Даниил бросился к окну и попытался его раскрыть. Окно было запечатано магией.

Последний путь к свободе оказался перекрыт…

Дверь за его спиной распахнулась. Неизвестный стоял на пороге.

— Ваше Величество… Что вы здесь делаете⁈

Обернувшись, принц увидел Дениса, старшего сына князя Мамонтова. С его плеч будто упала гора.

Денис ему никогда не нравился. Слишком лощёный и к тому же невероятно сильный. Но он хотя бы свой и наверняка в курсе планов отца. Встреча с ним ничем ему не грозит…

— Вообще-то, жду твоего отца! — Принц собирался высказать Денису всё, что о нём думает, но внезапно понял, что что-то в словах молодого Мамонтова кажется ему очень странным. — Подожди… Как ты меня назвал⁈ «Ваше Величество»?

— Всё верно! — Денис широко улыбнулся и взмахнул зажатым в руке пакетом с эмблемой одного из самых дорогих универмагов Империи. За бумажными стенками призывно зазвенели бутылки. — У отца всё получилось! План сработал. Ваш батюшка выпил отравленный чай. Он мёртв! Завещание уничтожено, а значит, вы теперь Император… Ваше Величество! Что с вами⁈

— Что-то мне нехорошо…

Ноги внезапно стали ватными, и Даниил тяжело рухнул в ближайшее кресло. Голова кружилась, а в ушах звенело.

Он столько лет представлял себе этот день и сейчас не мог поверить в случившееся…

Огромным усилием он заставил себя подняться и схватил улыбающегося Мамонтова за грудки.

— Откуда ты это узнал⁈ Ты в этом уверен⁈

— У меня хорошие источники во дворце. Они как один говорят, что Император валяется посреди кабинета без признаков жизни. — Денис улыбнулся с видом человека, точно знающего, о чём говорит. — Говорю же, план сработал! Вы, Даниил Александрович, теперь полноправный Император. Дело только за коронацией. Можно праздновать!

Можно праздновать…

Кажется, именно этих слов он и ждал!

— Что же ты стоишь, смерд⁈ — Даниил радостно рассмеялся. — А ну наливай!

— Да не вопрос!

Молодой Мамонтов ловко разлил по бокалам вино и выставил запакованные в пластиковые контейнеры закуски. Он не сомневался в плане отца и поэтому закупился едой ещё утром. Не переставая улыбаться, Денис наливал Даниилу стакан за стаканом и сыпал комплиментами.

Подумать только, он первый поздравил нового Императора Российской Империи! И не просто поздравил, но и сообщил ему радостную новость!

Возможно, что в благодарность за это Император Даниил I дарует ему какую-нибудь должность или даже целую губернию…

Настроение у них обоих было отличное, но глубоко в душе Денис чувствовал беспокойство.

Отца не было в доме. Родовая связь молчала, а артефакт связи говорил, что абонент недоступен. Анатолий исчез, будто провалившись сквозь землю.

Раньше подобное с ним уже происходило. Князь исчезал на несколько дней, а затем возвращался обратно, злой и с окровавленным мечом на поясе. Вполне возможно, что сейчас будет также…

Волновала Дениса и растущая энергетическая вибрация. Сила колебалась, а Искажения гудели так громко, что у него закладывало уши. Остальные, включая Даниила, ничего не замечали, но его было не обмануть.

Странный и непонятный ему самому Дар Мамонтовых подсказывал — произошло что-то невообразимое…

ЖЖЖУХ.

Портал зашумел, и на площадке появился Анатолий.

— Отец! — Денис от радости едва не выронил из рук бокал. — А у нас сюрприз! Я хочу сообщить тебе радостную новость…

Денис шагнул отцу навстречу и запнулся.

С князем что-то было не так.

Анатолий всегда был сильным Одарённым, но сейчас энергии было слишком много. Источник князя буквально кипел, а глаза светились ярким зелёным светом.

Денис поёжился. Отец мог быть жутким. Один его взгляд обращал в ужас целые стаи вышедших на охоту монстров. Но чтобы он выглядел ТАК…

Нет, такого на его памяти ещё не было!

— И что же вы, позволь узнать, празднуете? — Взгляд Анатолия остановился на лице сына. Голос князя тоже изменился, став низким и угрожающим.

