— Приятно это слышать, Валерий Павлович, — довольно кивнул я. — А теперь послушайте невесёлую сказку про магов-менталистов, только это не для распространения среди работников, об этом знают только бойцы.

Я вкратце рассказал о том, что видел, о стычках, о пленении и уничтожении свидетеля и об их работе с монстрами в Аномалии. Мои помощники сидели бледные, как фарфоровые чашки с недопитым кофе. Матвей со скучающе-задумчивым видом смотрел в окно. Я заметил, что в этот раз он даже не пытался добавить к моему рассказу, значит, сразу понял, когда надо это делать, а когда нет.

— Вот так, господа, — сказал я, закончив рассказ и поставив пустую чашку из-под кофе на блюдечко. — Так что процесс добычи и транспортировки руды из Аномалии в Каменск, скорее всего, может быть очень нескучным. Артефактор занимается в данный момент производством защитных амулетов, но мы до сих пор не знаем полного потенциала и боевой мощи магов пока что неизвестного противника. Надо быть максимально готовыми к любым неожиданностям. Поэтому я рекомендую установить на крышу каждого багги пулемёт для отстреливания крупных монстров одиночными выстрелами на расстоянии. Не исключено, что и очередями придётся.

— Вот тебе и на, — пробубнил себе под нос совсем опечалившийся Михаил Анатольевич, уткнувшись взглядом в свой кофе. — А вы говорили, что мы впятером сможем до кратера дойти.

— Сможем, — уверенно кивнул я. — Мы так будем привлекать меньше внимания и кроме оставшихся на пути монстров на нас, скорее всего, никто нападать не будет. А вот на транспортные колонны — вполне вероятно. Поэтому им потребуется ещё и защита от ментальных атак, а эти маги способны на гораздо большее, чем Красные медведи, а я своими глазами видел, как такой медведь-мутант вывел из строя взвод солдат и если бы не подоспевшие на помощь маги, нам пришлось бы туго.

— Разрешите, я займусь этим вопросом лично, Иван Владимирович? — спросил вдруг Валерий Павлович, выходя сразу в моей внутренней записной книжке из разряда «сурикатов». — Я знаю, что надо делать.

— Хорошо, значит, Михаил Анатольевич будет заниматься техническими вопросами, а вы берите на себя организацию усиления боеспособности и мониторьте с сегодняшнего дня все упоминания о необычных стычках охотников с монстрами на территории Аномалии. Желательно брать структурированные отчёты в приёмном отделении госпиталя в том числе.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство, — отчеканил эпичным тенором мой помощник и по совместительству маг-огневик.

Мне уже не терпится пойти с этими двумя на зачистку в кратер, посмотреть бы их в деле, мне кажется, надо будет эту нелепую ассоциацию с сурикатами засунуть куда подальше, пока что оба себя зарекомендовали с хорошей стороны и первое недоразумение в день приезда вполне загладили самоотверженным трудом. Не хватает теперь только самоотверженного боя.

В этот день я заявился в госпиталь лишь к одиннадцати часам, даже язык не поворачивается назвать это утром, потому что утро у меня всегда начинается в шесть. И то, если в этот день не намечается вылазка на территорию Аномалии. Санитарки уже домывали полы в новом блоке, который снова выглядел, как новый, ремонтные работы и замена оборудования произведены очень оперативно.

Судя по тому, что кое-где на немытых участках виднелись пятна крови, здесь только что затихла буря и все пошли в ординаторскую отдыхать.

— Неужели Ваше Сиятельство может теперь себе позволить так выспаться в будний день? — с ехидцей практически пропел мой наставник, буквально каравеллой выплывая из блока интенсивной терапии.

— И я очень рад вас видеть, Анатолий Фёдорович! — сказал я, не пряча улыбку. Уже успел соскучиться по его шуточкам — одна из важных изюминок госпиталя для меня. — Да какое там выспаться, в семь из дома вышел, забот полон рот.

— Понимаю, Ваня, — сказал мой наставник и с вполне обычной приветливой улыбкой протянул мне руку. — Демидовы не из тех князей, что до обеда под одеялом тюленят. Твои сотрудники быстро сработали, всё снова как с иголочки, видел?

