— А, нет… Нам не положено! Есть только чай и шоколадка…

— Не то, что я хотел, но тоже вариант… Давай доставай!

— Понял вас!

Не прошло и пары минут, как Константин в окружении ближайших членов Рода восседал за старым потрескавшимся столом и пил чай с шоколадом. Еду сложно было назвать изысканной, но сейчас она приносила им больше удовольствия, чем деликатесы.

Громадный монстр был ликвидирован, а значит, прорыв монстров удалось остановить малой кровью. Бо́льшая часть отправившихся в Германию гвардейцев и членов Рода осталась в живых и скоро бойцы вернутся домой.

От одной этой мысли на сердце Константина становилось тепло и приятно. Должна же быть за эти дни хоть одна хорошая новость…

Он приготовился откусить большой кусок шоколада, когда энергофон в его кармане тревожно завибрировал.

— Державин у аппарата! Да, слушаю… Что у вас происходит⁈ Нет, не может быть… Подождите, у меня вторая линия!

Энергофон Константина разрывался от входящих звонков и сообщений. Ожили и устройства остальных членов Рода. И, судя по растерянным лицам, информация, которую они получали от своих источников, была одна и та же.

— В-ваше Сиятельство! — Парнишка-дежурный трясущимся пальцем указал на экраны. — Это происходит прямо сейчас… Кажется, того… Началось!

Одного взгляда на экран князю хватило, чтобы понять — отдых откладывается. И, похоже, надолго…

Столпившиеся передо мной люди расступились, и метаморф, сложив крылья, опустился на чёрную, растрескавшуюся землю. Я спрыгнул первым, помог спуститься Валентине и Веронике… и услышал громкий, напоминающий раскат грома хлопок.

Рука потянулась к висящему на поясе мечу, когда я понял, что происходит.

Это был не прорыв, не возвращение Повелителя и не очередная атака монстров.

Столпившиеся вокруг меня люди аплодировали.

Сожри меня василиск… Они видели мой бой с Повелителем от начала и до конца. И сейчас они встречали меня как победителя!

— Ваше Сиятельство, я хотел бы вас искренне поблагодарить! — Вперёд выступил Карл VI. Одежду монарха покрывали копоть и кровь, а сам он едва держался на ногах. Чувствовалось, что Император не отсиживался в тёплом штабе, а сражался рядом со своими людьми. — Положа руку на сердце, готов признать — вы спасли Германию! Да что там… Весь мир! И я бы, если не поздно, хотел заключить с вами договор о сотрудничестве…

Карл протянул мне измятый, явно написанный прямо на поле боя лист бумаги. Пробежав текст глазами, я понял, что это весьма толковый текст договора между Германией и Россией. И не какой-то ограниченный, а предусматривающий полное взаимодействие между двумя странами.

Причём лицом, подписывающим соглашение с нашей стороны, был не Александр или кто-то из Императорского Рода, а лично я.

Однако… Большая честь!

— Почему вы передумали? Вы же утверждали, что справитесь без нашей помощи!

— Я совершил ошибку и потерял тысячи подданных… Больше я такой ошибки не повторю!

Я чувствовал — Карл говорит искренне. За его спиной пылал разрушенный Дрезден. Кого-то из жителей наверняка удалось спасти благодаря своевременной эвакуации, но значительная часть горожан погибли от энергии Повелителя либо под рухнувшими им на головы домами.

И ответственность за эти смерти немецкий Император был готов взять на себя…

Ничего не скажешь, похвально! Далеко не все обличённые властью люди способны брать на себя такую ответственность.

Карл принёс мне магическое Обещание ещё до начала боя. Так что потребности в соглашении не было. Предлагая его, он скорее выполнял формальность. Это больше был широкий жест доброй воли, чем реальная необходимость.

Что ж, принимается…

Взяв протянутую ручку, я поставил свою подпись и пожал Карлу руку.

— Надеюсь, что наше сотрудничество будет плодотворным.

— Не сомневайтесь, Андрей. Я сделаю для этого всё возможное!

Оставив Императора с его подданными, я отправился к своим людям. Оглядел их внимательным взглядом и с облегчением выдохнул.

