Она замолчала.

— Кто нанял, Марфа?

— Боясь я. Никогда никого не боялась, а тут — боюсь.

— Кого? Кто тебя пугает? Кого ты боишься?

Боярыня Морозова подняла взгляд:

— Волков.

1

После всей этой катавасии с оборотнями, не пойми с чего на меня ополчившимися, я на слово «волки» реагировал нервно. Поэтому дернулся и переспросил:

— Каких волков?

Даже не обратив внимания, что слово произнесено Марфой как-то не так. Боярыня посмотрела на меня как на ненормального, и в ее глазах явственно промелькнуло сомнение — а тому ли человеку она доверилась?

— Волков, — повторила она, — Это человек. Племянник моего мужа. Волков Кирилл Прокопьевич.

— Не помню такого боярского рода…

— Да не бояре Волковы. Из архангельских дворян.

Очень странно. И с какой же стати боярыня, пусть и лишенная доступа к Источнику, боится какого-то дворянина, у которого своего Источника нет по определению? Или…

— А этот самый Волков какое-нибудь отношение к волкам имеет?

Уж больно у него фамилия характерная.

Марфа, похоже, окончательно уверилась в том, что у меня поехала крыша на теме волков.

— Никакого, — твердо сказала она, — Ну, кроме как охотился он на них. Наверное. Точно не знаю, но наверняка охотился. А тебе, Викеша…

Тут она вспомнила о слухах, ходивших по Омску — это тоже четко читалось в ее глазах — и окончательно запуталась:

— Так то, что о тебе говорили — мол, на тебя волки-оборотни напали, это, что — правда?

— Нет, — буркнул я, — Не напали, а нападают. Не первый случай уже.

Вывод из этого Марфа сделала совершенно для меня неожиданный. Нет, как бы я ее в трусости и до этого не подозревал, все же заговор против царя организовывать, зная, что отсечение головы — это самое легкое наказание, которое тебя ждет — занятие не для трусов. Но и такой реакции я не ожидал:

— Нам вместе нужно держаться, Викеша! Я оборотней не боюсь, а ты меня от Волкова защитишь.

Да блин! Что там за Волков такой, что он для боярыни страшнее оборотней⁈ Собственно, этот вопрос я и задал. И получил таковой ответ.

Оборотней Морозова не боится, потому что в них как бы… не очень верит. Вернее — не верит в какое-то особенное могущество оборотней, не считая их опаснее обычных убийц. Мол, волки — это волки, люди — это люди. И те и другие ей не страшны, так что и люди-волки ей не страшны тоже, ибо один плюс один всегда дает два. В общем, Марфа слыхом не слыхивала про такое умное слово, как «синергия». А я — человек образованный, одиннадцать классов и один курс почти целый, я слышал. Правда, не очень помню, что это такое, но целом — это когда один плюс один получается три.

Оборотней Марфа не боится, а вот своего племянника крайне опасается. Потому что Волков твердо намерен ее убить, а вот его возможности для нее смутны и непонятны и Марфа просто-напросто не знает, откуда прилетит в очередной раз. Потому что фантазией гражданин Волков не обделен и, в отличие от «моих» оборотней, которые тупо прут с ножами раз за разом — не повторяется. Последняя попытка покушения, например — это выстрел из лука во время налета башкирских разбойников…

Стоять!!!

— Как выглядел стрелявший?

К сожалению, тут свидетель из Морозовой получился никакой, потому что стрелявшего она не видела: стояла в сторонке, за спинами стрельцов экспедиции, отгонявших всадников выстрелами. Всадники стреляли в ответ, и тут вдруг свистнуло — и в Марфу ударила стрела. Если бы не амулет, оставшийся у нее — так бы и осталась лежать, как бабочка на булавке. У нас в школе такие в кабинете биологии были. А так амулет рассыпался, не выдержав, но стрелу остановил.

Ничего не напоминает? Один в один — нападение разбойников на нас. Налет на заведомо вооруженный и более сильный отряд — чек. Стрельба из огнестрела, затем неожиданный выстрел из лука — чек. Ну и, наконец — не просто выстрел из лука, а прицельный выстрел по конкретной цели. Чек. Это что же получается — за мной охоту тот же Волков объявил? А накой я ему? С другой стороны — а Марфа ему накой? Доступа к Источнику у нее нет, секретов каких-то особых — тоже нет, все, что было, в Приказе тайных дел выпотрошили, да и ее, как и меня, не похитить пытаются, с целью выпытать тайны и секреты, а просто и без затей убить.

