Как оказалось, пойманная Державиными тварь двигалась очень уверенно, будто точно знала, чего хочет. Не сворачивая, она без единой заминки преодолела весь коридор и пробралась в кабинет через вентиляционное отверстие.

Остальной след терялся за магически защищёнными дверями, но я всё равно сумел разглядеть яркое пятно.

Тварь не просто пробралась в кабинет. Достигнув Императорского стола, она что-то сделала. Произошёл выброс силы. Когда Державины её поймали, самое главное уже случилось…

Я вспомнил стол Его Величества. Документы. Компьютер. Пресс-папье. Несколько книг. Фотографии. Кружка с чаем. Письменные принадлежности.

Стоп! А ведь мы все кое-что упустили…

— Когда эту тварь нашли, её жало было полным или пустым⁈ — Я рявкнул так, что подпрыгнули все присутствующие, включая Константина и невозмутимую Алису.

— Объём резервуара был намного меньше, чем мы предполагали. Жуковский тоже это заметил, но мы не обращали на это внимания… — Державин нервно вздрогнул. — А что такое? Андрей, ты же не считаешь, что…

— Именно так я и считаю!

Больше ничего объяснять не пришлось.

Вскинув руки, мы с Константином одновременно ударили по дверям самыми сильными боевыми плетениями, на которые были способны. Защитные чары продержались несколько секунд, а затем дверь разлетелась на щепки.

Мы ворвались внутрь.

На полу, раскинув руки, лежал Александр. Его взгляд остекленел, сердце не билось. Рядом лежали осколки разбитой кружки.

Император хотел попить чаю. Это простое желание его и подвело…

Хитрый многоступенчатый план Мамонтова всё-таки сработал.

— Ох, какой же ты огромный…

Задрав голову, князь Мамонтов наблюдал за выходящим из портала Повелителем.

Тварь была огромной.

Нет, не так.

ОГРОМНОЙ. ГРАНДИОЗНОЙ. НЕМЫСЛИМОЙ.

Прилагательные в превосходной степени одно за другим проносились в голове Анатолия, но ни одно из них не казалось князю подходящим. Это существо было настолько необычным, что обычные человеческие слова не могли достойно его описать.

И дело было не только в его размерах.

Тело этого существа, расходящиеся от него волны силы, — всё это выходило за пределы его понимания.

Повелитель был не просто чудовищем из плоти и крови.

Он был чем-то большим. Стихией. Воплощённой энергией самой Вселенной…

Внезапно энергетический Щит закрывающий Мамонтова энергетический Щит треснул, словно проткнутый палкой мыльный пузырь. Мощная магия, созданная по особой Родовой технике, растворилась без следа.

Князь почувствовал, как его пронзает боль.

Странно. Откуда она взялась. Повелитель стоял в нескольких сотнях метрах от него. Его не должно задеть…

— Осторожжжно, идиот! — Вестник схватил его за плечо и с силой оттащил в сторону. — Нельзззя стоять рядом с Повелителем…

— Но почему⁈

— Его сссила ссслишшшком велика. Вы, люди, — ссслабаки. Вы не можжжете выдержжжать всссей его мощщщи.

Каждое слово Высший произносил с придыханием. Его голос был наполнен сложной смесью ужаса и восторга…

Окружающий мир померк. Цвета и звуки исчезли. Воздух стал густым и тяжёлым.

Сначала Мамонтов подумал, что угодил в чьё-то чудовищно сильное ментальное плетение, но быстро осознал свою ошибку.

Никакой магии не было. Повелитель смотрел на него. И его взгляд было невозможно выдержать…

— КНЯЗЬ МАМОНТОВ. Я ЗНАЮ, КТО ТЫ. ТВОЯ СЕМЬЯ ПРИГЛАСИЛА НАС ПРИЙТИ. ВЫ СОСЛУЖИЛИ НАМ БОЛЬШУЮ СЛУЖБУ.

— Б-благодарю, в-вас… — Голос Мамонтова дрогнул. — Рад вам служить…

— ГЛАВНАЯ НАГРАДА ЖДЁТ ВПЕРЕДИ. ТОТ, КТО ВСЁ НАЧАЛ, ПОЛУЧИТ ДОСТОЙНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ. А СЕЙЧАС Я ХОЧУ ОТБЛАГОДАРИТЬ ТЕБЯ…

Князь почувствовал, как его наполняет сила. Потоки рвались от напряжения, а Источник стал таким огромным, что Анатолий испугался. Казалось, будто собственная мощь может разорвать его на части.