Так, кажется, все живы…

— Андрей, твои бойцы показали себя великолепно! — Подошедший ко мне Игнатов хлопнул меня по плечу. Было заметно — Григорий едва сдерживается, чтобы не заточить меня в крепкие объятия. — Даже странно, что у них ещё нет лицензий Охотников. Немедленно отправляй их на экзамен. Уверен, они справятся с ним великолепно!

Волк, Лиса, Скворец со своими людьми — слова князя слышали все. Судя по сияющим улыбкам, они пришлись им по душе.

— Ты вернууулся!!!

Алина Державина бросилась мне на шею, но почти сразу стыдливо отстранилась. Впрочем, никто из бойцов и не думал над ней смеяться.

Все понимали — учитывая то, через что я прошёл, моё возвращение было настоящим чудом…

— Прекрасная работа, Андрей Николаевич! — Из толпы вынырнул Жуковский. — Я надеюсь, находясь в другом мире вы делали фотографии и вели подробные записи? Ваш опыт уникален. Я рассчитываю на подробный рассказ!

— Всё потом, профессор. Сначала мне нужно как следует отдохнуть…

Я не кривил душой. Ноги подкашивались, покрытые кровью руки не слушались, а Источник был почти на нуле.

После боя с Повелителем я отчаянно нуждался в отдыхе…

Энергофон в кармане завибрировал. Я не глядя нажал на кнопку приёма и услышал встревоженный голос князя Державина.

— Андрей, поздравляю с грандиозной победой. Увы, но праздновать придётся позже. Немедленно возвращайтесь. У нас чрезвычайная ситуация!

Я тяжело вздохнул.

Эх, ну что за жизнь, дракон меня раздери⁈ Я спас двух членов Императорского Рода, сразился с несколькими чудовищами, побывал в мире монстров и собственными руками убил громадного Повелителя, в одиночку способного уничтожить целую армию.

После такого я заслужил как минимум год отпуска, парочку медалей и пожизненную пенсию!

Вместо этого Державин звонил мне, чтобы сообщить о новых неотложных делах.

Нет, с одной стороны, конечно, приятно. Ещё в прошлой жизни я привык участвовать во всех значимых делах Империи.

Но с другой… Пора бы им самим учиться самостоятельности!

Все эти мысли пронеслись в моей голове буквально за мгновение. Я всерьёз подумывал о том, чтобы послать Константина куда подальше, но что-то в его голосе заставило меня насторожиться.

Императорский защитник — не из тех, кто будет тревожить меня понапрасну. Если его голос дрожит, а язык заплетается от волнения, значит, дело в самом деле серьёзное…

— Князь, что случилось?

— Андрей, чрезвычайное происшествие… Прорыв высшего уровня… — Державин путался и не мог ухватить главную мысль. — Да я такого даже в кошмаре не видел…

— Ваше Сиятельство, давайте ближе к сути! Я не в том настроении, чтобы выслушивать ваши бессвязные речи. Или вы говорите, что от меня нужно, либо я плюю на всё и отправляюсь отсыпаться. И никак иначе!

Мой ультиматум заставил его собраться.

— Андрей Николаевич, наши приборы зафиксировали признаки энергетической активности. Ваша победа над Повелителем привела к непредсказуемым последствиям. И это не обычный прорыв!

— Так… А если подробнее?

— Это сложно объяснить. Лучше показать! Я сброшу нужные координаты. Пожалуйста, телепортируйтесь в заданную точку. Я буду ждать вас там.

Мне очень хотелось ему отказать, но Державин сумел меня заинтриговать. К тому же меня не покидало странное ощущение. Все мои чувства были обострены, а Метка вибрировала, реагируя на каждый всплеск силы.

Возможно, это были просто последствия сражения с Повелителем. А, может быть, так я ощущал приближение новой опасности…

— Понял, князь. Закончу здесь и сразу перемещусь.

— Спасибо, Андрей. — Константин с облегчением выдохнул. — Ждём вас!

Я положил трубку и задумчиво покрутил энергофон в руках.

Прорыв Повелителя мог казаться всего лишь проявлением бессмысленной ярости громадного монстра. Но интуиция подсказывала — это было далеко не совпадение. Появившись на Земле, гигант пытался чего-то добиться.