Голос монстра, а не человека.

— Д-да, отец. Есть повод! — Денис с трудом собрался с мыслями. — Твой план сработал. Император отравился чаем. Он мёртв!

Денис и Даниил ожидали, что князь радостно улыбнётся. Возможно, даже пустится в пляс. Они же столько этого ждали! Анатолий был обязан проявить хоть какие-то эмоции.

Но вместо этого старший Мамонтов только подозрительно прищурился.

— Мёртв или ты думаешь, что он мёртв?

— Ну, я не видел тела… Но мои источники не стали бы врать! — Денис начинал сомневаться, но отступать не планировал. — Александр выпил отравленный чай и потерял сознание. К нему в кабинет ворвались Гордеев и Державины, но было уже поздно…

Он хотел продолжить, когда Анатолий взмахнул рукой, веля ему замолчать.

— Ты молод и веришь слухам. Я же прожил намного дольше и знаю, что люди врут. Верить можно лишь собственным глазам! И то не всегда… Так что пока я не увижу труп Александра, я ни за что не поверю в его смерть! К тому же там находится Гордеев…

— И что с того⁈ Он же просто мальчишка!

— Ты забыл ситуацию с Всеволодом? Да, Гордеев молод. Но от него можно ожидать чего угодно…

День получался чертовски долгим.

Покушение на Всеволода и сражение с чудовищами. Перемещение в Храм и разговор с Мастером. Сошедшие с ума Искажения и, как итог, — вторжение на Землю Повелителя.

И вот теперь пришло время для финального аккорда. Смерть Императора Российской Империи.

Я, конечно, всегда мечтал о насыщенной жизни. Но, лесные эльфы меня раздери, это был уже перебор!

Впрочем, времени на размышления не оставалось. Александр лежал перед нами. И мы были обязаны что-то срочно предпринять!

— Саша… НЕТ!!!

Взвыв белугой, Державин бросился вперёд. Вся его жизнь была связана с Императором. Этих двоих связывала не только работа, но и крепкие дружеские отношения. Смерть Его Величества означала для Константина не только самый крупный провал в карьере, но и потерю одного из ближайших друзей.

Отчаяние не лишило его рассудка. Рухнув на колени перед Императором, Константин положил руки ему на грудь и использовал магию. Вот только применять банальные Целительские плетения он даже не думал.

Не колеблясь, князь направил в него голую неконтролируемую силу.

— НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ!!!

Это казалось безумием, но неожиданно сработало. Чистая сила пронеслась по каналам, наполняя Источник Александра энергией.

Один тихий удар сердца. Второй. За ним, спустя секунды томительного ожидания, третий и четвёртый. Вдогонку сразу пятый.

Умирающий организм получил мощный стимул жить дальше.

Сердце работало, не останавливаясь. Его Величество по-прежнему был без сознания, но своими действиями Константин выиграл ему несколько дополнительных минут.

— Всем приготовиться! — Пока князь спасал жизнь Его Величества, Алина взяла командование бойцами на себя. — Император отравлен. Сделавшая это тварь не могла далеко уйти! Мы должны найти её и обезвредить!

Гвардейцы и члены Рода Державиных вскинули оружие. Распластавшееся тело любимого государя распалило их настолько, что они вцепились бы в горло любому врагу.

Даже Миша с Игнатовой, и те были готовы начать сражение хоть сейчас.

Единственным, кто не отреагировал на призыв Алины, был я.

Пока Державин заводил сердце Императора, а его дочь готовилась к сражению, я делал то, о чём не подумал никто из них.

Я разбирался в ситуации. И я был единственным, кто понимал, что здесь произошло.

— Не теряйте время. Вы уже поймали всех тварей. Последнюю ящерицу Долгоруких я убил собственными руками. Чудовищ здесь больше не осталось. — Я склонился над осколками разбитой чашки. Подключившись к глазам Брыся, я видел мир его глазами.

— Если монстров нет, то что тогда случилось с Его Величеством⁈

— Яд был в его чае. Всё это время кружка простояла на столе. Забравшись сюда, ящерица наполнила её ядом из своего жала. Именно поэтому жало твари казалось таким мелким! Оно просто истратило всю отраву…