Мы шли по длинному коридору, который был очень хорошо освещён и здесь было куда больше храмослужителей, чем наверху, а также были множество закрытых комнат.

— Здесь мы и готовим поводырей, ещё не испугался?

— Нет, — коротко ответил я. Доносившиеся звуки криков от боли меня не страшили. И не через такое проходил. — Долгая процедура?

— Мы же торопимся? Хоть и рекомендуется плавно нарастать нагрузку, но ты ведь справишься?

А вот это уже напрягает.

— Так что до завтрашнего утра.

Снова мы стояли и друг на друга смотрели. Она выжидательно, а я спокойно.

— Если с тобой что-то случится, то мне долгов добавят и здесь застряну ещё на дольше, а мне этого не хочется. Так что если сомневаешься, то сразу скажи.

— Справлюсь.

— Хорошо. За каждым служителем свои поводыри и мы тут, так же как и вы все рабы. Ваши успехи — это наши успехи. Ваши провалы — наши. И я очень на тебя надеюсь. Твоей благодарностью будет выжить и выполнить то, что требуется от поводырей — добыть ресурсов столько, чтобы мы оба закрыли контракты. Понимаешь?

— Теперь понимаю. Я твоя рабочая лошадка.

— Именно! — усмехнулась она. — Так что рабочая лошадка не смей подыхать раньше времени.

*****

Здесь не принято называть и спрашивать имена. Все в храме — служители, а мы погонщики. Нода передала меня служителю и дала ему указания на счёт меня. Тот безразлично на меня глянул и кивнул. Нода уходила и не оглядывалась, а служитель повёл меня в местные апартаменты. Небольшая комната, скамейка и почти на всю комнату металлическая корзина, наполненная камнями силы.

Я зашёл и сел, после чего за мной закрыли дверь, а спустя пару минут над потолком засветился камень, выполненный в виде кольца. Нода сказала расслабиться и получать удовольствие — мера внутри меня всё само сделает. А значит нужно снять доспех и потерпеть несколько часов обжигающей боли. Получить облучение этой грязной энергией и позволить организму самому выработать естественную защиту. А ещё она просила не подохнуть раньше времени. Не люблю работать с женщинами, вот кто так задачу ставит?!

Следующие пару часов я стойко терпел боль. За это время дважды свет становился ярче. Усиливают каждый час? Поскорее бы Покров сформировался. Хуже всего то, что становилось сложнее дышать. Появились приступы кашля. И если доспехом я мог защититься от магического фона, то вот от вулканической серы уже нет. Дважды я включал доспех и проверял это, а за одно давая себе время передохнуть, но это явно не вариант. На формирование нового навыка нужна энергия… прорва энергии, поэтому доспех явно лишний, он её блокирует. Несколько раз я поднимался и бил кулаком об стену, сбрасывая напряжение, но доспех снимал и уповал на тело. “Давай же делай свою работу”.

Спустя ещё два часа я стал ходить вокруг комнаты. Подходил к двери и заносил руку, чтобы постучать, но отпускал её — это бесполезно. Никто не откроет. Даже если я буду тут кричать, как и все остальные. Свет каменного кольца на потолке в очередной раз усилился, а я пошатнулся от возросшего давления. Как же всё мерзко. Нулячая жизнь, рабская мера, с которой я ещё толком не освоился, да и бога тут нет. Хотя почему нет?

Я сделал обращение к богу и улыбнулся, когда услышал знакомую музыку. Не видел спину старика, но слышал его игру. Слышал и погружался в её звучание. Медленная, плавная, а затем резкое нарастание и выброс. Я открыл глаза и увидел результат действия своего доспеха — вся окружающая пыль была прибита к стенам, которая после ослабления техники снова стала возвращаться, вот только мне не было до неё дела. Мне сам бог играет.

Я слушал и наблюдал одну и туже мелодию. Энергия активно впитывалась в меня, а затем я её высвобождал резким порывом в так музыки. И так раз за разом, час за часом. Свет в комнате нарастал, но он уже не обжигал. Окружающая пыль не душила. Музыка смолкла, а я продолжал сидеть и слушать её эхо. Вот только в ней больше не было ударных выбросов. Под её мотивы я наконец-то смог расслабиться и уснуть, полностью уверенный в том, что у меня получилось и мой доспех преобразился.

