный артик к оплате. А иначе как — с волками жить…

Выходить решили пораньше, поэтому пьянку свернули и отправились на боковую. Прошлую ночь капитан не спал по причине боевых действий, а сталкеры почти не спали из-за неудовлетворительных бытовых условий. К ночи ближе пророкотал вертолёт, от Глаза пришла отбойка, что всё в порядке, усиленное отделение и амуниция на точку доставлены, сам со своими отбыл.

— Вот же скользкая харя, — заявил Призрак, как только забор Северного скрылся за деревьями, — и всё то он знал. И про арты там на Свалке, и то, что мы их отнесём. И военсталов припряг мгновенно. Гений, бл… тактических решений!

— Мне всё больше кажется, что мы опять в какую-то круговерть событий попали и несёт нас, — ответил Проводник, раздвигая ветви молодых елей, чтобы осмотреть дорогу. Псов не было, никого близко не ощущалось. Кроме пятёрки мутных личностей клана Грех на хуторе впереди-левее за деревьями. — Обойдём-ка мы хуторок тот подале, пятеро там, не хочу с ними пересекаться…