2

Чуть отвлекусь — с порохом, кстати, ничего не получалось пока. Мне ведь идея с бездымным порохом почему в голову пришла? Потому что запасы нашего пороха таяли, как снег в июне, а для того, чтобы сделать новый — нужна селитра. Которая когда еще в селитряницах вызреет. Вот я, с помощью гипноза, кое-как извлек из своей памяти, как делать пироксилин, главную составляющую бездымного пороха. Александр взялся пробовать… И уперся в то, что для этого пороха нужна крепкая водка — так сейчас азотную кислоту кличут. А знаете, из чего на Руси крепкую азотную водкокислоту делают?

Из селитры.

Которой, как вы помните, у меня нет. Круг замкнулся. Правда, зеркальный мой мастер, временно переквалифицировавшийся в пороховых дел мастера, обещал что-то придумать. Но пока ничего не придумал.

3

В общем, оборотни, увидев, как с морды лица их товарища слезает кожа, под его же душераздирающий — ну или что там у оборотней раздиралось — крик, решили, что ну его нафиг. Я бы тоже на их месте не поперся туда, где зверски воняет нашатырем и тебя пытаются растворить заживо. Короче, оборотни решили присоединиться к основной группе, которая взломала таки дверь и рванула в подвалы, догонять нас.

Где наткнулись на моего чародейного холопа. И боярыню Морозову.

Подробностей того, как и зачем они в это подземелье оказались, я выяснять не стал. И так, в принципе, понятно, хе-хе. Плюс, по некоторым обмолвкам можно было предположить, что в момент появления оборотней они оба были, как бы это помягче сказать — как в момент своего рождения. Сами понимаете, оба немного испугались. И от этого небольшого испуга отреагировали неожиданно резковато.

В общем — часть оборотней Марфа сожгла Огненным Словом, до сих пор в подвале паленым воняет, а еще часть холоп прихлопнул своим Земляным Словом. Да, я тоже удивился — вроде бы совершенно мирное Слово, а вот подишь ты. Оказывается, если в него побольше Силы вложить — то землю сможешь двигать немного побыстрее, чем обычно. Короче — часть оборотней раздавило между сдвинувшимися стенами коридора подземелья. Правда, этот фокус дался моему холопу нелегко, он тут же рухнул на пол и до сих пор еще в сознание не пришел, но, по словам знающих людей, жизнь вне опасности, откачают.

Оставшиеся в живых оборотни, решили, что им тут сильно не рады, и попытались сбежать. И тут уже не знаю: то ли у оборотней это на уровне рефлексов прошито, то ли они просто растерялись, но для побега они превратились в волков.

А вы помните, какой приказ был у Голос? Вооот.

Я потом даже улучил минутку и заскочил внутрь потайного помещения, в котором стояла Голос. Приложил руку к стене — и вот я внутри, а снаружи стена так и осталась с виду нетронутой. Мелькнула было на секунду мысль, что внутри этой комнатки можно скрываться от преследующих врагов — юркнул внутрь, а они вниз по лестнице табуном пробежали. Но потом подумал, что, окажись во врагах снова оборотни — они по запаху смогут понять, где я «в стену вошел». А там, может, и придумают, как меня отсюда выколупать. Нет, плохая была идея.

Внутри помещения вспыхнули факелы на стенах. Дорогая штука, а что поделаешь, не на ощупь же бродить.

Голос так и стояла внутри, на небольшом постаментике, одетая в свой любимый короткий, гораздо выше металлических коленок, сарафанчик. Почему любимый? Потому что менять его на другой, вполне нормальный сарафан, который я ей принес в подарок, она категорически отказалась. Но и уносить запретила, мол, положи в уголку, пусть лежит.

— Голос! — я даже немного расчувствовался, не из-за сарафана, из благодарности за защиту, и обнял ее, чувствуя под тонкой тканью сарафана холод статуи, — Спаси тебя Бог, за все, что ты для меня делаешь! Ты умница, ты молодец…

— И красавица еще, да? — непонятным тоном уточнила она.

— И красавица, конечно же!

— Это я поняла… Ты мой задик гладишь.

— Ой. Извини.

— Нет, продолжай. Да… Да… И чуть-чуть ниже — тоже… Ага… Всё, спасибо.

Странная она. Даже для говорящей статуи. Но ведь умница!

4

В общем, мы отбились, и про оборотней, вроде бы, можно и забыть.

