— Молодец, послушный мальчик. А ты вставай.

Послушник поднялся и осторожно задом попятился.

— Видишь? Полная дисциплина… когда им это надо, — про себя уже добавил я.

— Ладно. Может так даже лучше будет. Защищая своих, ты будешь больше вкладываться и быстрее будешь развиваться. Забирай их с собой погонщик и теперь в каждую комнату будешь ходить с ними вместе.

Тренировка с карусами началась уже на выходе с рудника — мне пришлось ставить щит на всех и они не сразу сообразили, что вблизи меня безопасней. Инстинкты их толкали разбежаться и изучить округу и они периодически срывались, чтобы через пару минут вернуться и идти рядом. Отдыхать мне Нода не дала и тут же на несколько часов в казематах храма вместе с карусами поместила в комнату, чтобы закрепить материал и чтобы звери осознали и привыкли быть рядом со мной.

— Маг, — представился я, хотя все уже и так знали. — А это Север, Запад, Юг и Восток. Если кому нужен спарринг-партнёр, то обращайтесь.

Желающих всё ещё не было и я уже давно поглядываю на четырёхруких, они более покладистые и послушные — что скажут, то и выполняют. В любом случае, сегодня в столовой карусы одним своим видом учудили переполох. Ещё до того, как я их представил, практически все сидячие погонщики повскакали, и кто мог — формировал защиту, остальные выхватывали оружие.

Как на поводыря на меня уже смотрели совсем другими глазами и если бы я уже не нашёл себе, как многие думали, магическое прикрытие в лице Амачи, то сегодня желающих создать со мной один отряд было бы больше. А теперь они кусали локти и посматривали на моего компаньона, при это считая его старшим.

Единственный, кто остался сидеть и есть дальше был наш наставник. В нём читался интерес, а в глазах всё та же предвкушающая весёлость. Да что ему от меня надо то? Я выяснил это уже на следующем занятие, оно было практическим.

— Каждому из вас предстоит сдать экзамен и не только в плане удержания объёмного покрова, но и на возможность защитить группу от любой угрозы и желательно уметь вообще их избегать. Но как бы я не старался и не объяснял вам все возможные опасности — выживут не все. А лучший способ закрепить материал, это встретиться с опасностью лицом к лицу, но здесь, в стенах нашего храма мы хотя бы сможем снизить уровень опасности, но не рассчитывайте на то, что здесь вы в полной безопасности, нам не всегда удаётся вовремя остановить зверя. Помните — лишь прикрыть.

Наставник оглянул нас взглядом, задержал его на мне и усмехнулся.

— Маг, — громогласно вызвал он меня и не жалко ему глотку, я ведь и так прекрасно слышу? Явно пытается так передать мне всю серьёзность ситуации. Я поднялся и стал выходить в центр зала, куда он указал пальцем. — Ты искал с кем тренироваться? У тебя сегодня праздник, радуйся. Сегодня на примере Мага вы познакомитесь с одним из обитателя мира.

Послушники и служители под удивлённые наши взгляды выводили в зал … обезьяну? И мне сейчас предстоит с ней сражаться? Вот теперь мне понятно, чему усмехнулся наставник и почему другие со мной не спарринговались — тут есть с кем, а главное спарринг с человеком и со зверем это разные вещи.

Манчус (образ)

Крупная человекоподобная обезьяна с шестом. На голову меня ниже, скованная цепями, злобный взгляд из-под лба обводил нас всех.

— Манчус, — представил он нам гостя и уже обращаясь ко мне, — Это твой спарринг-партнёр. Можешь не благодарить.

Да я и не собирался, лишь оглянулся кругом. Карусы встали, но не кидались, лишь хвостами нервно дёргали. Я приподнял руку и как мог попытался успокоить их. Получилось. Этот зал явно не был приспособлен для вот таких спаррингов, но кого это волновало? Все погонщики разошлись в сторону, вместе со стульями и вот уже в зале образовался импровизированный круг. С манчуса снимали цепи и передали ему шест, который он ловко перехватил и его взгляд сосредоточился на мне. Это было странно смотреть в глаза зверя и видеть в нём осознанность и понимание происходящего. Он явно не впервой вот так выходит против человека и прекрасно понимает свою роль.