Это создание что-то с ним сделало. Князь и раньше не жаловался на силу. Но теперь… Теперь он стал чем-то совершенно другим!

Повелитель на него больше не смотрел. Медленно, шаг за шагом, он выбирался из Искажения. И каждый шаг делал его ближе к лежащему перед ним городу.

Глядя на горящий в окнах электрический свет, Анатолий впервые задумался о том, что он сделал. Сегодня должно было умереть очень много людей. Тысячи и десятки тысяч.

Но, откровенно говоря, его это не волновало.

Это решение было принято слишком давно. И выбора у него не было.

Уважаемые читатели!

График остаётся прежним. Проды через день. Следующая глава — в воскресенье, 28 июня. Приятного чтения! )

— Химеры тебя раздери! Где ты, князь, когда ты так нужен⁈

Даниил носился по кабинету князя Мамонтова, словно разъярённый тигр. Анатолий нырнул в портал и исчез в неизвестном направлении, оставив принца одного. Прошёл уже почти целый час, и, кажется, князь даже не планировал возвращаться.

Даниил с детства был нетерпеливым. Выращенный в окружении слуг, готовых по первому требованию исполнить любое его желание, принц привык, что весь мир крутится вокруг него. Всё, что он хотел, сбывалось сразу же и без малейших проволочек.

Другой жизни Даниил просто не знал!

Сегодня всё пошло наперекосяк.

Встреча с Анатолием проходила в загородном особняке Мамонтовых. Опасаясь, что принца заметят, князь заранее прогнал всех слуг. Во всём доме были только они вдвоём.

Теперь же Даниил и вовсе остался совершенно один. Ни Анатолия, ни верных слуг, готовых выполнить его приказы, ни привычных развлечений.

Ещё никогда в жизни он не попадал в настолько скверную ситуацию!

Несколько минут назад принц, устав ждать, попытался выйти из кабинета. В имении Мамонтовых он раньше не бывал, и древнее здание пугало его и одновременно восхищало.

Искажённый мрамор и дерево редчайших пород, уникальные артефакты, громадные хрустальные люстры, висящее на стенах фамильное оружие и подлинники картин величайших мастеров прошлого.

Глядя на всё это, Даниил чувствовал, как сердце сжимает зависть. Да такой роскоши не было даже в Императорском дворце!

И как только Мамонтовы смогли собрать такие богатства? Понятно, что князья относятся к старому Роду, к тому же их предок триста лет назад уничтожил Сердце Искажений и спас весь мир.

Но не могут же они быть богаче самого Императора! Это попросту ненормально…

Принц собирался обойти весь дом и составить подробный перечень имущества, которым владели эти проклятые Мамонтовы. Он обещал Анатолию, что, став Императором, сохранит его Роду власть и влияние. Но, возможно, ему как-то удастся обойти это условие и лишить наглецов части их состояния.

В конце концов, просто непозволительно, чтобы какие-то князья владели таким огромным богатством!

Планы Даниила пошли прахом, когда он, свернув в один из коридоров, остановился у портрета основателя Рода, Василия Мамонтова. Высокий, но полный и полностью лишённый даже намёка на мускулы, Василий не производил впечатление великого воина.

Странно. И как этот человек сумел сделать то, что оказалось не по плечу самому Князю Искажений?

Принц вгляделся в нарисованные глаза и вздрогнул.

Взгляд Василия Мамонтова казался живым. Холодный, нечеловеческий, с лёгким отблеском зелёного огня — он проник Даниилу прямо в душу, сжав его сердце в холодной хватке.

— Мамочки…

Громко топая, принц бросился обратно в кабинет. Там, за мощной дверью, он хотя бы чувствовал себя в безопасности.

Всё, что требовалось, — это дождаться возвращения Анатолия. У князя повсюду свои источники. Наверняка он в курсе последних новостей и сможет многое рассказать…

Спустя несколько минут Даниил услышал хлопок двери и уверенные шаги. Кто-то стремительно приближался к кабинету.

Принца охватила паника. А что, если это Державины? Эти проклятые ищейки вполне могли выйти на их след! Если они увидят его здесь, то сразу поймут, что за покушением на Севу стоял именно он!