Только они-то про нас не забыли…

5

Не забыли детишки Эрлика и про свои планы на мой город и на мою землю. Они ж старались, местных жителей с нее распугивали, а тут раз — и с Руси на готовое какой-то боярин приперся. Непорядок!

И, так как прямая атака у них не получилась, оборотни перешли к тому, что у них получалось лучше всего. К диверсиям и терроризму.

Нам всем повезло только в одном — первые два раза оборотни нарвались, и обошлось без жертв, зато мы оказались предупреждены о том, что они живы и действуют, и получили время подготовиться и продумать меры противодействия.

Первый раз они решили проверить силы — и впятером накинулись на кузнеца, который возвращался с рынка в деревню. Пятеро оборотней даже для кузнеца — это многовато, так что нашли бы мы его, я думаю, обглоданным до костей, а может — просто зарезанным, зарубленным, загрызенным, не знаю, какие у них планы были. Но кузнец, к своему счастью, знал одно довольно бестолковое Слово.

Железное.

И польза от этого Слова была небольшая — секунд на пять-десять можно было поднять в воздух и переместить туда, куда тебе захочется. Я бы назвал его Магнитным Словом, но местные о магнитах ничего не знали, да и навряд ли они именно магнитило — насколько я помню из школьных уроков физики, магниты на раскаленное железо не действуют, а кузнец это Слово приспособил при случае заготовки из горна на наковальню перетаскивать.

В общем, было у кузнеца Железное Слово. А еще у него в телеге лежал десяток кос, которые он с рынка вез. Так мы оборотней потом и увидели — истыканных косами.

6

Второй же раз детишки Эрлика напали на деревушку Неурожайку… тьфу ты — Бояриновку. В том смысле, что поначалу ее назвали именно Неурожайкой, не потому, что тут такие уж плохие урожаи, а честь одного их местных жителей, которого звали Неурожаем. Но мне такой нейминг не понравился и я, узнав, что в моих владениях есть Неурожайка, попросил сменить название. Ну, сами понимаете, просьба от боярина, владельца всех окрестных земель, равно приказ, так что крестьяне взяли под козырек — каковых, правда, и не имели — и переименовались в Бояриновку. В честь меня, значит. То ли такой толстый подхалимаж, то ли такой тонкий троллинг, я так и не понял, а уточнять постеснялся.

В общем, на женщин этой самой Неурожайки-Бояриновки оборотни и напали. Когда те вышли на поля чем-то там огородным заниматься, я, к стыду своему, до сих пор в земледелии не очень разбираюсь, как был горожанином, так и остаюсь. И да — в этот раз у оборотней все бы получилось… Не окажись в деревне моя Волчья Сотня.

Помните бурых волков, в которых колдун Прокоп, что ему за Гранью котел пожарче достался, превратил моих стрельцов? Обернуть их обратно в людей оказалось не так уж и сложно, проще чем меня — на них освященные просвиры подействовали. Хрупнули волки просвирами — и вот уже с земли поднимаются мои стрельцы. Орденов и медалей на Руси еще не придумали, так что я, за то, что не растерялись и даже в волчьем обличье дали врагу бой, выделил их в особую Волчью Сотню, с бурыми кафтанами и серебряными значками с изображением волка на груди. Разницы, кроме почета, с другими стрельцами, никакой, но ребята гордились. И вот, как раз после нападения на кузнеца, я их и отправил по деревням с рейдом, проверить, не появился ли среди жителей кто новый, а если появился — то проверить на оборотничество. И такие уж оборотни оказались нефартовые, что именно в этот момент на деревню и напали.

Кстати, про мужика именем Неурожай. Неожиданно для меня оказалось, что это не прозвище, а самое натуральное имя, только что не крестильное, а семейное. На Руси иногда мамы своим детям такие, на первый взгляд, оскорбительные имена давали. Неурожай, Ненаш, Ненужен, Дурак… На самом деле — чтобы так отпугнуть всякий сглаз, мол, захочет нечистая сила ребенка испортить, послушает как его зовут, и подумает — да он и так уже Дурак, куда его дальше портить-то? Вот и пронесет мальчонку. Не все так, конечно, делали, ну так и в двадцать первом веке не все в Инстаграме ребенку лицо закрывают. А потом дети вырастают, а имена остаются. Иван-Дурак из сказок, может, по такому же принципу был назван: Иван — имя крестильное, а Дурак — семейное. Так-то по сказкам, он не дурак выходил…