Пространство перед нами расчистилось, но Повелитель, кажется, атаки даже не заметил. Существо продолжало наступать медленно, но неотвратимо.

Что хуже всего, оно решило сменить тактику.

Создание остановилось и топнуло ногой, создавая энергетическую лавину. Она обрушилась на созданную Рунами защиту. Барьер задрожал, но ощутимо прогнулся.

Плохой знак! Даже древняя защита не сможет сдерживать эту тварь вечно…

— Андрей, это невозможно… — Миша шокировано взглянул на меня. — Это лучшее, на что я способен! Да ни одно создание не могло пережить такое!!!

— Мы тоже совершили такую же ошибку. — Стоящий рядом Карл тяжело вздохнул. — Ганс Шнайдер пытался создать ракету. Он уверял, что она сможет убить это создание. Увы, но он ошибся…

— Кстати, что насчёт Шнайдера? — Знакомое имя заставило меня заинтересоваться. — Надеюсь, вы его казнили?

— Можно сказать и так… — Император отвёл взгляд. — Я оставил его умирать на поле боя. Сомневаюсь, что он смог уцелеть…

Я взглянул на покрытую пеплом территорию и покачал головой. Ганс — сильный маг. Но пережить такое не сумел бы даже он…

— Хозяин, мы ррразобрррались! — Питомец заплясал, привлекая моё внимание. — Умный Брррысь понял, что увидела девочка-сенсоррр!

— Вообще-то, не ты понял, а я сама догадалась! Ты просто мне помог… — Валентина смущённо улыбнулась и схватила меня за руку. — Вот, Андрей, смотри, что я увидела!

Мир передо мной изменился и расцвёл яркими красками. Я понимал, что благодаря Атрибуту Валентина видит реальность по-другому, но результат всё равно меня удивил.

Люди казались расплывчатыми силуэтами, сплетёнными из потоков силы. Потоки энергии бурлили вокруг, а монстры выглядели как тёмные размытые тени.

Повелитель был самым необычным. Подсвеченный Атрибутом, он выглядел как огромное пятно. Чёрная клякса с постоянно меняющимися контурами.

И эта клякса была по рукам и ногам связана чем-то вроде прочных энергетических цепей. Толстые, в несколько плетений, они тянулись из портала и обволакивали всё его тело. Путаясь, они снижали его скорость и не давали двигаться свободно…

Так вот в чём, виверна меня подери, дело!

— Теперь всё понятно. — Я повернулся к окружившим меня бойцам. — Эта тварь прочно связана со своим родным миром. Даже оказавшись на Земле, связь с той реальностью не даёт ей полной свободы. Поэтому она кажется сонной и двигается так медленно.

— То есть всё хорошо, верно? — Алина наивно заглянула мне в глаза. — Он не сможет отойти от портала, и мы спокойно его добьём…

— Нет. — Мой голос звучал твёрдо и уверенно. — Эта связь — временный эффект. Цепи слабеют с каждой минутой. Скоро к Повелителю вернётся вся его сила. И тогда ни моя защита, ни хоть что-то во всём мире не сможет его остановить.

— Ох…

Карл не выдержал и схватился за сердце. Опасаясь, что государь потеряет сознание, его под руки подхватили стоящие рядом генералы.

— Андрей, что ты хочешь сказать? — Молчавший до этого момента Скворец нервно сглотнул. — Считаешь, что мы все обречены? Думаешь, что эта тварь освободится и всех нас сожрёт⁈

— Нет. Если я всё понял верно, то есть способ её победить.

— И что нужно сделать?

— О, сущую мелочь… Переместиться в мир монстров и атаковать её оттуда!

— Полная ерунда! У любой проблемы есть решение! — Анатолий Мамонтов уже несколько минут разговаривал по энергофону. И с каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее. — Мне плевать, что это невозможно. Я хочу, чтобы это было сделано! И немедленно! Готов платить любые деньги.

Князь замолчал, прислушиваясь к ответу. Принц Даниил и Денис Мамонтов наклонились вперёд. Они не могли слышать разговор, но, как могли, пытались по поведения Анатолия понять, что говорит невидимый собеседник.

Лицо главы Рода вытянулось.

— Что он сделал⁈ Державин чёртов псих! Хорошо, я понял. Жди распоряжений!

Анатолий завершил разговор и, протянув руку, залпом осушил стоящий перед ним стакан виски.