— Смотрю как раз, — кивнул я и слегка поморщился. — Вам бы халат поменять. Вижу, не скучаете тут особо без меня?

— Ну да, немного поразвлеклись, — ухмыльнулся Герасимов, рассматривая полы халата и рукава в кровавых пятнах. — Не хватает тебя, Ваня. Но я потихоньку Константина подтягиваю, парень старается, скоро на прорыв третьего пойдёт, прямо на днях. Все же сам понимаешь — у нас тут интенсивность работы высокая, так что маг с таким кругом нам пригодится.

— Молодец, — кивнул я. — Рад, что я в нём не ошибся.

— А ты, небось, к нашей Женечке пожаловал? — спросил вдруг мой наставник, резко сменив тему и внезапно посерьёзнев. — Не зря же там по лаборатории за ней следом ходят двое из ларца. Смену готовите?

— Вот за что я вас уважаю, Анатолий Фёдорович, — начал я, улыбаясь во все тридцать два, — что вам и рассказывать ничего не надо, вы сами всё знаете.

— Эх, Ваня, — вздохнул Герасимов и покачал головой, не отводя от меня взгляд. — Хотел вот сказать, что обделяешь ты нас, но обвожу взглядом всё, что меня теперь окружает, и понимаю, что калым-то ты знатный подогнал, так уже и язык не поворачивается сказать что-то типа «оставь Женю на месте». Теперь полное право имеешь. Ну да, понимаю, Евгения не рабыня и сама решает, а я на сто процентов уверен, что ты смог её уговорить и никакого принуждения.

— Никакого, Анатолий Фёдорович, — сказал я и снова крепко пожал ему руку.

В лабораторию я вошёл очень тихо, хотелось сначала посмотреть, что там происходит, пока никто не видит. Новая дверь закрылась за моей спиной с едва различимым щелчком, но на фоне шумов лаборатории его не было слышно дальше того места, где я стоял.

Евгения стояла ко мне спиной метрах в семи от двери, уперев руки в бока и чуть склонив голову в сторону. Между рядами установок синтеза порхали бабочками два парня и, правда, очень похожих друг на друга — вот откуда ассоциация у шефа. Девушка внимательно следила за их бурной деятельностью и периодически отвешивала довольно жёсткие замечания.

Я хотел тихо подойти и тронуть её за плечо, но она резко обернулась, когда до неё оставалось всего пару шагов. Серьёзное и строгое выражение лица тут же сменилось лучезарной улыбкой. В идеале было бы, чтобы повисла на шее и припала к моим губам, но наши отношения до этой фазы ещё не дошли. Да и я очень сомневаюсь, что девушка станет так себя вести при подчинённых, а она точно почувствовала себя их начальником.

— Доброго дня, Ваше Сиятельство! — воскликнула девушка несколько игривым тоном, пока её подопечные находятся довольно далеко и не слышат.

— Доброго, Ваша Светлость! — ответил я тем же. — Не изволите ли со мной немного прогуляться, раз уж у вас тут процесс налажен?

— Это то, о чём я думаю? — спросила девушка, чуть прищурившись и глядя на меня искоса.

— Именно, — кивнул я.

— Подождёшь пять минут? — спросила Женя, не в силах сдержать радостную улыбку. — Я быстренько раздам указания, переоденусь и буду готова.

Я кивнул, и девушка поспешила выполнять задуманное, а я неспешно прохаживался по лаборатории. Федя сидел на моём плече и посматривал по сторонам. Нет, с моим дорогущим пиджаком теперь ничего не случится, Матвей смастерил кожаную накладку на плечо специально для этого. Удобно фиксировать, удобно снимать, и все довольны.

Жене хватило и четырёх минут, чтобы выйти из лаборатории вместе со мной, а ещё через минуту мы уже садились на заднее сиденье моего броневика, который стоял прямо перед входом. На переднем пассажирском сиденье был Матвей, теперь он со мной везде и всегда в качестве телохранителя.

— А почему мы не туда повернули? — спросила Женя, немного насторожившись. То есть знает уже, куда мы должны поехать — молодец.

— За артефактором заехать, — пояснил я. — Хочу, чтобы он слюной истекал при виде твоей новой лаборатории.

— Неплохая мысль, — улыбнулась девушка. — Я уже представляю его кисло-обескураженную физиономию.