— Ловкий, быстрый, — продолжал наставник. — Прекрасно передвигается по любой скалистой местности, деревьям. Его единственная слабость — это плоская земля. На ней он теряет часть своей прыткости. Запомните это и, если представится такая возможность используйте это в бою, когда столкнётесь с ним.

Я невольно скользнул взглядом на его ноги и увидел, что стопы у него больше были заточены на то, чтобы хвататься за любую поверхность, а не распределять равномерно вес тела.

— Но не следует недооценивать их. Вторая мера без ядра силы. Начали.

Манчусу повторять дважды было не нужно и он выпустил свой шест, как снаряд прямо мне в грудь. Пропустить бы его мимо, но уже поздно. Принял на доспех, вот только сколько в нём силы с мерой раба — кот наплакал! Даже такой удар полностью поглотить не смог, а ведь вслед за шестом рванул и сам Манчус. Только я принял его шест на Доспех и чуть отступил под его натиском, как он уже ударом по второму концу шеста придал ему новое ускорение и силу. На этот раз доспех прогнулся и удар шеста пришёлся мне в грудь. Воздух из лёгких куда-то делся и не скоро обещал вернуться. Манчус подобрал свой шест и отступил, а я с минуты глотал воздух и массировал грудную клетку, восстанавливая диафрагму и способность дышать. «Вот чёрт», тело болезненно отзывается, но мне нравится, и я поднимаюсь. Прозевал начало атаки, успокаивая карусов, но в реальной обстановке — это может стоить жизни. Хороший наставник мне попался, душевный. Хорошо, что не дал манчусу продолжить и остановил его.

Я поднялся и вытянул меч. Наставник одними глазами улыбался и продолжал меня разглядывать.

— Как-то ты быстро… окочурился. Я ожидал большего от Мага, — в зале послышались смешки.

Я промолчал, будучи полностью сосредоточенным, а наставник объявил повторно о начале. И снова манчус устремился вперёд с ударом шеста на этот раз в голову. На доспех не рассчитываю, там крохи. Шаг в сторону, выставить меч боком и проводить его шест вдоль тела, на обратном движении бью мечом в голову. Наставник сказал, что он вторая мера, значит один удар должен выдержать, вот только манчус приседает и снова пробивает мне в грудь, на этот раз когтями.

Какой же он прыткий. Обезьяна с палкой. Ты всего лишь обезьяна с палкой. Меч мне не помощник. Не сейчас. Сейчас нужно восполнить Силу.

— Тебе мало? Полежал бы… в сторонке и не жадничал. Тут ещё есть кого знакомить с манчусом.

В скорости мне с ним сейчас не тягаться, поэтому защитную стойку и чуть присесть. Войти в ближнюю зону, где его шест будет бесполезным.

— Что ж, начали.

Шаг в сторону и вперёд, по принятому плану действий. Бить не пытаюсь, знаю, что это лишь раскроет меня. Удар шестом я пропустил мимо себя, а вот удар лапой принял на блок. Держу манчуса в поле зрение и подставляю блоки под его удары. Плечи и предплечья уже в крови, но это всё мелочи. Водоворот ногами и впитываю всю силу, что манчус тут разливает своими техниками и ударами. Манчус раскрывается и я чуть на это не повёлся. Заманивает. Только я собрался познакомиться с его виском, как он опрокинулся на бок на одну руку и двумя ногами попытался пробить мне в грудь. Попал в сведённые руки, но удар был такой силой, что я отлетел на несколько метров. Вот только на этот раз поднялся практически сразу. Доспех стал формироваться и я почувствовал его плотность. Уже можно жить и скользящие удары принимать на него.

Десять минут всё продолжалось в том же духе. Я держал удары и впитывал силу, а вот манчус всё так же без застенчиво меня швырял. Вот только новых кровоточащих ран уже не было, а старые затягивались в тонкую полоску шрамов.