— Князь, что произошло⁈ — Голос Даниила дрожал и то и дело срывался на визг. — Отец… Он что, ещё жив⁈

— Да, жив. Мой источник сообщил, что его спасли. И, разумеется, это сделал Гордеев! — Мамонтов не сдержал силы, и волна энергии ударила в защищённую артефактами стену. По камню побежала тонкая сетка трещин.

— Тогда мы снова должны попытаться его убить! — Принц ударил кулаком в раскрытую ладонь. — Пошлите своих ящеров. Они обязательно сумеют завершить начатое…

— А вот с этим, Даниил Александрович, большая проблема. — Князь усмехнулся и, устроившись в кресле, мрачно посмотрел на принца. — Мы не знаем, где он находится!

— Как не знаете⁈ Но вы же утверждали, что у вас везде свои связи! В том числе и в Императорской охране. Вы должны… Нет, вы обязаны его найти! Найти и убить!

Мамонтов закинул ногу на ногу и бросил на принца презрительный взгляд.

— Ошибка, принц. Я никому и ничего не должен! В отличие от вас… К тому же сделать это невозможно. Даже для человека с моей властью.

— Но почему⁈

— Всё из-за князя Державина. Эта сволочь будто чувствовала, что я уже рядом. Он устроил для Императора особое убежище. О том, где оно находится, знает только он сам и его самые приближённые люди.

— Так давайте их расколем!

— Каждый связан системой Обещаний и смертельной клятвой. Это древняя магия, которую невозможно обойти. Ни пытки, ни ментальное воздействие не помогут. Поверьте мне, я уже пытался это сделать!

Больше всего князю сейчас хотелось отвесить туповатому принцу крепкую пощёчину. Да такую мощную, чтобы его голова мотнулась из стороны в сторону!

Ему пришлось сдержаться. Планы рушились, но принц всё ещё был ему нужен…

Даниил о чём-то задумался. Князь его не торопил. Пока мальчишка размышлял, Анатолий осушил до дна ещё два бокала.

Наконец принц ожил.

— Князь, я правильно понимаю, что сейчас страной некому управлять?

— Формально, это так. — Анатолий бросил на Даниила изучающий взгляд. — Император перенёс тяжёлое отравление и находится без сознания. Сын, которому он хотел завещать престол, исчез в Храме Летящего журавля. Так что вопрос управления страной остаётся открытым…

Ни говоря ни слова, молодой Ларионов поднялся на ноги и направился к выходу.

— Стойте, Ваше Высочество! — Дорогу ему преградил Денис. — Куда вы направляетесь⁈

— Как куда? — Даниил выглядел удивлённым. — Князь только что сказал, что не знает, кто может занять престол Империи. А я, между прочим, законный сын Императора! В стране кризис власти. И я собираюсь его использовать!

Мамонтов почувствовал, как его брови летят вверх. «Кризис власти»… Да он даже представить не мог, что туповатый принц знает такие слова!

Князь откашлялся.

— Да, идея здравая. В стране впервые за долгие годы настоящий беспорядок. К тому же вы — старший сын Императора и, без действующего завещания, самый вероятный наследник престола.

— Об этом я и говорю! — Принц кивнул и сделал ещё один шаг к двери. — Идеальное время, чтобы занять трон!

Его рука уже практически коснулась дверной ручки, когда голос Мамонтова буквально пригвоздил его к месту.

— И всё-таки вы кое-что забыли! Император ранен, но не мёртв. А значит, речь о наследии престола не идёт. Всё, на что мы можем рассчитывать, — это небольшое ослабление власти. Не более того!

Даниил выглядел ошеломлённым. Такая мысль даже не приходила ему в голову.

— Но что… Что мне тогда делать⁈

— Готовиться, Ваше Высочество. — Анатолий широко усмехнулся. Разговор переходил в отлично знакомую ему сферу. — Императору понадобится время на восстановление. Мы этим воспользуемся и соберём вокруг вас мощную коалицию союзников. Атака будет быстрой и мощной. Даже князь Державин ничего не сумеет сделать!

Принц задумался, а затем кивнул.

— Согласен! Но чем же мне заняться всё это время? А что, если Державины захотят меня убить…

— Насчёт этого можете не переживать. Мы отлично умеем скрывать людей. Поверьте мне, вас никто и никогда не потревожит…