Нода стояла в проёме двери и ждала вердикт служителя, который уже осматривал Мага. Тот находился в отключке и она молилась, чтобы он хотя бы выжил, а не помер тут за это время.

— «Каруса ему под хвост, с его уверенностью. Провалиться на первом же шаге, который по сути является самым простым».

— Спит, — отвлёк её мысли служитель.

— Что? — не сразу разобрала она.

— Спит, — повторил тот.

На что Нода нервно рассмеялась. Спит?! Здесь! Сейчас?! А затем её смех стал ещё громче, когда она стала понимать, что это могло бы значит и каковы перспективы. От его громкого смеха Маг зашевелился и стал подниматься. Служитель ушёл, а Нода со слезами на глазах облокотилась об стену и сползла вниз. «Живой и спал значит. Замечательно».

— Ты чего такая… Напряжённая?

— Ты не поймёшь.

— А ты попробуй объяснить.

— Боялась, что ты копыта отбросил, а ты спал.

— И?

— И это значит кое-что интересное. Раб с уровнем силы Солнца! Только они могут в подобных условиях спать и то не все. А вот всем остальным не до сна. А ещё если ты умудрился под такой нагрузкой безмятежно, а главное безопасно для себя уснуть, значит ты сможешь работать в тех условиях и рудниках, где не каждой высшей мере посильно. А значит добывать камни ты сможешь теоретически значительно быстрее и больше, чем другие погонщики. Ну, прям находка для меня.

— Хорошо бы, если так. У меня большие планы на будущее.

— Охотно верю, пойдём.

Нода успокоилась и поднялась. Но сначала решила его проверить и внимательно посмотрела на Мага, а затем погрузилась взглядом в его тело и обомлела. Почти третья мера. Такой скачок?

— Выпусти лишнюю Силу, — попросила она и заметила, как Маг расстроился. Он ещё и не хочет этого делать? Она же изнутри должна его сжигать и давить, а он как будто этого не чувствует. Но все её мысли улетучились, когда он направил всю энергию на создания защитной полусферы. Легко и уверенно, как будто много раз уже это делал. Спящая в нём техника, которая первой мерой никак не могла бы быть воплощена вдруг стала наполняться Силой и отчётливо создаваться. Привычный мир её знаний и устоев рушился на глазах. Раб может накопить энергию достаточно, чтобы временно стать высшей мерой и у него уже есть высокоуровневые техники? Тогда почему он до сих пор не освоил простейший Покров! К тому же, теперь понятно почему при встрече он был второй мерой. А вот, как и за счёт чего ещё предстоит разобраться.

— Позавтракаешь, а затем отдыхай. Выглядишь не важно.

После того, как защитная полусфера погасла из Мага, как будто стержень вытянули и он весь осунулся и стал выглядеть как истощённый раб. Но то что он раб, она уже не верила. Он явно бракованный и не ясно кто именно раб или правитель.

*****

Два дня у меня было на отдых. Два дня я привыкал к новым ощущениям. Покров работал всегда и при этом самостоятельно. Стал естественной реакцией. А вот доспех изменился, хотя правильнее будет сказать, что он стал продолжением покрова. Хотя какая разница. Я ощущал в нём изменения. Он стал… С одной стороны прочнее, а вот с другой стороны, я чувствовал, что мне не хватает силы напитать его полностью. Я стал понимать, о каком развитие техник говорила Нода. От частого их использования они насыщаются, укрепляются и для дальнейшего усиления требуется импульс, который тут создают с помощью внешнего концентрированного магического фона в изолированной комнате. Мой доспех достиг своего пика, а при изучении Покрова получил тот самый импульс и преобразился. Ольгу так же подтягивали за короткое время?

— Я Маг. Если кому нужен спаринг-партнёр, то обращайтесь.

Количество потенциальных погонщиков в столовой прибавилось и среди них появилось несколько четырёхрукий, но от них всё также не было отклика. Досадно, но не критично.