Недолго думая, я боярыню спросил, с чего бы ее дорогому племянничку желать ее смерти и с чего она вообще взяла, что это он, а не какие-нибудь Романовы, Милославские или вовсе Новосельцевы. Не сообщал же ей Волков каждый раз, мол, дорогая тетушка, иду на вы, готовь чистую рубашку, чтобы было в чем тебя того… в смысле похоронить.

Вы не поверите… Сообщал! Из описания боярыни вырисовывался образ какого-то маньяка, который чисто получает удовольствие от того, что его боятся. Он реально поручил первому убийце сообщить Марфе перед смертью, кто, мл, его послал и за что. Правда, получилось так, что сообщил убийца это перед своей смертью — боярыня разнервничалась и спалила его Огненным Словом. Чуть баню по бревнышкам не разнесла. Насчет бани я не очень понял, попросил пояснить, и смутившаяся Марфа рассказала, что, после столкновения со мной, на нее, видимо, легло какое-то проклятье, потому что как я ее вечно заставал без одежды, так и этот убивец вторгся к ней не где-нибудь, а в бане, застав совершенно голенькой. Что ему, кстати, нисколько не помогло.

В общем, убийца, прежде чем стать россыпью углерода — в Слово Марфа вложила всю силу, так что осталось от него немного — передал ей слова Волкова. Мол, смерть свою преждевременную ты, тетушка Марфа, заслужила тем, что из-за тебя весь план с восшествием на престол Морозова пошел по бороде, а он, Волков, очень даже рассчитывал получить от своего дядюшки, когда он царем станет, боярское звание. Мол, у царя государя полным-полно незадействованных Источников и один-то можно любимому племяннику отжалеть. В общем, я мстю и мстя моя страшна.

Марфа с надеждой посмотрела на меня снизу вверх… надо же, а я и впрямь вырос. Морозова теперь по сравнению с мной — совсем крошка… Так, не о том ты думаешь, боярин Осетровский… нет, и в бане ее тоже не надо представлять! О нестыковках думай! Их, если все сложить, в истории Марфы и тебя — полным-полно.

Нестыковочка первая — страшная месть. Нет, в дурака, который решил одновременно отомстить тетке и мне — я верю. Дураков на Руси припасено много-о-о… Сейчас семнадцатый век, а к двадцать первому они так и не перевелись — значит, много. И объекты мести тоже вполне логичны — Марфа, как не оправдавшая надежд, и я, как те самые надежды разломавший, как медведь кусты в малиннике. Но почему ей эту месть непременно надо озвучить, а меня просто пытаются убить без пафосных заявлений? А то, что за покушениями и на нее и на меня торчат одни и те же уши — можно считать достоверным фактом. Не бывает таких совпадений.

Нестыковочка вторая — волки. На меня нападают оборотни, а Марфа уверяет, что ее племянник, несмотря на фамилии, с оборотнями не связан.

Нестыковочка номер три… блин, была еще какая-то, вот только что в голове крутилась, но куда-то укрутилась. Ладно, потом вспомню.

Итак, подведем итоги разговора:

— на меня охотятся одновременно волки-оборотни и племянник Морозовых, с подозрительной фамилией Волков;

— все это как-то связано с неудачной попыткой Морозовых спихнуть царя-батюшку с престола;

— Марфа, похоже, знает об этой истории чуть больше, чем я, и чуть больше, чем рассказала.

Это были итоги. А теперь — выводы:

— цель остается неизменной — Алтай. Прятаться от волков в лесу — мысль, конечно, звучащая по-идиотски, но оборотни — все же волки только наполовину, им все же надо и в людском облике жить. А на Алтае каждый посторонний человек, внезапно откуда-то появившийся, будет бросаться в глаза, это вам не Омск;

— Марфу надо брать с собой. Как источник информации о Волкове, как знатока различных полезных Слов. Да и… жалко мне ее как-то…